হঠাৎই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বললেন রবীচন্দ্রন আশ্বিন। অস্ট্রেলিয়া সফরের মাঝপথে এই ঘোষণা দিলেন ভারতীয় অলরাউন্ডার।

ব্রিসবেন টেস্টের একাদশে ছিলেন না আশ্বিন। কিন্তু ম্যাচ শেষে বুধবার অধিনায়ক রোহিত শর্মার সঙ্গে সংবাদ সম্মেলনে এসে বিদায়ের বার্তা দেন এই ৩৮ বছর বয়সী স্পিনিং অলরাউন্ডার। এর মধ্য দিয়ে শেষ হলো কিংবদন্তিতুল্য এই অফ স্পিনারের ভারতের জার্সিতে ১৪ বছরের বর্ণিল ক্যারিয়ার।

সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স খুব একটা ভালো ছিল না আশ্বিনের। দেশের বাইরে তো একাদশেও নিয়মিত সুযোহ পাচ্ছিলেন না। তবে তার দলে থাকা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে কমই। ভাটার টান বুঝতে পেরে নিজে থেকেই সব প্রশ্নে ইতি টেনে দিলেন আশ্বিন। বিদায় বেলায় কৃতজ্ঞতা জানালেন ভারতীয় বোর্ড, তার সব সতীর্থ ও কোচকে।

“ভারতীয় ক্রিকেটার হিসেবে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে সব সংস্করণে আমার শেষ দিন এটিই। ক্রিকেটার হিসেব যদিও কিছুটা তাড়না আমার ভেতর এখনও আছে, তবে সেটা দেখাতে চাইব আমি ক্লাব পর্যায়ের ক্রিকেটে।”

“অবশ্যই অনেককে ধন্যবাদ জানানোর আছে আমার। দায়িত্ব ঠিকঠাক পালন করতে পারব না যদি বিসিসিআই ও সতীর্থদের প্রতি কৃতজ্ঞতা না জানাই। তাদের কয়েকজনের নাম উল্লেখ করতে চাই। দীর্ঘ এই পথচলায় কোচ হিসেবে যাদেরকে পেয়েছি (সবার প্রতি কৃতজ্ঞতা)। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, রোহিত, ভিরাট (কোহলি), আজিঙ্কা (রাহানে), (চেতেশ্বর) পুজারা…যারা ব্যাটের কাছাকাছি দাঁড়িয়ে অনেক ক্যাচ নিয়েছে এবং এত বছর ধরে আমাকে এত উইকেট নিতে সহায়তা করেছেন সবাইকে ধন্যবাদ।”

অধিনায়ক রোহিত জানান, অশ্বিন নাকি অবসরের সিদ্ধান্ত পার্থ টেস্টের সময়ই নিয়ে রেখেছিলেন। কিন্তু রোহিত তাঁকে অ্যাডিলেড টেস্ট পর্যন্ত খেলতে রাজি করিয়েছেন। বুধবার ব্রিসবেন টেস্ট শেষ হতেই সিদ্ধান্তটা আনুষ্ঠানিকভাবে জানিয়ে দিলেন দুজনে। আশ্বিনের সিদ্ধান্তকে সম্মান জানাতে বললেন রোহিত।

‘দল হিসেবে তার সিদ্ধান্তকে আমাদের সম্মান জানাতে হবে। সে যা করতে চেয়েছিল, সে ব্যাপারে পুরোপুরি নিশ্চিত ছিল। দলও তার সেই ভাবনাকে সমর্থন জানিয়েছে।’

চলতি মৌসুমে বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজে দুই টেস্টে দারুণ বোলিংয়ে ১১ উইকেট নেন অশ্বিন, চেন্নাইয়ে উপহার দেন দারুণ এক সেঞ্চুরিও। তবে পরের সিরিজে নিউ জিল্যান্ডের বিপক্ষে হোয়াইওয়াশড হওয়া তিন টেস্টে তার শিকার ছিল কেবল ৯ উইকেট। ব্যাটিয়ে ছয় ইনিংসে করেছিলেন মোট ৫১ রান।

