চেনা সেই বিধ্বংসী বা ক্ষুরধার চেহারায় দেখা গেল না ম্যানচেস্টার সিটিকে। তবে জিততে তেমন কোনো সমস্যাও হলো না। এফএ কাপের কোয়ার্টার-ফাইনালে সহজ জয়ে অনন্য কীর্তি গড়ে তারা পৌঁছে গেল শেষ চারে। গতপরশু রাতে নিজেদের মাঠে ম্যানচেস্টার সিটি ২-০ গোলে হারায় নিউক্যাসল ইউনাইটেডকে। বিশ্বের প্রাচীনতম জাতীয় পর্যায়ের ফুটবল প্রতিযোগিতা এফএ কাপের ১৫৩ বছরের ইতিহাসে প্রথম দল হিসেবে টানা ছয়বার সেমি-ফাইনালে খেলার যোগ্যতা অর্জন করল পেপ গার্দিওলার দল।
সবশেষ ম্যাচে প্রিমিয়ার লিগে লিভারপুলের বিপক্ষে মাঠে নামা একাদশ থেকে পাঁচটি পরিবর্তন আনেন কোচ। তাতে পারফরম্যান্স খুব ক্ষুরধার না হলেও জিততে বেগ পেতে হয়নি। দলের দুটি গোলই করেন বের্নার্দো সিলভা। তবে কোনোটিই খুব মসৃণ গোল ছিল না। ত্রয়োদশ মিনিটে সিলভার শট নিউক্যাসলের ডিফেন্ডার ড্যান বার্নের পায়ে লেগে গোলকিপারকে বিভ্রান্ত করে ঢুকে যায় জালে। ৩১তম মিনিটে দ্বিতীয় গোলটিও একইরকম। ডানদিন থেকে বক্সে ঢুকে বাঁ পায়ে শট নেন সিলভা। নিউক্যাসলের ডাচ ডিফেন্ডার স্ভেন বোতমানের মাথায় লেগে ডাইভিং গোলকিপারকে ফাঁকি দিয়ে বল আশ্রয় নেয় জালে। এরপর গোটা ম্যাচে আর গোল হয়নি। সিটির তেমন কোনো পরীক্ষাও নিতে পারেনি নিউক্যাসল। একদমই সাদামাটা ছিল তাদের পারফরম্যান্স। ৬০ মিনিটের পর কোচ এডি হাউ চারটি পরিবর্তন আনেন দলে। তাতেও লাভ কিছু হয়নি। ম্যানচেস্টার সিটির আর্লিং হলান্ড ও জেরেমি দোকু বেশ কিছু সুযোগ হাতছাড়া করেন ব্যবধান আরও বাড়ানোর।
একই রাতে দারুণ ছন্দে থাকা ভিনিসিয়ুস জুনিয়র জ্বলে উঠলেন আবার, ছড়ালেন জোড়া গোলের আলো। সঙ্গে যোগ হলো নিষেধাজ্ঞার হতাশাও। ওসাসুনাকে অনায়াসে হারিয়ে লা লিগার শিরোপা পুনরুদ্ধারের পথে আরেক ধাপ এগিয়ে গেল রিয়াল মাদ্রিদ। প্রতিপক্ষের মাঠে ৪-২ গোলে জিতেছে কার্লো আনচেলত্তির দল। দ্বিতীয় স্থানে থাকা দলের চেয়ে তারা এগিয়ে গেছে ১০ পয়েন্টে। শুরুতে ভিনিসিয়ুস রিয়ালকে এগিয়ে নেওয়ার পর সমতা টানেন আন্তে বুদিমির। দানি কারভাহাল সফরকারীদের ফের এগিয়ে নেওয়ার পর ব্যবধান বাড়ান ব্রাহিম দিয়াস ও ভিনিসিয়ুস। শেষ দিকে পরাজয়ের ব্যবধান কমায় স্বাগতিকরা। কোনো গোল না পেলেও সতীর্থদের তিনটি গোলে অবদান রাখেন ফেদে ভালভের্দে।
জয়ের আনন্দের দিনে রেয়ালের জন্য অস্বস্তির কাঁটা হয়ে এসেছে ভিনিসিয়ুসের নিষেধাজ্ঞা। এই ম্যাচ দিয়ে চলতি লা লিগায় পাঁচটি হলুদ কার্ড দেখায় আন্তর্জাতিক ফুটবলের বিরতির পর আথলেতিক বিলবাওয়ের বিপক্ষে খেলতে পারবেন না তিনি। লা লিগায় টানা তিন ও সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা চার ম্যাচে গোল করলেন ভিনিসিয়ুস। ২০২২ সালের সেপ্টেম্বরের পর এই প্রথম রেয়ালের হয়ে টানা চার ম্যাচে জালের দেখা পেলেন তিনি। সবশেষ চার ম্যাচে ভিনিসিয়ুসের ষষ্ঠ গোলটি এটি। চলতি মৌসুমে লিগে ২০ ম্যাচে তার গোল হলো ১২টি, সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ২৮ ম্যাচে ১৮টি।
২৯ ম্যাচে ২২ জয় ও ৬ ড্রয়ে রেয়ালের পয়েন্ট হলো ৭২। ৬২ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে থাকা জিরোনার সামনে সুযোগ থাকছে ব্যবধান কমানোর, দিনের পরের ম্যাচে গেতাফের মুখোমুখি হবে তারা। ২৮ ম্যাচে ৬১ পয়েন্ট নিয়ে তিনে আছে বার্সেলোনা। ২৯ ম্যাচে ৩৬ পয়েন্ট নিয়ে ১০ নম্বরে ওসাসুনা।
এদিকে, বুন্দেসলিগায় গত রাউন্ডে অনন্য দুটি কীর্তি গড়ার পাশাপাশি যে রেকর্ডটি ছুঁয়েছিলেন হ্যারি কেইন, সপ্তাহের মাথায় সেটি একার করে নিলেন তিনি। ডার্মস্টাডের বিপক্ষে দলের অনায়াস জয়ের পথে একবার জালে বল পাঠিয়ে বুন্দেসলিগায় অভিষেক মৌসুমে সর্বোচ্চ গোল করার রেকর্ড গড়লেন বায়ার্ন মিউনিখ তারকা। জার্মানির শীর্ষ লিগে বায়ার্নের ৫-২ ব্যবধানের জয়ে প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে রেকর্ড গড়া গোলটি করেন কেইন। চলতি আসরে ২৬ ম্যাচে কেইনের গোল হলো ৩১টি, ভেঙে গেল বুন্ডেসলিগায় অভিষেক মৌসুমে জার্মান গ্রেট উয়ে জিলারের ৩০ গোলের রেকর্ড।
চলতি মৌসুমের শুরুতে আলিয়াঞ্জ অ্যারেনায় যোগ দেওয়া কেইনের বায়ার্নের হয়ে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে গোল হলো ৩৫ ম্যাচে ৩৭টি, সঙ্গে অ্যাসিস্ট ১১টি। ২৬ ম্যাচে ১৯ জয় ও তিন ড্রয়ে ৬০ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলের দুইয়ে আছে বায়ার্ন। এক ম্যাচ কম খেলে ৬৭ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে বায়ার লেভারকুজেন।