দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলে মর্যাদার টুর্নামেন্ট সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের পর্দা উঠছে বুধবার। ভারতের ব্যাঙ্গালুরুতে উদ্বোধনী দিন বিকালে ‘এ’ গ্রুপের প্রথম ম্যাচে কুয়েতের বিপক্ষে মাঠে নামবে নেপাল। রাতে এই গ্রুপের আরেক ম্যাচে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বি ভারতের মুখোমুখি হবে পাকিস্তান। বৃহস্পতিবার বিকালে ‘বি’ গ্রুপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে শক্তিশালী লেবাননকে মোকাবেলা করবে বাংলাদেশ। রাতের এই গ্রুপের অন্য ম্যাচে মালদ্বীপ খেলবে ভুটানের বিপক্ষে।

টুর্নামেন্ট শুরুর আগে মঙ্গলবার দুপুরে ব্যাঙ্গালুরুর হোটেল চার্চরিতে দুই গ্রুপের টুর্নামেন্টপূর্ব সংবাদ সম্মেলন অনুষ্ঠিত হয়। প্রথমে ‘বি’ গ্রুপের চার দলের সংবাদ সম্মেলনে উপস্থিত ছিলেন বাংলাদেশ, ভুটান, লেবানন ও মালদ্বীপের প্রধান কোচরা। চার দলের কোচ একে অন্যকে সমীহ করে সংবাদ সম্মেলন শেষ করেন। বাংলাদেশের কোচ হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরা ঢাকায় যা বলেছিলেন টুর্নামেন্ট শুরু আগেরদিন ব্যাঙ্গালুরুতেও একই কথার পুনরাবৃত্তি করেছেন। তিনি জানান, বাংলাদেশ দলের প্রথম মনযোগ লেবানন ম্যাচ। ধারে-ভারে সব কিছুতেই বাংলাদেশের চেয়ে বেশ এগিয়ে লেবানন। তাই দলটিকে এগিয়ে রেখেই ক্যাবরেরা বলেন, ‘তারা আমাদের চেয়ে সাম্প্রতিক সময়ে বেশি ম্যাচ খেলেছে। দল হিসেবেও লেবানন অনেক শক্তিশালী। এই দলের বিপক্ষে আমাদের সাবধানী ফুটবল খেলতে হবে। নিজেদের রক্ষণদূর্গ সামলে প্রতিপক্ষ দলের গোলসীমানায় আক্রমণ সানাতে হবে।’

লেবাননকে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ হিসেবে ঘোষণা দিলেও নিজেদের লক্ষ্যের কথা মৃদু স্বরে ঠিকই বলেন ক্যাবরেরা, ‘আমরা এখানে একটি ইতিবাচক ফলাফলের আশায় এসেছি। ঢাকায় কিছুদিন ক্যাম্প করে কম্বোডিয়ায় একটি প্রস্তুতি ও একটি প্রীতি ম্যাচ খেলে জয় পেয়েই ব্যাঙ্গালুরুতে এসেছি। সেই ধারাবাহিকতায় আমরা এবারের সাফে ইতিবাচক ফলাফলই আশা করি।’

অন্যদিকে লেবানন সদ্যই ভারতে অনুষ্ঠিত ত্রিদেশীয় টুর্নামেন্টে রানার্সআপ হয়েছে। দলটির কোচ আলেকজান্ডার সাফ টুর্নামেন্টকে একটু ভিন্নভাবেই আখ্যায়িত করলেন, ‘এই টুর্নামেন্টটি আমাদের জন্য অন্যরকম। এই প্রথম এখানে খেলার সুযোগ হচ্ছে আমাদের। অনেক নতুন দলের মুখোমুখি হবো এই টুর্নামেন্টে। আমরা অনেকদিন থেকেই খেলছি ভারতে। সাম্প্রতিক সময়ে আমরা খুব অল্প সময়ে অনেক ম্যাচ খেলেছি। আমার দলের লক্ষ্য প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশকে হারিয়ে ভালো শুরু করা। জেনেছি বাংলাদেশ শক্ত প্রতিপক্ষ। তাই ভালো একটা ম্যাচের প্রত্যাশা করছি। ’

লেবাননের পর ‘বি’ গ্রুপে অন্যতম ফেভারিট দল মালদ্বীপ। মালদ্বীপের কোচ ফ্রান্সিসকো মরেনো ভাঙা ভাঙা ইংরেজীতে বলেন, ‘আমার দল প্রস্তুত টুর্নামেন্টের জন্য। সাফকে সামনে রেখে আমরা জাপানে ১০ দিন অনুশীলন করেছি। আমাদের লক্ষ্য গ্রুপে ভালো অবস্থানে থেকে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করা। আশাকরি ছেলেরা নিরাশ করবে না।’ এই গ্রুপের আন্ডারডগ দল ভুটান। তবে ভুটানের প্রস্তুতি অন্য তিন দলের চেয়ে একটু বেশি বলে মন্তব্য কোচ পেমার। তিনি বলেন,‘আমরা ভুটানে এক মাস এবং ভারতের কলকাতায় ৬ দিন অনুশীলনের পর এখানকার স্থানীয় ক্লাবের সঙ্গে দুটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছি। আশাকরছি সাফে ভালো করবে আমার দল।’

