জয়োৎসবের রেশ থাকতে থাকতেই পা ফসকানো, লড়াকু পারফরম্যান্সে ঘুরে দাঁড়ানোর ইঙ্গিত দেওয়ার পরের ম্যাচেই বিধ্বস্ত হওয়ার গল্প- মৌসুমের শুরু থেকে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের পারফরম্যান্স ঠিক এমনই অধারাবাহিক আর ব্যর্থতায় ভরা। সবশেষ ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেডের বিপক্ষে হারের মধ্য দিয়ে তাদের হতাশাময় এই পথচলার প্রথম অর্ধ পূর্ণ হয়েছে। গতপরশু রাতে প্রিমিয়ার লিগে ওয়েস্ট হ্যামের মাঠে ২-০ গোলে হেরেছে প্রতিযোগিতাটির রেকর্ড চাম্পিয়নরা। গোলশূন্য প্রথমার্ধের পর ছয় মিনিটের ব্যবধানে গোল দুটি হজম করে তারা; জ্যারড বোয়েন ওয়েস্ট হ্যামকে এগিয়ে নেওয়ার পর ব্যবধান দ্বিগুণ করেন মোহাম্মেদ কুদুস।
ক্রিসমাসের আগে, মৌসুমের এই পর্যন্ত সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে দলটি হেরেছে ১৩টি ম্যাচ; ১৯৩০ সালের পর থেকে কোনো মৌসুমে এতটা বাজে শুরু আর করেনি ইংল্যান্ডের ঐতিহ্যবাহী দলটি। প্রিমিয়ার লিগে এই নিয়ে টানা তিন এবং সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে চার ম্যাচে জয়শূন্য রইল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড; এই চার ম্যাচের তিনটিতেই তাদের সঙ্গী পরাজয়। এমনকি এই চার ম্যাচে কোনো গোলও করতে পারেনি এরিক টেন হাগের দল।
ম্যাচ শেষে কোচ টেন হাগ কোনোরকম দ্বিধা ছাড়াই বলে দিলেন, তার দল ভালো খেলতে পারছে না। আর সাবেক মিডফিল্ডার পল স্কোলসের মতে, এমন পারফরম্যান্স আর ফল তার সাবেক ক্লাবের জন্য ‘বড় সমস্যা’। সাবেক ইংল্যান্ড স্ট্রাইকার অ্যালান শিয়েরার বিবিসির ‘ম্যাচ অব দা ডে’-তে বলেছেন, ‘টানা এই ব্যর্থতা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের জন্য বিব্রতকর। খুব খারাপ কিছু হয়ে চলেছে।’
এদিকে, সেই ২০১২ সালের পর থেকে লিভারপুলের মাঠে প্রিমিয়ার লিগের কোনো ম্যাচে মেলেনি জয়ের স্বাদ-দীর্ঘ এই খরা কাটানোয় লক্ষ্যস্থির করেছিল আর্সেনাল। শুরুতে এগিয়ে গিয়ে সম্ভাবনাও জোরাল করে তারা। কিন্তু পারল না চাপ ধরে রাখতে। মোহামেদ সালাহর গোলে মূল্যবান একটি পয়েন্ট তুলে নিল ইয়ুর্গেন ক্লপের দল। অ্যানফিল্ডে পয়েন্ট তালিকার এক ও তিন নম্বর দলের লড়াইয়ে গাব্রিয়েলের গোলে এগিয়ে যায় আর্সেনাল। পরে সালাহর গোলে ১-১ ড্রয়ে শেষ হয় লিগ ম্যাচটি। লিভারপুলের মাঠে এই নিয়ে টানা ১১ লিগ ম্যাচে জয়শূন্য রইল আর্সেনাল। এখানে সবশেষ তারা জিতেছিল ২০১২ সালের সেপ্টেম্বরে, যখন মিকেল আর্তেতা ছিলেন আর্সেনালের শুরুর একাদশে। বুট জোড়া তুলে রেখে এখন তিনি দলটির কোচ। এই ড্রয়ের ফলে পুনরায় লিগ টেবিলে দুই নম্বরে ফিরেছে লিভারপুল। ১ পয়েন্টের ব্যবধানে শীর্ষে আছে আর্সেনাল।