তবে কি ফুটবলের সবচেয়ে বড় ট্র্যাজিক হিরো হতে যাচ্ছেন লুকা মদ্রিচ? এই ক্রোয়েট সর্বকালের অন্যতম সেরা মিডফিল্ডারদের একজন। ক্লাব পর্যায়ে জিতেছেন সম্ভাব্য সকল পুরষ্কার। তবে জাতীয় দলের প্রশ্ন আসলেই তাঁর অর্জনের খাতা যে একদমই শ‚ন্য! ক্রোয়শিয়া ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপে খুব কাছে গিয়েও শিরোপার স্বাদ পায়নি। গত বছর কাতার বিশ্বকাপে তারা হয়েছিল তৃতীয়। বছর ঘুরতেই ক্রোয়েটদের আরেকটি ফাইনালে তোলার স্বাদ পাইয়ে দিয়েছিলেন মদ্রিচ। তবে এবারও হতাশ হয়ে ফিরতে হলো তাদের। পরশু উয়েফাা নেশন্স লিগের ফাইনালে ক্রোয়েশিয়াকে হারাতে অবশ্য শেষ সেকেন্ড পর্যন্ত লড়াই করতে হয়েছে স্পেনকে। নির্ধারিত সময়ে গোলশ‚ন্য, অতিরিক্ত ৩০ মিনিট শেষেও কোন দল গোলের দেখা না পাওয়ায় খেলা গড়ায় টাইব্রেকারে। তাতে দলের ত্রাতা হিসেবে উপস্থিত হন স্প্যানিশ গোলরক্ষক উনাই সিমোন। গোলরক্ষকের বীরত্বে টাইব্রেকারে ক্রোয়শিয়াকে ৫-৪ ব্যবধানে হারিয়ে, ১১ বছর পর বড় কোন শিরোপা জিতল স্পেন।
বছর দুয়েক আগে ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের শেষ ষোলোয় মুখোমুখি হয়েছিলো এই দুই দল। ৮ গোলের ম্যাচটি শেষ হয়েছিলো নাটকীয়ভাবে। অতিরিক্ত ৩০ মিনিট খেলা হয়েছিলো সেদিন। ৫-৩ গোলে ক্রোয়াটদের হারিয়ে কোয়ার্টারে জায়গা করে নিয়েছিলো স্পেন। পরশু নেদারল্যান্ডসের রটারডামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচটিতেও সবই ছিল। দৃষ্টিনন্দন ফুটবল, আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণ, ব্যক্তিগত ড্রিবলিং, স্কিলের দারুণ প্রদর্শনী। ছিল না কেবল গোল। দুই দলের ডিফেন্স এবং গোলরক্ষকরা গোল বঞ্চিত করে ফরোয়ার্ডদের। তাই ম্যাচ গড়ায় পেনাল্টি শুটে।
ম্যাচের শুরু থেকেই ক্রোয়েট কিপার ডোমিনিক লিভাকোভিক স্প্যানিশ আক্রমণ প্রতিহত করে নিজেদের শক্ত চরিত্রকে প্রমাণ করে যাচ্ছিলেন। প্রথমার্ধের ২০-২৫ মিনিটে আলভারো মোরাতো, গাবিসহ বাকি স্প্যানিশ আক্রমণ বলতে গেলে একাই ঠেকিয়েছেন লিভাকোভিক। তবে এরপর স্পেন সত্যিকার কোনো সুযোগ তৈরি করতে ব্যর্থ হয়েছে। উল্টো মদ্রিচের নেতৃত্বাধীন ক্রোয়েশিয়ান মিডফিল্ড ধীরে-ধীরে খেলা নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আসে। বিরতির পর এবং অতিরিক্ত সময়েও খেলায় থাকলো আক্রমণ, পাল্টা-আক্রমণ। তবে গোলের দেখা পেলো না কোন দল।
টাইব্রেকারে দুই দলই প্রথম তিন শটে জালের দেখা পায়। ক্রোয়েশিয়ার চতুর্থ শট নিতে এসে ব্যর্থ হন লভরো মাইয়ের, তার শট ঝাঁপিয়ে পড়া অবস্থায় পা দিয়ে আটকান সিমোন। এরপর মার্কো আসেনসিও জালে বল পাঠালে এগিয়ে যায় স্পেন। ক্রোয়েশিয়ার চতুর্থ শট নেওয়া পেরিসিচ সফল হলে স্কোরলাইন দাঁড়ায় ৪-৪, তবে একটি শট তখন হাতে ছিল স্পেনের। ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে ট্রেবল জয়ী আয়েমেরিক লাপোর্তে সফল হলে শিরোপা নিশ্চিত হয়ে যেত তাদের। তবে ক্রসবারে মেরে বসেন তিনি। নতুন করে আশা জাগে কাতার বিশ্বকাপের সেমি-ফাইনালিস্টদের।
তবে আবারও সিমোনের দৃঢ়তা এবং ব্রæনো পেতকোভিচের ব্যর্থতায় ভেস্তে যায় তাদের সব আশা। ডান দিকে ঝাঁপিয়ে তার শট ঠেকিয়ে দেন আথলেতিক বিলবাওয়ের গোলরক্ষক। এরপর দানি কারভাহাল লক্ষ্যভেদ করতেই উল্লাসে ফেটে পরে স্পেনের সবাই। ২০১০ সালের বিশ্বকাপ জয়ী স্পেন তিনবার জিতেছে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ। তাদের সবশেষ শিরোপা সাফল্য ধরা দেয় ২০১২ সালে ইউরো জয়ের মাধ্যমে। ১১ বছর বাদে ফের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার মিষ্টি স্বাদ পেল তারা।
স্পেনের জয়ের নায়ক গোলরক্ষক উনাই সিমোনে ম্যাচের পর বলেন, ‘এটা ছিল খুবই কঠিন একটি ম্যাচ। আমরা জানতাম, ম্যাচটি খুব সহজে জিততে যাচ্ছি না।’
বিজয়ী দলের তরুণ সদস্যদের নিয়ে কোচ ডি লা ফুয়েন্তে। এই বর্ষীয়ান কোচ দায়িত্ব নেওয়ার ৪ ম্যাচের মধ্যেই স্পেনকে জেতালেন বড় শিরোপা। ফুয়েন্তে বলেন, ‘এই খেলোয়াড়রা জিততে অভ্যস্ত। আগামী দিনগুলোতেও তারা জিততে থাকবে। আশাকরি ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারবো। দলের মধ্যে প্রতিযোগিতাম‚লক মানসিকতা ফিরে এসেছে এবং আমরা আরও জিততে থাকবো।’
অন্যদিকে নেশন্স লিগ ফাইনালের আগে ক্রোয়েশিয়ার সংবাদমাধ্যম ইউতারনি লিস্ট জানিয়েছিল, এই ম্যাচের পর নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিতে পারেন সাবেক ব্যালন ডি-অর জয়ী মদ্রিচ। আর সেটা হতে পারে জাতীয় দলের হয়ে তিনি আরও কিছুদিন খেলে যেতে চান। নেশন্স লিগের ফাইনাল শেষে এই ৩৭ বছর বয়সী ফুটবলার এ নিয়ে মুখ খুললেও, তাঁর কথা থেকে কিছু নিশ্চিত হওয়ার উপায় নেই। মদ্রিচ জানান, ‘সিদ্ধান্তটা আমি চ‚ড়ান্ত করেছি। তবে এখন কিছু বলব না।’