বিশ্বকাপ ব্যর্থতার পর অনেকেই শেষ দেখে ফেলেছিলেন ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর। পাঁচ বারের ব্যালন ডি-অর জয়ী এই ফুটবলার জাতীয় দল থেকে অবসরের ঘোষণা না দেওয়াটা একটা গোঁয়ার্তুমি বলেই ধারণা ছিল নিন্দুকদের। কেউ কেউ তো ছিলেন আরেক কাঠি সরেস। বলছিলেন রোনালদো এখন দলের জন্য বোঝা। এই ধরনের চাপের মুখেই ইউরো বাছাইয়ে ম্যাচ দিয়ে আবারও জাতীয় দলের জার্সিতে মাঠে নেমে, টানা দুই খেলায় তিনি পেলেন জোড়া গোল। রোনালদো ও বের্নার্ডো সিলভার নৈপুণ্যেই পরশু রাতে লুক্সেমবার্গকে ৬-০ গোলে বিধ্বস্ত করেছে পর্তুগাল।
লুক্সেমবার্গের জাতীয় স্টেডিয়ামে দুই দলের মাঝের র‌্যাঙ্কিংয়ের বিশাল পার্থক্য স্কোরবোর্ডেও প্রতিফলিত হলো। ১৮ মিনিটেই তিনবার জালে বল পাঠানো পর্তুগাল আভাস দিল গোল উৎসবের। ৯ মিনিটেই নুনো মেন্ডিসের হেড থেকে দলকে এগিয়ে দেন রোনালদো। এই ৩৮ বছর বয়সীর ৩১ মিনিটে ব্রুনো ফার্নান্দেজের কাছ থেকে বল পেয়ে দূরহ কোন থেকেই আবারও জালে বল পাঠিয়েছেন। আন্তর্জাতিক ফুটবলে রেকর্ড গোলদাতার মোট গোল ১২২টি। মাঝেই ১৫ ও ১৮ মিনিটে গোল করেছেন জোয়াও ফেলিক্সকে দিয়ে একটি ও নিজে একটি গোল করেছেন বের্নার্ডো। ম্যাচের ৫৭তম মিনিটে প্রতিপক্ষের ডি-বক্সে ঢোকার মুখে ডাইভ দিয়ে হলুদ কার্ড দেখেন রোনালদো। এর পরপরই তাকে ও বের্নার্ডোকে তুলে নেন কোচ রবার্তো মার্তিনেজ। দ্বিতীয়ার্ধে বদলি নামা ওটাভিও এবং রাফায়েল লিয়াও লুক্সেমবার্গের গোলের বোঝা বাড়িয়েছেন।
ম্যাচ শেষে মার্তিনেজ আবারও রোনালদোর গুরুত্বের কথা জানিয়েছেন সংবাদমাধ্যমকে, ‘ক্রিস্টিয়ানো বিশ্বেই অনন্য এক খেলোয়াড়, সবচেয়ে আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন। ড্রেসিংরুমে যে অভিজ্ঞতা জোগান, সেটা খুব গুরুত্বপূর্ণ। সব খেলোয়াড়ের ভূমিকাই গুরুত্বপূর্ণ। তরুণরা খেলার জন্য ব্যগ্র, ওদিকে রোনালদো ও বের্নার্ডোরা অভিজ্ঞতা জোগাচ্ছে। একটি পরিপূর্ণ ড্রেসিংরুম থাকা দরকার।’ বাছাইয়ের দুই ম্যাচে শতভাগ জয় নিয়ে শীর্ষে আছে পর্তুগাল।
অন্যদিকে বছর দুয়েক আগে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সবশেষ দেখায় ৪-০ গোলে হেরে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের শেষ আট থেকে বিদায় নিয়েছিল ইউক্রেন। ইংলিশদের একই স্কোয়াডের বিপক্ষে পরশুরাতেও কোনো প্রতিরোধ গড়তে পারল না রাশিয়ার আগ্রাসনে বিধ্বস্ত দেশটি। ওয়েম্বলিতে এই ম্যাচে আবারও জ্বলে উঠলেন হ্যারি কেইন। তাতে হেসে-খেলেই ইউক্রেনকে ২-০ গোলে হারাল ইংল্যান্ড। আগের ম্যাচেই ইংল্যান্ডের হয়ে সর্বোচ্চ গোলের রেকর্ড গড়া কেইনকে ম্যাচ শুরুর আগে বিশেষ সম্মানানা দেওয়া হয়। তাতেই অনুপ্রাণীত হয়ে ম্যাচের ৩৭তম মিনিটে সাকার বাড়ানো বলে স্বাগতিকদের এগিয়ে দেন কেইন। বিশ্বকাপ ও ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের বাছাইয়ে এই নিয়ে ২৮ ম্যাচে ৩৩টি গোল করলেন এই স্ট্রাইকার, সঙ্গে অ্যাসিস্ট ৯টি। স্পার্স স্ট্রাইকারের গোলের ঠিক তিন মিনিট পর ব্যবধান দ্বিগুন করেন সাকা।
একই রাতে মাল্টাকে ২-০ গোলে হারিয়েছে গত আসরের চ্যাম্পিয়ন ইতালি। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে হেরে এবারের বাছাই পর্বের যাত্রা শুরু করেছিল আজ্জুরিরা। মাল্টার মাঠে ১৫তম মিনিটেই ইতালিকে এগিয়ে নেন মাতেও রেতেগি। আগের ম্যাচে অভিষেকেও জালের দেখা পেয়েছিলেন আর্জেন্টিনায় জন্ম নেওয়া এই ফরোয়ার্ড। ২৭তম মিনিটে ম্যাথিউ গালইয়ামিরের আত্মঘাতী গোলে দ্বিগুণ হয় ব্যবধান।