টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের পথে এগিয়ে যাবার লক্ষ্য নিয়ে সুপার এইট পর্বে গ্রæপ-১ এ নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে আফগানিস্তানের মুখোমুখি হবে অস্ট্রেলিয়া। সেমির আশা বাঁচিয়ে রাখতে অজিদের বিপক্ষে জয়ই প্রধান লক্ষ্য আফগানদের। ওয়েস্ট ইন্ডিজের সেন্ট ভিনসেন্টে আগামীকাল বাংলাদেশ সময় সকাল সাড়ে ৬টায় শুরু হবে অস্ট্রেলিয়া-আফগানিস্তান ম্যাচটি। গতকাল সকালে বাংলাদেশের বিপক্ষে বৃষ্টি আইনে ২৮ রানের জয় দিয়ে বিশ^কাপের সুপার এইট পর্ব শুরু করে অস্ট্রেলিয়া। এখন আরো সামনে তাকিয়ে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। অধিনায়ক মিচেল মার্শ বললেন, ‘আশা করি, নিজেদের সেরা পারফরমেন্স অব্যাহত রাখবে এবং আফগানিস্তানের বিপক্ষে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়তে পারবো আমরা।’ অন্যদিকে ২০ জুন রাতে ভারতের কাছে ৪৭ রানের হার দিয়ে সুপার এইট পর্ব শুরু করে আফগানিস্তান। ব্যাটিং ব্যর্থতার কারণে ম্যাচটি জিততে পারেনি আফগানরা। অস্ট্রেলিয়া ম্যাচে সেসব ভুল শুধরে নিতে চান অধিনায়ক রশিদ খান, ‘প্রথম ম্যাচে আমাদের বোলিং ভালো হয়েছে। কিন্তু ব্যাটারদের কাছ থেকে সেরা পারফরম্যান্স আসেনি। জুটি গড়ার জন্য ব্যাটারদের বড় ইনিংস খেলতে হবে। ভুলগুলো দল কাটিয়ে উঠবে বলে আশা করছি। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জয়ের জন্য ছেলেরা সেরা পারফরম্যান্স দিতে মুখিয়ে আছে।’

মাঠের বাইরেও ২০২১ সাল থেকে আফগানিস্তান ও অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট বোর্ডের মধ্যে ভিন্ন এক লড়াই চলছে। ২০২১ সালের আগস্টে আফগানিস্তানের ক্ষমতায় দখলে নেয় তালেবানরা। এরপর নারীদের খেলাধুলা, মেয়েদের স্কুল ও বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াও বন্ধ করে দেয় তারা। নারীদের খেলাধুলা নিষিদ্ধ করায় ২০২১ সালের নভেম্বরে হোবার্টে আফগানিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট স্থগিত করে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ)। এরপর ২০২৩ সালের মার্চে আরব আমিরাতে দুই দলের নির্ধারিত ওয়ানডে সিরিজ খেলতেও অস্বীকৃতি জানায় সিএ। টেস্ট ও ওয়ানডে সিরিজের পর চলতি বছরের মার্চে আফগানিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজও স্থগিত করে সিএ। কারণ হিসেবে সিএ জানিয়েছিলো, আফগানিস্তানে তালেবান শাসকগোষ্ঠী নারীর অধিকার রক্ষা করছে না। নারী ও কন্যা শিশুদের আর্থসামাজিক অবস্থার অবনতি হচ্ছে তালেবান-শাসিত আফগানিস্তানে। তাই মাঠের বাইরে এসব স্মৃতিকে সঙ্গে নিয়েই বিশ^কাপের মঞ্চে মুখোমুখি হবে অস্ট্রেলিয়া-আফগানিস্তান।
২০২২ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ^কাপে প্রথমবারের মত এই ফরম্যাটে মুখোমুখি হয়েছিলো এ দুই দল। ওই ম্যাচটি ৪ রানে জিতেছিল অস্ট্রেলিয়া।