দৃশ্যটা অনেকেই হয়তো এখন কল্পনা করছেন- যুক্তরাষ্ট্রে চলছে ২০২৬ বিশ্বকাপ। আর্জেন্টিনার জার্সিতে গোল করে সেই চেনা উদযাপন করছেন লিওনেল মেসি। কল্পনার ঘোড়া কি একটু বেশি ছুটিয়ে ফেলা হলো? ৩৬ মেসি নিজেই যেখানে বলেছেন, ২০২৬ বিশ্বকাপে তার না খেলার সম্ভাবনাই বেশি, তবুও কেন এই অতিকল্পনা! সেটি আসলে মেসির গায়ে থাকা একটি জার্সির জন্য, যেটি পরে তিনি গতকাল রাতে একটি পোস্ট করেন নিজের ইনস্টাগ্রাম অ্যাকাউন্টে।

আগে জার্সির গল্পটা করা যাক। ইনস্টাগ্রামে নিজের স্টোরিতে আর্জেন্টিনার জার্সিতে দুটি ছবি পোস্ট করেছেন মেসি। নীল রঙের সেই জার্সি আর্জেন্টিনা জাতীয় দল পরেছে যুক্তরাষ্ট্রে ১৯৯৪ বিশ্বকাপে। আর সেই বিশ্বকাপে স্বাভাবিকভাবেই আর্জেন্টিনার ১০ নম্বর জার্সিটি ছিল প্রয়াত কিংবদন্তি ডিয়াগো ম্যারাডোনার। মেসিও সেই বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা দলের ১০ নম্বর জার্সি পরে ছবি তুলে পোস্ট করেছেন।

১৯৯৪ বিশ্বকাপে নীল রঙের সেই জার্সিতেই আর্জেন্টিনার হয়ে শেষ গোলটি করেছিলেন কিংবদন্তি ম্যারাডোনা, সেই গোলটি গ্রিসের বিপক্ষে। এরপর নাইজেরিয়ার বিপক্ষেও খেলেছেন এবং নিষিদ্ধ ড্রাগ এফিড্রিন সেবনের অপরাধে বহিষ্কার হন। নাইজেরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচটিই আর্জেন্টিনার হয়ে ম্যারাডোনার শেষ ম্যাচ এবং যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপই তার ক্যারিয়ারের শেষ বিশ্বকাপ। মেসিভক্তরা নিশ্চয়ই এখন দুইয়ে দুইয়ে চার মেলাচ্ছেন। আর্জেন্টিনার জার্সিটা গায়ে চাপানোর পর থেকেই তার সঙ্গে ম্যারাডোনার তুলনা চলছে। গত ডিসেম্বরে কাতারে আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপ জিতিয়ে ম্যারাডোনার সঙ্গে তুলনাটা আরও প্রাসঙ্গিক করে তুলেছেন মেসি। এখন রইল বাকি তার অবসরের জায়গা ও টুর্নামেন্ট। সেটা কোথায় হতে পারে!

ইন্টার মায়ামিতে সই করে মেসি এখন যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব ফুটবলে ব্যস্ত। বলা হচ্ছে, বুটজোড়া সেখানেই তুলে রাখতে পারেন। আর যুক্তরাষ্ট্র যেহেতু ২০২৬ বিশ্বকাপের সহ-আয়োজক, তাই সেখানেই মেসির শেষ বিশ্বকাপ খেলার সম্ভাবনা একদম উড়িয়েও দেওয়া যায় না। অন্তত কল্পনাবিলাসী সমর্থকেরা এমন ভাবতেই পারেন। কিন্তু বাস্তবতা হলো, ২০২৬ বিশ্বকাপে মেসির বয়স হবে ৩৯ বছর। তখন তার খেলার সম্ভাবনা কতুটুকু- এ প্রশ্নের উত্তর গত জুনেই দিয়েছেন মেসি। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে টাইটান স্পোর্টসকে বলেছিলেন, ‘আমার মনে হয় না (২০২৬ বিশ্বকাপ)। এটা (কাতার) ছিল আমার শেষ বিশ্বকাপ। কী হয়, তা পরে দেখা যাবে তবে সাধারণ চিন্তা হলো পরের বিশ্বকাপ খেলব না।’

সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে বলাবলি হচ্ছে, ম্যারাডোনাকে শ্রদ্ধা জানাতেই ওই জার্সি পরেছেন মেসি। এর আগে সংবাদমাধ্যমে গুঞ্জন উঠেছিল, মেসি ২০২৬ বিশ্বকাপ না খেললেও বিশ্বকাপের দূত হতে পারেন যুক্তরাষ্ট্রের পক্ষ থেকে। সে যা-ই ঘটুক, ম্যারাডোনা যেহেতু যুক্তরাষ্ট্রেই শেষ বিশ্বকাপ খেলেছেন আর মেসিও এখন সেখানে আছেন, তাই তিন বছর পর অনুষ্ঠেয় বিশ্বকাপে তাঁকে ঘিরে কারও কারও অতিকল্পনাকে দোষ দেওয়া যায় না। যদিও আর্জেন্টিনার সংবাদমাধ্যম ‘মুন্দো আলবিসেলেস্তে’ জানিয়েছে, যুক্তরাষ্ট্রে আগামী বছর কোপা আমেরিকা শুরুর আগে ১৯৯৪ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার কিছু কিট পুনরায় বাজারে ছাড়বে তাদের স্পনসর প্রতিষ্ঠান অ্যাডিডাস। মেসি তারই বিজ্ঞাপন দিয়ে রাখলেন কি না, কে জানে!