সময়টা একদম ভালো যাচ্ছে না ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের। অনেক সমর্থকও ক্লাবটির মালিকানায় দেখতে চান না যুক্তরাষ্ট্রের গ্লেজার পরিবারকে। এর মাঝেই এলো ঘোষণা। ওল্ড ট্রাফোর্ডের দলটির মালিকানার ২৫ শতাংশ শেয়ার কিন নিয়েছেন স্যার জিম র‌্যাটক্লিফ। এজন্য ব্রিটিশ ধনকুবেরের খরচ হচ্ছে ১২৫ কোটি পাউন্ড।

ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড রোববার তাদের ওয়েবসাইটে এক বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের সফলতম ক্লাবটিতে ভবিষ্যতে আরও ২ কোটি ৩৬ লাখ পাউন্ড (৩ হাজার ২৮২ কোটি টাকা) বিনিয়োগ করবেন র‌্যাটক্লিফ। চুক্তি অনুযায়ী ক্লাব পরিচালনার নিয়ন্ত্রণ নেবে তাঁর প্রতিষ্ঠান ইনেওস গ্রুপ লিমিটেড।

ক্লাবটি কিনে নিতে বেশ কয়েকবার প্রস্তাব দিয়েছিলেন র‍্যাটক্লিফ। তবে ইউনাইটেডের বর্তমান মালিক গ্লেজার পরিবার ‘অযৌক্তিক দাম’ চেয়ে বসায় সিদ্ধান্ত থেকে সরে এসেছিলেন। শেষ পর্যন্ত সফলই হলেন ৭১ বছর বয়সী এই ব্রিটিশ ধনকুবের।

ইউনাইটেডের মালিকানা ২০০৫ সালে ৭৯ কোটি পাউন্ডে কিনে নেয় গ্লেজার পরিবার। গত বছরের নভেম্বরে এই পরিবার প্রথমবার মালিকানা বিক্রির কথা জানায়। ১৩ মাসের মাথায় এল সিকি ভাগ বিক্রির ঘোষণা।

২০১৩ সালের পর প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জেতা হয়নি ইউনাইটেডের। গত ৬ বছরে জিতেছে মাত্র একটি শিরোপা। এ মৌসুমেও রেড ডেভিলরা ভুগছে। লিগ কাপ (কারাবাও কাপ নামে পরিচিত) থেকে বিদায় নিয়েছে গত নভেম্বরে, এ মাসে চ্যাম্পিয়নস লিগে গ্রুপ পর্বের তলানিতে থেকে ছিটকে গেছে।

প্রিমিয়ার লিগ পয়েন্ট তালিকায় আছে আট নম্বরে। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা চার ম্যাচে গোল নেই। মাঠে বাজে ফলের জন্য সমর্থকদের বড় একটা অংশ নিয়মিতই গ্লেজার পরিবারের মালিকানা নিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করে। ব্যতিক্রম নয় এবারও।

পেট্রোকেমিকেল কোম্পানি ইনেওসের চেয়ারম্যান র‌্যাটক্লিফের জন্ম ম্যানচেস্টারে। এই ব্যবসায়ী জানান, তিনি ইউনাইটেডের আজীবন ভক্ত।

“ক্লাবের বাণিজ্যিক সাফল্য নিশ্চিত করেছে যে, সর্বোচ্চ পর্যায়ে ট্রফি জেতার জন্য তহবিল সবসময়ই আছে। সাম্প্রতিক সময়ে এই সম্ভাবনা পূর্ণতা পায়নি। আমাদের মিলিত লক্ষ্য পরিষ্কার- আমরা সবাই ক্লাবকে সেখানে নিতে চাই যেখানে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের থাকা উচিত- ইংল্যান্ড, ইউরোপ ও বিশ্ব ফুটবলের একেবারে চূড়ায়।”

“আমরা দীর্ঘ সময়ের জন্য এখানে এসেছি এবং বুঝতে পেরেছি সামনে অনেক কঠোর পরিশ্রম ও চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে। যা আমরা কঠোরতা, পেশাদারিত্ব ও আবেগের সঙ্গে মোকাবেলা করব। ক্লাবকে সামনের দিকে এগিয়ে নিতে বোর্ড, কর্মী, খেলোয়াড় ও সমর্থক- প্রত্যেকের সঙ্গে কাজ করার ব্যাপারে আমরা প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।”