‘বি’ গ্রুপের সংবাদ সম্মেলন শেষ হওয়ার ঘণ্টা খানেক পর ‘এ’ গ্রুপেরটা শুরু হয়। এই গ্রুপের দল পাকিস্তান বিমানের টিকিট নিশ্চিত করতে না পারায় সংবাদ সম্মেলনের আগে ব্যাঙ্গালুরু পৌঁছাতে পারেনি। ফলে স্বাগতিক ভারত, নেপাল ও কুয়েত এই তিন দলকে নিয়ে অনুষ্ঠিত হয় সংবাদ সম্মেলন।

এদিকে মঙ্গলবার বিকাল ৩টা থেকে ৫টা পর্যন্ত কারনাটাকা স্টেট ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ দল অনুশীলনে ঘাম ঝরায়। মাঠের অনুশীলন শেষে লেবানন ম্যাচ নিয়ে কথা বলেন বাংলাদেশের সহকারী কোচ হাসান আল মামুন এবং দুই গোলরক্ষক আনিসুর রহমান জিকো ও শহিদুল আলম সোহেল। হাসান আল মামুন জানান, আপাতত লেবানন ম্যাচ নিয়েই সব ভাবনা বাংলাদেশের। তিনি বলেন,‘আমরা আজ দ্বিতীয় দিন অনুশীলন করলাম। আমার ভালো লাগছে দলের মানসিক অবস্থা আগের চেয়ে ভালো দেখে। কম্বোডিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে যে ভুলগুলো ছিল তা নিয়ে কাজ করছি। কিভাবে আক্রমণে যাবো, কিভাবে আক্রমণ সামলাবো এ কাজগুলো আজকে করেছি।’

হাসান আল মামুন যোগ করেন, ‘আমরা জানি লেবানন র‌্যাঙ্কিংয়ে আমাদের চেয়ে ভালো অবস্থানে আছে। শক্তিতেও তারা এগিয়ে। আমাদের একটা পরিকল্পনা তো আছে। আমরা সেভাবেই তৈরি হচ্ছি। লেবাননের যে দুর্বল জায়গাগুলো আছে সেগুলো নিয়ে কাজ করছি। ওদের আক্রমণভাগ অনেক শক্তিশালী। তাই আমরা কিভাবে ওদের ব্লক করবো, কোন কোন খেলোয়াড়কে মার্ক করবো এগুলো নিয়ে আজকের সেশনে কাজ করেছি।’

দলের সিনিয়র খেলোয়াড় ও গোলরক্ষক শহিদুল আলম সোহেল বলেছেন, ‘আলহামদুলিল্লাহ আমাদের টিমের অবস্থা খুবই ভালো আছে। আমরা কম্বোডিয়ায় দুটি ম্যাচ খেলেছি। দুটিতেই জিতেছি। এখন আমাদের সবার আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে। সবার ফিটনেস লেভেলও হাই। কোচ যেভাবে ট্রেনিং করাচ্ছেন সেভাবে পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলতে পারলে ভালো কিছু হবে। আমাদের প্রথম ম্যাচ লেবাননের বিপক্ষে। ওরা যে সর্বশেষ পাঁচটি ম্যাচ খেলেছে সেগুলো আমরা দেখেছি। কোচ তা নিয়েই কাজ করছেন। আশা করি আমরা প্রথম ম্যাচে ভালো রেজাল্ট করবো।’

আরেক গোলরক্ষক আনিসুর রহমান জিকো কথা, ‘সাফের জন্য আমরা ভালোভাবেই প্রস্তুতি নিয়েছি। অনেকদিন সময়ও পেয়েছি। এরই মধ্যে দুটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলে জিতেছি। আমরা কোনো গোল হজম করিনি। এটা ভালো দিক। গ্রুপের তিনটি দলই র‌্যাঙ্কিংয়ে আমাদের চেয়ে এগিয়ে। আমাদের টার্গেট হচ্ছে ম্যাচ বাই ম্যাচ এগিয়ে যাওয়া। আমরা যারা গোলরক্ষক আছি এবং ডিফেন্ডার আছি তাদের দায়িত্ব অনেক। আমরা মাঠে যেই থাকি না কেন, সেরাটা দিতে হবে।’

তিনি আরও বলেন,‘ লেবাননের বিপক্ষে সুযোগ কাজে লাগাতে পারলে ম্যাচ জেতার সম্ভাবনা আছে আমাদের। আমরা জয় দিয়েই টুর্নামেন্ট শুরু করতে চাই।’

আগামী ৪ জুলাই ফাইনালের মধ্যদিয়ে শেষ হবে এবারের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ।