আজ সকালেই পার্থে শুরু হয়ে গেছে পাকিস্তান-অস্ট্রেলিয়ার পার্থ টেস্ট লড়াই। তার আগেই অন্য এক লড়াইয়ে নামতে হয়েছে প্রথম অজি মুসলিম ক্রিকেটার উসমান খাজাকে। গাজায় ইসরায়েলি বর্বরতার প্রতিবাদে পার্থ টেস্টেকে সামনে রেখে অনুশীলনে বিশেষ এক বার্তা বহন করা জুতা পরেছিলেন অস্ট্রেলিয়ার তারকা এই ওপেনার। লাল-সবুজ অক্ষরে তাতে লেখা, ‘প্রতিটি জীবনই সমান মূল্যবান’ এবং ‘স্বাধীনতা একটি মানবাধিকার।’ এই বার্তাবহনকারী জুতো পড়েই টেস্টে নামার ইচ্ছাও পোষন করেছেন খাজা। এতক্ষণে নিশ্চয়ই জেনেও গেছেন তা করতে পেরেছেন কি-না তিনি। কেননা এর পর তেকেই শুরু তার অন্য লড়াই।
ফিলিস্তিনি স্বাধীনতাকামী গোষ্ঠী হামাসের বিরুদ্ধে ইসরায়েলের যুদ্ধে হাজার হাজার মানুষের মৃত্যু ও সেখানে মানবিক বিপর্যয় নিয়ে সাম্প্রতিক সময়ে সামাজিক মাধ্যমে বেশ সরব এই খাজা। ফিলিস্তিনিদের পাশে থাকার নানা বার্তাও তিনি আগে দিয়েছেন এই অস্ট্রেলিয়ান ব্যাটসম্যান। টেস্টে এমন প্রতিবাদ সম্মলিত কোনো কিছুই পরতে পারবেন না খাজা, আইসিসির বিধিনিষেধ থাকায় এমন কোনো বার্তা ম্যাচে দেবেন না বলে নিশ্চিত করেছেন অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক প্যাট কামিন্স। ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে এই প্রসঙ্গে কামিন্স বলেন, ‘আমার মনে হয়, এটা আমাদের দলের শক্তিশালী দিক যে দলের প্রত্যেকের নিজস্ব মতামত ও ভাবনা আছে। আজ উজির( খাজা) সঙ্গে এই প্রসঙ্গে কথা বলেছি। আমি মনে করি না, তার এ নিয়ে কোনো হইচই করার উদ্দেশ্য ছিল। কিন্তু আমরা তার পাশে আছি। আইসিসি তাদের নিয়মের বিষয়টি সামনে এনেছে। যে নিয়ম উজি জানত কি না, তা আমি জানি না। সে খুব হইচই করতেও চায়নি। তার জুতায় লেখা ছিল, “প্রতিটি জীবনের মূল্য সমান”, আমার মনে হয়, এটা খুব বেশি বিভেদ সৃষ্টি করে না। মনে হয় না, খুব বেশি মানুষের এ নিয়ে অভিযোগ থাকত।’
এই ব্যাপারটি গড়িয়েছে এমনকি অস্ট্রেলিয়া সরকার পর্যন্ত। ক্রীড়া মন্ত্রী আনিকা ওয়েলস পার্থে সংবাদ সম্মেলনে শক্তভাবেই পাশে থাকলেন খাওয়াজার, ‘কেন্দ্রীয় ক্রীড়ামন্ত্রী হিসেবে আমি সবসময়ই এটার পক্ষে যেন আমাদের অ্যাথলেটদের কথা বলার অধিকার থাকে এবং তাদের কাছে যা গুরুত্বপূর্ণ, তা যেন তারা বলে। উসমান খাজা দুর্দান্ত এক অ্যাথলেট, দারুণ এক অস্ট্রেলিয়ান এবং সে যেটা গুরুত্বপূর্ণ মনে করে, তা প্রকাশ করার সবটুকু অধিকারই তার আছে। আমার মনে হয়, শান্তিপূর্ণ ও সম্মানজনক উপায়েই সে এটা করেছে এবং আইসিসির প্রতি অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেট দলের বাধ্যবাধকতাকে বাধাগ্রস্থ না করে ব্যক্তিগত মতামত সে ব্যক্ত করতেই পারে।’
এর আগেও ফিলিস্তিন ইস্যু নিয়ে নিজের মতো করে প্রতিবাদ করেছেন অস্ট্রেলিয়ার প্রথম মুসলিম ক্রিকেটার খাজা। গত ৮ ডিসেম্বর ইউনিসেফের বৈশ্বিক মুখপাত্র জেমস এল্ডারের একটি ভিডিও শেয়ার করেন তিনি। গাজা ছেড়ে যাওয়া কয়েকটি পরিবারকে পেছনে রেখে এল্ডার সেই ভিডিওতে বলেছিলেন, ‘আমি যখন ইউক্রেনে ছিলাম, এ রকম অনেক পরিবার পালাতে বাধ্য হয়েছিল। বিশ্ব হৃদয় উন্মুক্ত করে দিয়েছিল তাদের জন্য। এখন বুঝতে পারছি না, কেন বিশ্ব চোখ বন্ধ করে আছে।’ ভিডিওটি শেয়ার করে খাজা বলেছিলেন, ‘দারুণ একটা প্রশ্ন। লোকের কি এখন নিরীহ মানুষ হত্যার ব্যাপারে কিছু যায়-আসে না, নাকি তাদের গায়ের রঙের কারণে তারা কম গুরুত্বপূর্ণ হয়ে পড়ে; নাকি তারা যে ধর্মের অনুসারী, সে কারণে?’
