আর্সেনালের প্রতিপক্ষ ম্যানচেস্টার সিটি। ম্যানচেস্টার সিটির প্রতিপক্ষ আর্সেনাল। কিন্তু গতপরশু রাতে ইতিহাদে অদৃশ্য উপস্থিতি ছিল আরেকটি পক্ষেরও- লিভারপুল। সিটি-আর্সেনালের প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচটি গোলশূন্য ড্র হওয়াতে যে ‘জয়’ পেল ইয়ুর্গেন ক্লপের দলই। এদিনই ব্রাইটনকে হারিয়ে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে ওঠা লিভারপুল যে শীর্ষে জাঁকিয়ে বসার সুযোগ পেল।

শুরুতেই পিছিয়ে পড়ার ধাক্কা সামলে আক্রমণের ঝড় বইয়ে দিল লিভারপুল। দুই অর্ধে মিলল দুটি গোল। ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিয়নকে হারিয়ে প্রিমিয়ার লিগে জয়ের পথে ফিরল ইয়ুর্গেন ক্লপের দল। অ্যানফিল্ডে ২-১ গোলে জিতে লিগ টেবিলের শীর্ষে ওঠে লিভারপুল। ড্যানি ওয়েলবেক সফরকারীদের এগিয়ে নেওয়ার পর সমতা টানেন লুইস দিয়াস। দ্বিতীয়ার্ধে জয়সূচক গোলটি করেন মোহাম্মদ সালাহ। চলতি আসরে ২৩ ম্যাচে মিসরীয় তারকার গোল হলো ১৬টি।

আন্তর্জাতিক ফুটবলের বিরতির আগে গত রাউন্ডে ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে ১-১ ড্র করেছিল লিভারপুল। ঘরের মাঠে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে এই নিয়ে টানা ৩২ ম্যাচে অপরাজিত রইল ক্লপের দল। ২৯ ম্যাচে ২০ জয় ও ৭ ড্রয়ে লিভারপুলের পয়েন্ট হলো ৬৭। ২৮ ম্যাচে ৬৪ পয়েন্ট নিয়ে আর্সেনাল দুইয়ে। ম্যানচেস্টার সিটি তিনে আছে, ৬৩ পয়েন্ট নিয়ে। দিনের পরের ম্যাচে মুখোমুখি হবে এই দুই দল। ২৯ ম্যাচে ৪২ পয়েন্ট নিয়ে নবম স্থানে আছে ব্রাইটন।

এই ম্যাচটা জিতলেই পয়েন্ট তালিকার শীর্ষস্থানটা ফিরে পেত আর্সেনাল। সিটির অবশ্য সেই সুযোগ ছিল না। জিতলে আর্সেনালকে সরিয়ে দুইয়ে উঠত গার্দিওলার দল। কিন্তু শিরোপা লড়াইয়ে প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বী দুই দলের লড়াইয়ে আলাদা করা গেল না কাউকে। ফুটবল গোলই সব। সেই গোলের হিসাবে সমতা থাকলেও বলের দখলে আর্সেনালের চেয়ে যোজন ব্যবধানে এগিয়ে ছিল সিটি। ৭২ শতাংশ বলের দখল রাখাটা অবশ্য শুধু পরিসংখ্যানই হয়ে রইল। গোলের খেলায় গোলই যে পেল না সিটি।

ম্যাচের প্রথমার্ধে অবশ্য গোলের কাছাকাছি গিয়েছিল আর্সেনাল। দলটির ব্রাজিলিয়ান স্ট্রাইকার গ্যাব্রিয়েল জেসুস দুবার গোলের সুযোগ পেয়েছিলেন। কিন্তু দুবার বাইরে মেরে সেই সুযোগ নষ্ট করেছেন। সুযোগ পেয়েছিল সিটিও। তবে নাথান আকে হারিয়েছেন সেই সুযোগ। দ্বিতীয়ার্ধে আর্সেনালের অর্ধেই বল ঘোরাঘুরি করেছে বেশি। তবে সিটি তেমন পরিষ্কার কোনো সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। তবে রক্ষণে ‘বাস পার্ক’ করিয়ে রাখা গানাররা পাল্টা এক আক্রমণে গোল করার কাছাকাছি চলে গিয়েছিল। ম্যাচের শেষ দিকে লিয়ান্দ্রো তোসার বাঁ পাশ থেকে শট নিয়েছিলেন সিটির গোলে। সিটি গোলরক্ষক স্টেফান ওর্তেগার সেটি ফেরাতে অবশ্য বেশি কষ্ট করতে হয়নি।
ড্র করে শীর্ষে ফেরার সুযোগ হারালেও আর্সেনাল খুশি মনেই বাড়ি ফিরছে। যে আর্সেনাল এবার বিনোদনদায়ী ফুটবল খেলে গোলের পর গোল করেছে, সিটির মাঠে আজ সেই আর্সেনাল ছিল না। বরং মিকেল আরতেতা ‘গুরু’ গার্দিওলার দলের বিপক্ষে রক্ষণকেই প্রাধান্য দিয়ে নিজেদের অর্ধে খেলাটিকে রেখেছেন। শক্তিশালী সিটির মাঠ থেকে ১ পয়েন্ট নিয়ে বাড়ি ফিরতে পেরেই খুশি দলটি। ওই ১টি পয়েন্টই যে শিরোপা নির্ধারণে বড় ভূমিকা রাখতে পারে।