দক্ষিণ এশিয়া ফুটবলে বিশ্বকাপ খ্যাত আসন্ন সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য শুক্রবার ২৩ সদস্যের চুড়ান্ত দল ঘোষণা করেছেন বাংলাদেশ জাতীয় দলের স্প্যানিশ কোচ হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরা। যে দলে জায়গা হয়নি নাইজেরিয়ান বংশোদ্ভুত বাংলাদেশি ফরোয়ার্ড এলিটা কিংসলের। অথচ এই এলিটা কিংসলেই হচ্ছেন ঘরোয়া ফুটবলের মর্যাদার আসর চলমান বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে (বিপিএল) স্থানীয় ফুটবলারদের মধ্যে সর্বোচ্চ গোলদাতা। বিপিএলে এবার ঢাকা আবাহনী লিমিটেডের হয়ে এখন পর্যন্ত ৯ গোল করলেও সাফের চূড়ান্ত স্কোয়াডে তাকে রাখেননি কোচ ক্যাবরেরা। যা নিয়ে দেশের ফুটবলাঙ্গনে আলোচনা-সমালোচনার ঝড় বইছে। এলিটা ইস্যুতে ফুটবলবোদ্ধারা কাঠগড়ায় দাঁড় করাচ্ছেন কোচ ক্যাবরেরাকেই।

সাফের জন্য বাংলাদেশ দলের ৩০ জনের ক্যাম্পে এলিটা চারদিন অনুশীলন করলেও স্প্যানিশ কোচ হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরার সুনজরে পড়েননি। যা শুধু তাকেই নয়, ফুটবল সংশ্লিষ্টদেরও অবাক করেছে। এ প্রসঙ্গে জাতীয় দলের সাবেক কোচ শফিকুল ইসলাম মানিক শনিবার বলেন,‘এলিটাকে ছাড়াই কোচ ক্যাবরেরা আজ (শনিবার) দুপুরে দল নিয়ে কম্বোডিয়ার উদ্দেশ্যে ঢাকা ছাড়লেও তার সিদ্ধান্তে আমি অখুশি। কারণ এলিটাকে আমি বেশ কয়েক বছর ধরেই চিনি। সে একজন ভালো টিমমেট। টিমে রাখলে কোচ তাকে ব্যবহার করতে পারতেন। ক্যাবরেরা এই দলে অনেককেই নিয়েছেন, যাদের সবাইকে তিনি সেভাবে ব্যবহার করতে পারবেন না।’

এবারের মৌসুমে ঢাকা আবাহনীর হয়ে মাঠ মাতাচ্ছেন এলিটা। তার নজরকাড়া পারফরম্যান্স সবচেয়ে কাছ থেকে দেখেছেন আবাহনীর পতুর্গীজ কোচ ম্যারিও ল্যামোস। কিংসলে জাতীয় দল থেকে বাদ পড়ায় সব জায়গায় আলোচনা হলেও ল্যামোস কোনো মন্তব্য করেননি। তার কথায়,‘আমি জাতীয় দল নিয়ে কোনো মন্তব্য করব না।’ তবে বিশ্বস্ত সুত্রে জানা গেছে, এলিটার ব্যাপারে ল্যামোসকে মন্তব্য না করতে আবাহনী থেকে নির্দেশনা দেওয়া হয়েছে। ঘরোয়া লিগের সর্বোচ্চ গোলদাতাকে এর আগেও জাতীয় দল থেকে বাদ দেয়া হয়েছে। এ সম্পর্কে জাতীয় দলের সাবেক তারকা ফুটবলার শেখ মো. আসলাম বলেন,‘১৯৯২ সালের লিগে আমি আবাহনীর সর্বোচ্চ গোলদাতা হওয়ার পরও কোচ সালাউদ্দিন ভাই জাতীয় দল থেকে আমাকে বাদ দিয়েছিলেন।’ এরও আগে ১৯৭৫-৭৬ মৌসুমে মেজর (অব.) হাফিজ উদ্দিন সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় থেকেও জাতীয় দলে ডাক পাননি।

এলিটা কিংসলে নাইজেরিয়ান থেকে বাংলাদেশি হয়েছেন শুধু লাল-সবুজের প্রতিনিধিত্ব করার জন্য। অনেক কাঠ-খড় পুড়িয়ে মাত্র তিন মাস আগে বাংলাদেশের লাল-সবুজ জার্সিতে অভিষেক হয়েছিল তার। এবার স্থানীয়দের মধ্যে সর্বোচ্চ গোলদাতা হয়ে জাতীয় দল থেকে বাদ পড়েও যথেষ্ট বিনয়ী এলিটা। তিনি বলেন, ‘শুধু আমি নই, আরো ৭ জন বাদ পড়েছে। কোচ যাদের ভালোমানের ও যোগ্য মনে করেছেন, তাদেরই চুড়ান্ত দলে নিয়েছেন। হয়তো লিগে আমি গোল করেছি, কিন্তু তার পরিকল্পনা বা চাহিদায় অন্য কিছু রয়েছে। যার সঙ্গে আমি সামঞ্জস্যপূর্ণ নই। বাদ পড়ায় আমার কোনো অসন্তুষ্টি নেই।’ এলিটার স্বপ্ন ছিল বাংলাদেশের জার্সি গায়ে হয়ে সাফে খেলবেন। সেটা এবার না হলেও আশা এখনো ছাড়ছেন না তিনি, ‘ভবিষ্যত নিয়ে মন্তব্য করা যায় না। হয়তো ২ বছর পর কোনো কোচের দর্শন বা গেম প্ল্যানের সঙ্গে আমি মিলে যেতে পারি। তবে এর আগে আমাকে ফিট ও ফর্ম ধরে রাখতে হবে।’

কিংসলের সঙ্গে বাদ পড়েছেন মোহামেডানের প্রতিভাবান ফুটবলার সাজ্জাদ হোসেন ও শাহরিয়ার ইমনও। জাতীয় দলের সাবেক তারকা ফুটবলার ও বর্তমানে মোহামেডানের ম্যানেজার ইমতিয়াজ আহমেদ নকীবের কাছে বিষয়টি যুতসই মনে হয়নি। তিনি বলেন,‘জাতীয় দলে পারফর্ম করা খেলোয়াড় দরকার। আমরা দেখছি অনেক খেলোয়াড় ইনজুরি বা অনুশীলন না করেও টিকে যাচ্ছে, আবার অনেকে পারফর্ম করেও বাদ পড়ছে। আপাতদৃষ্টিতে কোচ হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরার এই দল নির্বাচনে একটি বিশেষ ক্লাবের খেলোয়াড়দের প্রাধান্য চোখে পড়ছে। পাশাপাশি তিনি অন্য কোচের দ্বারা প্রভাবিত বলেও মনে হচ্ছে।’