দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে খেলতে নেমে বাস্তবতা টের পেলেন আফগানিস্তানের ক্রিকেটাররা। তাদের বিধ্বস্ত করেই প্রথমবারের মতো টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠলো দক্ষিণ আফ্রিকা। গতকাল বাংলাদেশ সময় সকালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের ত্রিনিদাদ ব্রায়ান লারা স্টেডিয়ামে টুর্নামেন্টের প্রথম সেমিফাইনালে আফগানদের ৯ উইকেটে উড়িয়ে দিয়ে শিরোপার কাছাকাছি পৌঁছে গেল প্রোটিয়ারা। আগে ব্যাট করে ১১.৫ ওভারে মাত্র ৫৬ রানে অলআউট হয় আফগানিস্তান। জবাবে মাত্র ৮.৫ ওভারে ১ উইকেটে ৬০ রান তুলে বিশাল জয়ের পাশাপাশি ফাইনাল নিশ্চিত করে দক্ষিণ আফ্রিকা। এই জয়ে আইসিসির যে কোন ফর্মেটের বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো ফাইনালে খেলার টিকিট পেল তারা।

ব্যাটে-বলে অসাধারণ পারফরম্যান্স করেই এমন যোগ্যতা অর্জন করেছে প্রোটিয়ারা। গ্রুপ পর্ব, সুপার এইট ও সেমিফাইনাল মিলিয়ে টানা অষ্টম জয় দক্ষিণ আফ্রিকার। ফলে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ইতিহাসে টানা ৮ জয়ে অস্ট্রেলিয়ার রেকর্ড স্পর্শ করলো প্রোটিয়ারা। ৮ জয়ের নজির আছে অজিদেরও। এর আগে ওয়ানডে এবং টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ মিলিয়ে মোট সাতবার সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নিয়ে ‘চোকার্স’ খেতাব পেয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। ১৯৯৮ সালের পর আইসিসির কোনো ইভেন্টেই ফাইনাল খেলেনি তারা। ওই বছর আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালে উঠে শিরোপা জিতেছিল প্রোটিয়ারা। বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত সেই ফাইনালে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ৪ উইকেটে হারিয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। এরপর দীর্ঘ প্রায় দুই যুগ নানা আসরে ব্যর্থ হয়ে ‘চোকার্স’ খেতাব নিয়ে এগিয়ে গেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। অবশেষে ফাইনালের দেখা মিললো। অন্যদিকে হলো না আরেকটি আফগান রূপকথার জন্ম। সুপার এইটের শেষ ম্যাচে বাংলাদেশকে হারিয়ে সাবেক চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়াকে বিদায় করে প্রথমবারের মত আইসিসির যেকোন বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠলেও স্বপ্নের ফাইনালে খেলা হলো না আফগানদের।

কাল টস জিতে আগে ব্যাট করতে নেমে প্রথম ওভারেই চলতি বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ ২৮১ রানের মালিক ওপেনার রহমানুল্লাহ গুরবাজকে হারায় আফগানিস্তান। দক্ষিণ আফ্রিকান পেসার মার্কো জানসেনের শিকার হয়ে খালি হাতেই ফিরেন গুরবাজ। শুরুর ধাক্কা সামলে উঠার চেষ্টায় আরেক ওপেনার ইব্রাহিম জাদরানের সঙ্গে ১২ রানের জুটি গড়ার পর বিচ্ছিন্ন হন তিন নম্বরে নামা গুলবাদিন নাইব। ২ চারের মারে ৯ রান করা নাইবকে বোল্ড করেন জানসেন। তৃতীয় ওভারে জোড়া আঘাতে আফগানিস্তানকে চাপে ফেল দেন প্রোটিয়া পেসার কাগিসো রাবাদা। ইব্রাহিমকে ২ ও মোহাম্মদ নবিকে শূন্য হাতে বিদায় দেন রাবাদা। পরের ওভারে আবারও দক্ষিণ আফ্রিকাকে উইকেট শিকারের আনন্দে মাতান