ভারতের পরের টেস্ট সিরিজ আগামী জুন-জুলাইয়ে ইংল্যান্ডে। দেশের মাঠে পরের টেস্ট আসতে আসতে তার বয়স পেরিয়ে যাবে ৩৯। সব মিলিয়েই হয়তো বিদায়ের ভাবনাটা এসেছে অশ্বিনের।

ভারতের হয়ে তিন সংস্করণ মিলিয়ে ২৮৭ ম্যাচে ৭৬৫ উইকেট নিয়েছেন আশ্বিন। দেশটির ইতিহাসের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি তিনি। ব্যাট হাতেও অবদান একেবারে কম নয়; করেছেন ৪৩৯৪ রান। টেস্টে ৬টি সেঞ্চুরিও আছে তাঁর।

বর্তমানে আইসিসি টেস্ট র‌্যাঙ্কিংয়ে তিনি বিশ্বের তৃতীয় শীর্ষ অলরাউন্ডার। অবসর নেওয়ার আগমুহূর্ত পর্যন্ত তিনিই ছিলেন বর্তমান খেলোয়াড়দের মধ্যে টেস্টে সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি (৫৩৭)। একসময় ছিলেন টেস্ট র‌্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষ অলরাউন্ডার। ৩০০ উইকেট ও ৩ হাজার রানের ‘ডাবল’ অর্জন করা ১১ ক্রিকেটারের একজন তিনি।

আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে ১০০ উইকেটের মাইলফলক ছোঁয়া প্রথম বোলারও অশ্বিন। ক্যারিয়ার শেষ করলেন টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শীর্ষ উইকেটশিকারি (১৯৫) হিসেবে।

১০৬ ম্যাচের টেস্ট ক্যারিয়ারে তিনি নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন ভারতের সর্বকালের সেরা ক্রিকেটারদের একজন হিসেবে। ২০১১ সালে অভিষেক টেস্টে ৯ উইকেট নিয়ে যে পথচলা শুরু হয়েছিল, তা থামল ৫৩৭ উইকেটে। ভারতের হয়ে তার চেয়ে বেশি উইকেট আছে কেবল আরেক কিংবদন্তি অনিল কুম্বলের (৬১৯টি)।

ইনিংসে ৫ উইকেট নিয়েছেন তিনি ৩৭ বার। এখানে তিনি টেস্ট ইতিহাসেরই দ্বিতীয় সেরা (যৌথভাবে শেন ওয়ার্নের সঙ্গে)। মুত্তাইয়া মুরালিদারান এই স্বাদ পেয়েছেন সর্বোচ্চ ৬৭ বার।

ম্যাচে ১০ উইকেট নিয়েছে আটবার, কুম্বলের সঙ্গে যা যৌথভাবে ভারতের সর্বোচ্চ ও টেস্ট ইতিহাসের চতুর্থ সর্বোচ্চ।

টেস্টে ম্যান অব দা সিরিজ হয়েছেন তিনি ১১ বার, মুরালিদারানের সঙ্গে যৌথভাবে যা বিশ্বরেকর্ড।

রঙিন পোশাকে তার ক্যারিয়ার থমকে ছিল আগে থেকেই। সবশেষ ওয়ানডে খেলেছেন তিনি গত বছরের বিশ্বকাপে, সবশেষ টি-টোয়েন্টি ২০২২ বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়াতেই।

ওয়ানডেতে ১১৬ ম্যাচে তার উইকেট ১৫৬টি, টি-টোয়েন্টিতে ৬৫ ম্যাচে ৭২টি। ভারতের ২০১১ বিশ্বকাপ ও ২০১৩ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জয়ী দলের সদস্য তিনি।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বললেও এখনও মাঠে দেখা যাবে আশ্বিনকে। আইপিএলের এবারের আসরে তাকে ৯ কোটি ৭৫ লাখ রুপিতে দলে নিয়েছে চেন্নাই সুপার কিংস।