এফএ কাপের ফাইনালে শনিবার রাতে মুখোমুখি হচ্ছে ম্যানচেস্টার সিটি ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ওয়েম্বলিতে শনিবার বাংলাদেশ সময় রাত ৮ টায় শুরু হবে উত্তাপ ছড়ানো ম্যাচটি। এই ম্যাচ দিয়েই পর্দা নামবে ২০২৩-২৪ মৌসুমের ইংলিশ ক্লাব প্রতিযোগিতার।

প্রতিযোগিতার গত আসরেও মুখোমুখি হয়েছিল নগর প্রতিদ্বন্দ্বী দুই দল। ইউনাইটেডকে হারিয়ে নিজেদের সপ্তম এফএ কাপ শিরোপা জিতেছিল সিটি।

টানা দ্বিতীয় শিরোপা ঘরে তোলার অপেক্ষায় পেপ গার্দিওলার দল। ধারা অব্যাহত রাখতে পারলে এফএ কাপের অষ্টম শিরোপা স্পর্শ করবে সিটিজেনরা। অন্যদিকে ১৩তম শিরোপা জয়ের অপেক্ষায় ইউনাইটেড। প্রতিযোগিতায় সবশেষ ২০১৫-১৬ মৌসুমে শিরোপা জিতেছিল ক্লাবটি।

টানা চার আসরে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জিতে দুর্দান্ত ফর্মে আছে সিটি। তবে ইনজুরির কারণে গোলকিপার এডেরসনকে পাচ্ছে না তারা। প্রিমিয়ার লিগের বর্ষসেরা ফুটবলারের স্বীকৃতি পাওয়া ফিল ফোডেন, তারকা ফরোয়ার্ড আর্লিং হালান্ডদের নিয়ে গড়া দলটিকেই এগিয়ে রাখছেন ফুটবল বোদ্ধারা।

ভালো অবস্থানে থেকে প্রিমিয়ার লিগ শেষ করতে না পারলেও মৌসুমের একমাত্র শিরোপা ঘরে তুলতে সিটিকে ছাড় দেবে না এরিক টেন হাগের দল। নগর প্রতিদ্বন্দ্বীদের মুখোমুখি হওয়ার আগে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ডিফেন্ডার দিয়োগো দালোতের দাবি, একদমই ভীত নয় তারা।

“গত কয়েক বছরে সিটি অনেক আধিপত্য করেছে, তারা এই ভয়ের ব্যাপারটা তৈরি করেছে।”

“তবে লড়াইটা যখন ইউনাইটেড বনাম সিটি, তখন আমার মনে হয় না, তারা এমন কিছু ভাববে যে, আমরা তাদেরকে ভয় পাচ্ছি। তারা জানে যে, আমরা ম্যাচটি জিততে চাইব, তাই তারা নিজেদের সেরা পারফরম্যান্স করতে চাইবে এবং আমাদেরকেও নিজেদের সেরা পর্যায়ে থাকতে হবে।”

এফএ কাপে সবশেষ পাঁচবার ফাইনাল খেলে কেবল একবারই জিততে পেরেছে ইউনাইটেড, ২০১৬ সালে ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে ২-১ গোলে। গত আসরের ফাইনালে সিটির বিপক্ষেই ২-১ ব্যবধানে হেরেছিল তারা।