আফ্রিকান কাপ অব নেশন্সের (আফকন) ফাইনালে উঠেছে আইভরিকোস্ট ও নাইজেরিয়া। সেমি-ফাইনালে কঙ্গোকে হারিয়েছে আইভরিকোস্ট। অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে ফাইনালের টিকিট কেটেছে সুপার ঈগলরা। গতপরশু রাতে স্তাদি দি বুয়াকেতে দক্ষিণ আফ্রিকাকে টাই-ব্রেকারে হারিয়েছে নাইজেরিয়া। নির্ধারিত সময়ের খেলা ১-১ গোলে সমতায় ছিল। আর আবিদজানে কঙ্গোর বিপক্ষে ১-০ গোলে জিতেছে আইভরিকোস্ট।
এ নিয়ে অষ্টমবারের মতো আফকনের ফাইনালে উঠল নাইজেরিয়া। অন্যদিকে পঞ্চমবারের মতো আইভরিকোস্ট। প্রথমবারের মতো ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে দলদুটি। তবে গ্রুপ পর্বে একই গ্রুপে খেলেছিল তারা। সেই ম্যাচে নাইজেরিয়া জিতেছিল ১-০ গোলে। আগামী রোববার শিরোপা লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে দলদুটি। এর আগে ২০২৫ সালে কঙ্গোকে সেমি-ফাইনালে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছিল আইভরিকোস্ট। সেবার চ্যাম্পিয়নও হয়েছিল দলটি। এবার প্রতিশোধ নেওয়া হলো না দলটির। ম্যাচের পার্থক্য গড়ে দেন সেবাস্টিয়ান হলার। যদিও বেশ কিছু সহজ সুযোগ নষ্ট করেন তিনি।

গত বছর মরণব্যাধি ক্যানসার জয় করে মাঠে ফিরেছেন হলার। ম্যাচের ৬৫ মিনিটে মাক্স গ্রাদেলের ক্রসে হলারের ভলি গোলরক্ষকের মাথার ওপর দিয়ে জালে জড়ালে উল্লাসে মাতে দলটি। আসরে এটাই হলারের প্রথম গোল।
এর আগে প্রথম সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকাকে টাইব্রেকারে ৪-২ ব্যবধানে হারিয়ে ফাইনালে ওঠে নাইজেরিয়া। নির্ধারিত সময়ের গোলদুটিও আসে পেনাল্টি থেকে। ৬৭তম মিনিটে নাইজেরিয়ার টুস্ট-অ্যাকং স্পটকিক থেকে লক্ষ্যভেদ করেন। আর নির্ধারিত সময়ের শেষ মিনিটে সফল স্পটকিকে গোল আদায় করে নেন দক্ষিণ আফ্রিকার তেবোহো মোকোয়েনা।

১৯৬৮ ও ১৯৭৪ আসরের চ্যাম্পিয়ন ডিরআর কঙ্গো চতুর্থবারের মতো বিদায় নিল সেমি-ফাইনাল থেকে। ৫০ বছর পর ফাইনালে যাওয়ার আশায় উন্মুখ দলটি সবশেষ সেমি-ফাইনালে খেলেছিল ২০১৫ সালে। সেবারও তাদের বিদায় করেছিল আইভরি কোস্ট। ওই বছরই নিজেদের দ্বিতীয় ও শেষ শিরোপা জিতেছিল কোত দি ভোয়া। ১৯৯২ সালে জিতেছিল প্রথমবার। তৃতীয় শিরোপার আশায় আগামী রোববারের ফাইনালে নাইজেরিয়ার বিপক্ষে লড়বে আইভরি কোস্ট। যারা এবার নক আউট পর্বে খেলছে সেরা তৃতীয় দলের একটি হিসেবে।