মার্চের ফিফা উইন্ডোতে পূর্ব আফ্রিকার দ্বীপ দেশ সিশেলসের বিপক্ষে জয়ে দ্বিপাক্ষিক ফুটবল সিরিজ শুরু হলো বাংলাদেশের। শনিবার বিকালে সিলেট জেলা স্টেডিয়ামে সিরিজের প্রথম ম্যাচে স্বাগতিক বাংলাদেশ ১-০ গোলে হারায় সিশেলসকে। লাল-সবুজদের পক্ষে একমাত্র জয়সূচক গোলটি করেন ফিনল্যান্ড প্রবাসী ডিফেন্ডার তারিক রায়হান কাজী। আন্তর্জাতিক ফুটবলে এটিই তারিকের প্রথম গোল। সেই সঙ্গে ঘরের মাঠে দীর্ঘ ২৭ মাস পর জয়ের দেখা পেল বাংলাদেশ জাতীয় দল। যে কারণে র‌্যাঙ্কিংয়ে পেছনে থাকা দল সিশেলসের বিপক্ষে জয়ের আনন্দটাও ছিল বেশি। বাংলাদেশ দল সর্বশেষ ২০২০ সালের ১৩ নভেম্বর নেপালের বিপক্ষে দুই ম্যাচ সিরিজের একটিতে জিতেছিল। ওই ম্যাচে লাল-সবুজরা ২-০ গোলে হারিয়েছিল নেপালকে।

সিশেলসের বিপক্ষে ম্যাচটি বাংলাদেশের জন্য স্মরনীয় হয়েই থাকবে। কারণ দুই বছরের বেশি সময় পরে ঘরের মাঠে জয়ের পাশাপাশি এ ম্যাচে নাইজেরিয়ান থেকে বাংলাদেশি হওয়া এলিটা কিংসলে প্রথম লাল-সবুজের জার্সি গায়ে মাঠে নামলেন। ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে আমিনুর রহমানের বদলি হিসেবে মাঠে নামেন তিনি। মাঠে নেমে গোলের দুটি সুযোগও পেয়েছিলেন এলিটা। কিন্তু নিজের অভিষেক ম্যাচকে স্মরণীয় করে রাখতে পারেননি সদ্য বাংলাদেশি হওয়া এই ফুটবলার।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলে বেশ ক’টি সুযোগ তৈরি করে বাংলাদেশ। তবে সিশেলসের শক্ত রক্ষণে বাধা পেয়ে ফিরে আসে তাদের আক্রমণ। আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণের ম্যাচে ১৯ মিনিটে গোলের সুযোগ আসে অতিথি দলের সামনে। বক্সের বাইরে থেকে ব্রাডন লাবরশীর শট বাইরে দিয়ে যায়। ৩৪ মিনিটে বাংলাদেশের নিশ্চিত গোল রুখে দেন সিশেলস গোলরক্ষক আলভিন মাইকেল। এসময় ডানপ্রান্ত দিয়ে জামাল ভুইয়ার ক্রস পোস্টের খুব কাছে পেয়ে জোড়ালো হেড করেন ডিফেন্ডার তপু বর্মণ। দারুণ দক্ষতায় বল গ্রিপে নেন আলভিন। ৩৭ মিনিটে বল দখলের লড়াইয়ে ডেরিল লুইসকে ফাউল করে প্রথম হলুদ কার্ড দেখেন বাংলাদেশের মিডফিল্ডার সোহেল রানা। ম্যাচের ৪২ মিনিটে দুই প্রবাসী বাংলাদেশি ফুটবলারের দক্ষতায় কাক্সিক্ষত গোলের দেখা পায় স্বাগতিকরা। এসময় ডেনমার্ক প্রবাসী জামাল ভুঁইয়ার ফ্রি কিক হেড করেও ক্লিয়ার করতে পারেননি বক্সের ভেতরে থাকা সিশেলসের ডিফেন্ডার। উড়ে আসা বলে পোস্টের খুব কাছে দাঁড়িয়ে থাকা তারিক কাজী মাথা ছুইয়ে দেন। তাতেই বল জালে জড়িয়ে যায় (১-০)। বাংলাদেশের জার্সিতে ফিনল্যান্ড প্রবাসী তারিকের এটি প্রথম আন্তর্জাতিক গোল। ৭০ মিনিটে সোহেল রানার কাছ থেকে বল পেয়ে বক্সে ক্রস করেছিলেন রাকিব হোসেন। সেখানে অপেক্ষায় ছিলেন এলিটা কিংসলে। তবে বল তার কাছে পর্যন্ত পৌছাতে পারেনি। হেডে ক্লিয়ার করেন সিশেলসের ডিফেন্ডার ওয়ারেন। বাকি সময় আর কোন গোল না হওয়ায় ১-০ ব্যবধানের স্বস্তির জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে স্বাগতিকরা। সিরিজের দ্বিতীয় ও শেষ ম্যাচ আগামী মঙ্গলবার।