প্রথমে পেনাল্টি পেয়েও পারলেন না গোল করতে। পরে আবার সেই মোহাম্মদ সালাহই দলকে নিলেন এগিয়ে। এর আগে-পরে আক্রমণে ঝড় তুলল তার দল। তবে উড়ে যায়নি নিউক্যাসল ইউনাইটেড। গোল আর পাল্টা গোলে জমে উঠল লড়াই। শেষটায় অবশ্য বড় ব্যবধানেই জিতল লিভারপুল। গতপরশু রাতে অ্যানফিল্ডে প্রিমিয়ার লিগের রোমাঞ্চকর ম্যাচটি ৪-২ গোলে জিতেছে ইয়ুর্গেন ক্লপের দল। নিউক্যাসলের সেøাভাক গোলরক্ষক মার্তিন দুবরাভকা বাধার প্রাচীর না হলে লিভারপুলের গোলসংখ্যা বাড়তে পারত আরও। মাচে ছয় গোলের সবকটিই হয়েছে দ্বিতীয়ার্ধে। বিরতির পর খেলা শুরু হতেই দলকে এগিয়ে নেন সালাহ। দলের শেষ গোলটিও করেন তিনি। মাঝে কোডি হাকপোর গোলে করেন অ্যাসিস্ট। লিভারপুলের আরেক গোলদাতা কার্টিস জোন্স। অধিকাংশ সময় ঘর সামলাতে ব্যস্ত নিউক্যাসলের দুই গোলদাতা আলেক্সান্দার ইসাক ও সভেন বোটমান।

২০২৪ সালের প্রথম দিনটায় কী দুর্দান্তই না খেলল লিভারপুল। বৃষ্টি ও ঠান্ডা বাতাসের বাধা পেরিয়ে ঘরের মাঠে নিউক্যাসলের গোলে ৩৪টি শট নিয়েছে লিভারপুল। যা কিনা প্রিমিয়ার লিগে যৌথভাবে রেকর্ড। ঘরের মাঠে টানা ২২ ম্যাচে অপরাজিত দলটির কোচ ক্লপও মুগ্ধ দলের খেলায়, ‘আমার দল অসাধারণ খেলেছে। অসাধারণ ম্যাচ। যে গোলগুলো খেয়েছি, সেগুলো বাদ দিলে এ ম্যাচের অনেক কিছুই আমার মনের মতো হয়েছে।’

আফ্রিকান নেশন্স কাপ খেলতে যাওয়ার আগে ক্লাব ফুটবলে একটি অম্ল-মধুর ম্যাচ কাটল সালাহর। তবে জয়ের নায়কের শুধু এরপর আফসোস করতে পারে লিভারপুল। আফ্রিকা কাপ অব নেশনসে মিসরের হয়ে খেলতে যাচ্ছেন লিভারপুল ফরোয়ার্ড। নেশনস কাপের ফাইনাল ১১ ফেব্রুয়ারি। সালাহর মিসর ফাইনালে উঠলে লিগ, এফএ কাপ ও কারাবাও কাপ মিলিয়ে ৮টি ম্যাচে সালাহকে পাবে না লিভারপুল।

এবারের মৌসুমে লিভারপুলের হয়ে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে সর্বোচ্চ ১৮টি গোল করেছেন সালাহ। সেই সালাহ জাতীয় দলের হয়ে কিছু জিততেই উদ্গ্রীব হয়ে আছেন। ম্যাচের পর স্কাই স্পোর্টসে সেটিই বললেন মিসরীয় তারকা, ‘আমি (আফ্রিকা কাপ অব নেশনস) জিততে চাই। জাতীয় দলে খেলাটা অনেক বড় কিছু।’ তাঁকে ছাড়া লিভারপুলের অসুবিধা হবে না বলেও বিশ্বাস সালাহর, ‘আমাদের অনেক ভালো খেলোয়াড় আছে। আমার পজিশনে খেলার মতো খেলোয়াড়ও আছে। আমাদের আস্থা রাখতে হবে। মাঠে পরিশ্রম করতে হবে, নিজেদের খেলাটা খেলতে হবে। আর তা করতে পারলেই জয়ের ধারা অব্যাহত থাকবে।’

দারুণ এই জয়ে লিগ টেবিলের শীর্ষস্থান মজবুত হয়েছে তাদের। ২০ ম্যাচে ১৩ জয় ও ৬ ড্রয়ে লিভারপুলের পয়েন্ট হলো ৪৫। সমান ম্যাচে ৩ পয়েন্ট কম নিয়ে দুইয়ে অ্যাস্টন ভিলা। আর্সেনাল ও ম্যানচেস্টার সিটির পয়েন্ট সমান ৪০; তবে গোল ব্যবধানে এগিয়ে তিন নম্বরে শিরোপাধারীরা। পেপ গার্দিওলার দল সিটি একটি ম্যাচ কম খেলেছে।