দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলে মর্যাদার টুর্নামেন্ট সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে টিকে থাকার ম্যাচে আজ মাঠে নামবে বাংলাদেশ। ‘বি’ গ্রুপের এই ম্যাচে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ মালদ্বীপ। ভারতের ব্যাঙ্গালুরুর শ্রী কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় বিকাল ৪টায় শুরু হবে ম্যাচটি। টুর্নামেন্টে টিকে থাকতে হলে মালদ্বীপকে হারাতেই হবে লাল-সবুজদের। কারণ প্রথম ম্যাচে লেবাননের বিপক্ষে ২-০ গোলে হেরেছে বাংলাদেশ। অন্যদিকে মালদ্বীপ একই ব্যবধানে হারিয়েছে ভুটানকে। গ্রুপে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে মালদ্বীপের সঙ্গে আজ ড্র করলে বিদায় ঘন্টা বেঁজে যাবে বাংলাদেশের। আর যদি মালদ্বীপকে হারিয়ে দেন জামাল ভূঁইয়ারা তাহলে তারা টুর্নামেন্টে টিকে থাকবেন। কোন সমীকরণ নয়, সুযোগ কাজে লাগিয়ে এ ম্যাচে মালদ্বীপকে হারাতে চায় বাংলাদেশ। গতকাল এমনটাই জানান বাংলাদেশের স্প্যানিশ কোচ হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরা।

সাফে স্বপ্নের সেমিফাইনালে খেলতে হলে হাতে থাকা দুই ম্যাচ মালদ্বীপ ও ভুটানের বিপক্ষে জিততেই হবে লাল-সবুজদের। তাই আজকের ম্যাচটিকে বাংলাদেশের জন্য ডু অর ডাই ম্যাচ বলাই যায়। যদিও আগেই মালদ্বীপের বিপক্ষে ম্যাচকে ‘ফাইনাল’ হিসেবে আখ্যায়িত করেছেন বাংলাদেশ অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া। মালদ্বীপকে মোকাবেলার আগে পরিসংখ্যানের দিকে তাকালে সমানে সমানে লড়াই বলা যায়। এ পর্যন্ত মাঠে ১৫ বার মুখোমুখি হয়েছে মালদ্বীপ ও বাংলাদেশ। ছয়টি করে ম্যাচে জিতেছে দু’দলই। ড্র হয়েছে বাকি তিনটি। অন্যদিকে র‌্যাঙ্কিয়ের দিকে তাকালে এগিয়ে আছে দ্বীপদেশটিই। র‌্যাঙ্কিংয়ে মালদ্বীপের অবস্থান ১৫৪ এবং বাংলাদেশ রয়েছে ১৯২তম স্থানে।

এবারের সাফে নিজেদের প্রথম ম্যাচে লেবাননের বিপক্ষে পরিষ্কার সুযোগ সৃষ্টি করলেও তা কাজে লাগাতে পারেনি বাংলাদেশ দল। গোলের নেশায় রক্ষণ অরক্ষিত করে ফেলার মাশুল দিয়ে ম্যাচ হারতে হয়েছে তাদের। তাই তো মালদ্বীপ ম্যাচের আগে বাংলাদেশ কোচ ক্যাবরেরা সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা ও গোলের কথাই বললেন। কাল তিনি বলেন, ‘আমরা নিজেদের ম্যাচ পরিকল্পনা বাস্তবায়নের চেষ্টা করব। এ জন্য নিজেদের সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা রয়েছে। বিশ্বাস করি যে, সুযোগ কাজে লাগিয়ে গোল করতে পারব এবং ম্যাচ জিততে পারব।’

বাংলাদেশের অধিকাংশ জয় দুই দলের লড়াইয়ের শুরুর দিকে। শেষ দিকের ম্যাচগুলোতে মালদ্বীপের পরিষ্কার আধিপত্য ছিল। ১৯৮৪ ও ১৯৮৫ সালে তিনবারের মোকাবেলায় বাংলাদেশ সব ম্যাচ জিতেছে। এরপর থেকে ক্রমেই আধিপত্য কমেছে বাংলাদেশের। ২০১১ সালের পর খেলা ছয় ম্যাচের মধ্যে মাত্র একটি হেরেছে মালদ্বীপ; বাকি পাঁচটিতেই জিতেছে তারা। দ্বীপদেশটিকে বাংলাদেশ সর্বশেষ হারিয়েছে ২০২১ সালের নভেম্বরে, শ্রীলঙ্কায় চার জাতি টুর্নামেন্টে। পরিসংখ্যান ধরলে আজ বাংলাদেশ আন্ডারডগ হিসেবেই খেলতে নামবে। তবে ম্যাচে দুই দলের সামনে সমান সম্ভাবনা দেখছেন বাংলাদেশের স্প্যানিশ কোচ ক্যাবরেরা। তার কথায়, ‘বাংলাদেশের কোচ হিসেবে আমার প্রথম ম্যাচে মালদ্বীপের বিপক্ষে হেরেছিলাম। পরে শ্রীলঙ্কায় আমরা তাদের হারিয়েছি। আমি বিশ্বাস করি, ম্যাচে দুই দলের সামনে সমান সুযোগ থাকবে। মালদ্বীপ কিন্তু ড্র করার মানসিকতায় এ ম্যাচ খেলতে নামবে না। তারাও জয়ের জন্য ঝাঁপাবে।’ ক্যাবরেরা যোগ করেন,‘প্রথম ম্যাচে আমাদের শুরুটা ছিল দারুণ। আক্রমণ প্রতিহত করার পাশপাশি আমাদের গোল করার লক্ষ্য ছিল। ভুল যেটা হয়েছে, সেটা আমরা মেনে নিচ্ছি। একটা বিষয় নিশ্চিত করতে চাই, সে ভুলটা যাতে পুনরায় না ঘটে।’

মালদ্বীপ ম্যাচকে সামনে রেখে কাল কারনাটাকা স্টেট ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন স্টেডিয়ামে বিকাল ৪টা থেকে সাড়ে ৫টা পর্যন্ত অনুশীলনে ঘাম ঝরায় বাংলাদেশ দল। বাংলাদেশের টিম ম্যানেজমেন্ট জানায়, দলের সব খেলোয়াড় সুস্থ আছেন। তারা মালদ্বীপ ম্যাচে ভালো খেলতে মুখিয়ে আছেন।