জানসেন। নাঙ্গিয়াল খারোতিকে ২ রানে আউট করেন তিনি। এরপর রাবাদা ও জানসেনের সঙ্গে উইকেট শিকারে নাম লেখান এনরিট নর্টি। সপ্তম ওভারে প্রথম আক্রমণে এসে আজমতুল্লাহ ওমরজাইকে (১২ বলে ১০ রান) শিকার করেন নর্টি। আজমতুল্লাহ ওমরজাইয়ের সংগ্রহই ছিল আফগান ইনিংসের ব্যাক্তিগত সর্বোচ্চ রান। ওমরজাই আউট হওয়ার পর ২৮ রানে ৬ উইকেট হারিয়ে খাদের কিনারায় পড়ে যায় আফগানিস্তান। বিপর্যয়ের হাত থেকে দলকে টেনে তোলার চেষ্টা করেন করিম জানাত ও অধিনায়ক রশিদ খান। দু’জনের ১৮ বলে ২২ রানের জুটিতে দশম ওভারের দ্বিতীয় বলে দলীয় ৫০ রান স্পর্শ করে আফগানিস্তান। একই ওভারের তৃতীয় বলে জানাতকে ৮ রানে (১৩ বল) এলবিডব্লিউ করে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ব্রেক-থ্রু এনে দেন স্পিনার তাবরাইজ শামসি। পঞ্চম বলে নূর আহমেদকে খালি হাতে বিদায় দেন শামসি। পরের ওভারে রশিদকে ৮ (৮ বল) রানে শিকার করেন নর্টি। ৬ বলের ব্যবধানে শূন্য রানে ৩ উইকেট হারিয়ে অলআউটের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে যায় আফগানিস্তান। শেষ উইকেটে ফজলহক ফারুকির সঙ্গে ৬ রানের জুটির পর শামসির বলে নাভিন উল হক ২ রানে এলবিডব্লিউ হলে ৭১ বল খেলে ৫৬ রানেই গুটিয়ে যায় আফগানিস্তান। টি-টোয়েন্টিতে এটিই সর্বনি¤œ দলীয় রান আফগানিস্তানের। আর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ইতিহাসে সেমিফাইনালে সর্বনি¤œ রানে গুটিয়ে যাবার লজ্জার রেকর্ড গড়লো তারা। আফগান ইনিংসে শুধুমাত্র ওমরজাই দুই অংক স্পর্শ করতে সক্ষম হন। এছাড়া অতিরিক্ত থেকে আসে ১৩ রান। বল হাতে দক্ষিণ আফ্রিকার মার্কো জানসেন ৩ ওভারে ১৬ এবং তাবরেজ শামসি ১.৫ ওভারে ৬ রানে পান ৩টি করে উইকেট। এছাড়া রাবাদা ১৪ ও নর্টি ৭ রানে শিকার করেন ২টি করে উইকেট। এবারের আসরে ১৩ উইকেট নিয়েছেন নর্টি। যা বিশ্বকাপের এক আসরে দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে সর্বোচ্চ শিকার।
৫৭ রানের ছোট লক্ষ্য তাড়ায় নেমে দ্বিতীয় ওভারেই ধাক্কা খায় দক্ষিণ আফ্রিকা। টুর্নামেন্টে সর্বোচ্চ উইকেট শিকারী আফগানিস্তানের বাঁ-হাতি পেসার ফারুকির বলে বোল্ড হন ৮ বলে ৫ রান করা ওপেনার কুইন্টন ডি কক। এই উইকেট নিয়ে বিশ্বকাপের এক আসরে সর্বোচ্চ ১৭ শিকারের রেকর্ড গড়েছেন ফারুকি। এর আগে ২০২১ সালের আসরে ১৬ উইকেট নিয়েছিলেন শ্রীলঙ্কার হাসারাঙ্গা ডি সিলভা। দলীয় ৫ রানে ডি কক ফেরার পর তৃতীয় ওভারে নাভিনের বলে উইকেটের পেছনে ক্যাচ দেন তিন নম্বরে নামা দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক আইডেন মার্করাম। কিন্তু বল তার ব্যাটে লেগেছে কিনা, সেটি নিশ্চিত না হতে পারায় রিভিউ নেয়নি আফগানিস্তান। পরে রিপ্লেতে দেখা গেছে মার্করামের ব্যাট ছুঁয়ে বল জমা পড়ে গুরবাজের গ্লাভসে। এরপর দ্বিতীয় উইকেটে ৪৩ বলে ৫৫ রানের অবিচ্ছিন্ন জুটি গড়ে ৬৭ বল হাতে রেখে দক্ষিণ আফ্রিকার ফাইনাল নিশ্চিত করেন আরেক ওপেনার রেজা হেনড্রিক্স ও মার্করাম। বল বিবেচনায় টি-টোয়েন্টিতে এটিই সবচেয়ে বড় জয় প্রোটিয়াদের। শেষ পর্যন্ত ২৫ বলে ৩টি চার ও ১ ছক্কায় অপরাজিত ২৯ রান করেন হেনড্রিক্স। আর ২১ বলে ৪ বাউন্ডারির মারে ২৩ রানে অপরাজিত থাকেন অধিনায়ক মার্করাম। দারুণ বোলিংয়ে ম্যাচ সেরা হন জানসেন।