ম্যাচের আগে কোনো দেশ সফরে এমন অভিজ্ঞতা হয়ত কমই হয়েছে ক্রিস্তিয়ানো রোনালদোর। বিভিন্ন কারণে ইরানের ক্লাব পেরসেপোলিসের বিপক্ষে হওয়া ম্যাচটি বিশেষ হয়ে রইল পর্তুগালের এই আল নাসর তারকার কাছে। এশিয়ার চ্যাম্পিয়ন্স লিগে অভিষেকে গোল না পেলেও জয়ে পেয়েছে তার দল। তার আগে ইরানে যে অভ্যর্থনা তিনি পেয়েছেন তা সত্যিই বিরল।

মিডিয়া ও সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে ঘুরে বেড়াচ্ছে সেই সব ভিডিও। এএফসি চ্যাম্পিয়নস লিগের ম্যাচ খেলতে ইরানে যাওয়া আল নাসরের হলুদ রঙের টিম বাস রাস্তা দিয়ে যাওয়ার সময় আশপাশে তিলঠাঁই ছিল না! বাসের পিছু দৌড়েছেন প্রচুর লোকজন। আল নাসরের খেলোয়াড়েরা যে হোটেলে উঠেছেন, সেটি একটি পাহাড়–লাগোয়া। ইরানের ফুটবলপ্রেমীরা রীতিমতো পাহাড় বেয়ে উঠেছেন রোনালদোকে একনজর দেখার জন্য। নিরাপত্তারক্ষী বাহিনীকে রীতিমতো হিমশিম খেতে হয়েছে পরিস্থিতি সামাল দিতে।

২০১৬ সালের পর এই প্রথম ইরানে খেলতে গেল সৌদি আরবের কোনো ক্লাব। দুই দেশের রাজনৈতিক সম্পর্কে টানাপোড়েন থাকায় মাঝের এ সময়ে দুই দেশের ক্লাবগুলোকে নিরপেক্ষ ভেন্যুতে মুখোমুখি হতে হয়েছে।

তেহরানের আজাদি স্টেডিয়ামে ১০ জনে পরিণত হওয়া স্বাগতিক পেরসেপোলিসকে ২-০ গোলে হারিয়ে এএফসি চ্যাম্পিয়নস লিগের এবারের মৌসুমে শুভসূচনা করে আল নাসর। গোল না পেলেও ৯০ মিনিট খেলে যোগ করা সময়ে বদলি হয়ে মাঠছাড়া রোনালদোও দারুণ এক মাইলফলকের দেখা পেয়েছেন। মেইল অনলাইন জানিয়েছে, এ নিয়ে ১০০০ পেশাদার ম্যাচে অপরাজিত রইলেন রোনালদো। নিজ দলের হয়ে ৭৭৬ জয়ের পাশাপাশি ড্র করেছেন ২২৪ ম্যাচ।

২০২১ সালে পেরসেপোলিস সমর্থকদের এক ম্যাচ নিষিদ্ধ করেছিল এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন (এএফসি)। সে কারণে আল নাসরের বিপক্ষে মঙ্গলবার রাতের ম্যাচে পেরসেপোলিসকে গ্যালারিতে বসে সমর্থন দিতে পারেননি ক্লাবটির সমর্থকেরা। ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হয়েছে দর্শক ছাড়াই।

প্রথমার্ধ ছিল গোলশূন্য ড্র। পেরসেপোলিস রাইটব্যাক দানিয়াল এসমায়েলিফায়ের আত্মঘাতী গোলের পর আল নাসরকে ম্যাচের দ্বিতীয় গোলটি এনে দেন ডিফেন্ডার মোহাম্মেদ কাসেম। প্রথমার্ধে দুটি গোলের সুযোগ হাতছাড়া করেন রোনালদো। দ্বিতীয়ার্ধের ৭ মিনিটের মাথায় পর্তুগিজ তারকাকে বুট দিয়ে পা মাড়িয়ে দিয়ে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন পেরসেপোলিস মিডফিল্ডার মিলাদ সারলাক।

জয়ের পর নিজের অফিশিয়াল টুইটার অ্যাকাউন্টে রোনালদো লিখেছেন, ‘আজকের (মঙ্গলবার) জয়টা দারুণ। সমর্থকদের বিশেষভাবে ধন্যবাদ এবং ইরানের সব মানুষকে, যাঁরা আমাদের আসাটা সার্থক করেছেন। সত্যিই হৃদয় উষ্ণ করে দেওয়ার মতো অভ্যর্থনা।’