আইসিসির নিয়মানুযায়ী, অনুমতি ছাড়া খেলোয়াড় ও ম্যাচ অফিশিয়ালরা বার্তাসংবলিত কোনো পোশাক ও সরঞ্জাম ব্যবহার করতে পারবেন না। এর আগে ২০১৪ সালে ইংলিশ ক্রিকেটার মঈন আলীকে, ‘সেভ গাজা, ফ্রি প্যালেস্টাইন’ রিস্টব্যান্ডের পরায় নিষিদ্ধ করেছিল আইসিসি। তাই খাজার এমন পদক্ষেপ বিতর্ক ছড়াতে পারে বলেই ধারণা করা হয়েছিল। তবে শেষ পর্যন্ত খাজা সেøাগানসংবলিত জুতা পরে মাঠেই নামতে পারছেন না। তবে তাতে দমে যাননি এই মুসলিম ক্রিকেটার। আইসিসির সিদ্ধান্তের পরই একটি ভিডিও বার্তা দিয়েছেন খাজা। যেখানে এর বিরুদ্ধে লড়াই করার ঘোষণা দিয়েছেন তিনি। ভিডিও বার্তায় খাজা বলেছেন, ‘আমি খুব বেশি বলতে চাই না, দরকারও নেই। তবে যাঁরা আমার কথায় কোনোভাবে কষ্ট পেয়েছেন, তাঁদের উদ্দেশে প্রশ্ন করতে চাই। স্বাধীনতা কি সবার জন্য নয়? প্রতিটি জীবন কি সমান নয়? ব্যক্তিগতভাবে আমার কাছে আপনি কোন জাতি, কোন ধর্মের, কোন সংস্কৃতির তাতে কিছু আসে যায় না। সত্যি কথা বলুন তো, আমি প্রতিটি জীবন সমান বলায় যদি অনেক মানুষ কষ্ট পান, আমাকে ফোন করেন এবং বলেন, সেটাই কি বড় সমস্যা নয়? এই মানুষগুলো অবশ্যই আমি যা লিখেছি, তাতে বিশ্বাস করেন না। সংখ্যাটা অল্প নয়। কত মানুষ এভাবে ভাবেন, শুনলে আশ্চর্য হবেন।’
খাজা আবারও দাবি করেছেন তার লেখাটি রাজনৈতিক ছিল না। খাজার ভাষ্য, ‘আমি আমার জুতায় যেটা লিখেছি, সেটা রাজনৈতিক নয়। আমি কোনো পক্ষ নিইনি। আমার কাছে প্রত্যেকটি মানুষের জীবন সমান। একজন ইহুদি, একজন মুসলিম ও একজন হিন্দু ও অন্য ধর্মের, প্রত্যেকের জীবন আমার কাছে সমান। যাদের কথা বলা অধিকার নেই, আমি তাদের হয়ে কথা বলছি। এটা আমার হৃদয় ছুঁয়ে যায়। যখন আমি দেখি হাজার হাজার নিরপরাধ শিশু মারা যাচ্ছে, ওই জায়গাতে আমি আমার দুটি মেয়েকে কল্পনা করি। কী হতো যদি ওখানে ওরা থাকত?’ খাজা যোগ করেছেন, ‘কে কোথায় জন্ম নেবেন, সেটা তো কেউ বেছে নিতে পারেন না। এরপর আমি দেখছি, পুরো বিশ্ব তাদের দিকে মুখ ফিরিয়ে নিচ্ছে। আমার মন এটা নিতে পারেনি। আমি এরই মধ্যে এটা অনুভব করছি, যখন আমি বেড়ে উঠেছি আমার জীবন অন্য সবার মতো ছিল না। তবে ভাগ্যক্রমে আমি এমন কোনো দুনিয়ায় বাস করিনি, যেখানে বৈষম্য মানে জীবন-মৃত্যু।’
আইসিসির এমন সিদ্ধান্তের বিপক্ষে লড়াই করার ঘোষণা দিয়ে খাজা বলেছেন, ‘আইসিসি আমাকে বলেছে, তাদের নিয়ম অনুযায়ী আমি আমার জুতা পরতে পারব না। কারণ, এখানে রাজনৈতিক বিবৃতি আছে। আমি এমনটা বিশ্বাস করি না, এটা মানবিক আবেদন। তাদের মতামত ও সিদ্ধান্তকে আমি সম্মান করি কিন্তু আমি এর বিরুদ্ধে লড়াই করব। অনুমোদন নেওয়ার চেষ্টা করব। স্বাধীনতা মানবিক অধিকার।’