গত আসরে ম্যানচেস্টার সিটির কাছে হেরে এফএ কাপের শিরোপা হাতছাড়া হয়েছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের। এবারের ফাইনালে সেই নগর প্রতিদ্বন্দ্বীদের হারিয়েই শিরোপা উৎসব করল ওল্ড ট্রাফোর্ডের দলটি।

ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে শনিবারের ফাইনালে সিটিকে ২-১ গোলে হারিয়েছে ইউনাইটেড। আলেজান্দ্রো গ্যারাঞ্চোর গোলে এগিয়ে যাওয়ার পর প্রথমার্ধেই ব্যবধান দ্বিগুণ করেন কোবি মাইনো। শেষদিকে সিরিট হয়ে ব্যবধান কমান জেরেমি দকু।

এফএ কাপে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের এটি ১৩তম শিরোপা। প্রতিযোগিতায় তাদের চেয়ে বেশি শিরোপা জিতেছে কেবল আর্সেনাল, ১৪টি। আট বছর পর এই টুর্নামেন্টের শিরোপা জিতল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড।

অন্যদিকে এই হারে টানা দুই মৌসুমে ঘরোয়া ডাবল জেতা হলো না সিটির। পেপ গুয়ার্দিওলার কোচিংয়ে এটি তাদের নবম বড় কোনো ফাইনালে দ্বিতীয় হার। আগের হারটি ছিল ২০২১ সালে চেলসির বিপক্ষে উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফাইনালে।

অথচ এই ম্যাচে সিটিই ছিল ফেভারিট। রেকর্ড টানা চতুর্থ লিগ শিরোপা জিতে উড়তে থাকা দলটি বল দখলে আধিপত্য করলেও জালের পায়নি তারা। অন্যদিকে ওয়েম্বলির দর্শকদের চমকে দিয়ে বাজিমাত করে ইউনাইটেড।

বল দখলের হিসাবে একাধিপত্য করে সিটি; ৭০ শতাংশের বেশি সময় বলের দখল ছিল তাদের। ম্যাচে আক্রমণেও তারা এগিয়ে। তবে প্রথমার্ধে দলটির আক্রমণে কোনো ধার ছিল না। সব মিলিয়ে গোলের জন্য ১৯ শট নিয়ে চারটি লক্ষ্যে রাখতে পারে তারা; বিপরীতে ইউনাইটেড ১১ শট নিয়ে লক্ষ্যে রাখে পাঁচটি।

নবম মিনিটেই এগিয়ে যেতে পারত রেড ডেভিলরা। কিন্তু গ্যারাঞ্চোর শট রুখে দেন সিটি গোলরক্ষক ওরতেগা। ৩০তম মিনিটে আর ভুল করেননি আর্জেন্টাইন উইঙ্গার। ডিফেন্ডার ইয়োশকো ভার্দিওলের হাস্যকর ভুলের সুযোগ দারুণভাবে কাজে লাগালেন তিনি। মাঝমাঠে সিটি পজেশন হারালে সতীর্ধের পা ঘুরে বল পেয়ে আলেহান্দ্রো গারনাচোর উদ্দেশ্যে উঁচু করে বল বাড়ান দিয়োগো দালোত। বলে দৃষ্টি রেখে এগিয়ে যান আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড, বিপদ বুঝে বাইরে বেরিয়ে আসেন স্টেফান ওর্টেগা, ঠিক তখনই কী বুঝে ডিফেন্ডার ভার্দিওল হেডে বল গোলরক্ষকের ওপর দিয়ে সামনে বাড়ালেন। বক্সে প্রতিপক্ষের এমন উপহার পেয়ে অনায়াসে ফাঁকা জালে বল পাঠান গারনাচো।

নয় মিনিট পর আবারও উৎসবে মাতে লাল জার্সিধারীরা। এবার ব্রুনো ফের্নান্দেসের বুদ্ধিদীপ্ত পাসে টোকায় গোররক্ষকে বোকা বানান আরেক টিনএজ তারকা মেইনো।

৫৪তম মিনিটে সতীর্থের পাস ছয় গজ বক্সের বাইরে পেয়ে শট নিতেই পারেননি ফিল ফোডেন, আর পরের মিনিটে আর্লিং হলান্ডের জোরাল শট বাধা পায় পোস্টে। ৯তম মিনিটে বক্সের বাইরে থেকে কাইল ওয়াকারের জোরাল শট ঝাঁপিয়ে কর্নারের বিনিময়ে ঠেকান গোলরক্ষক আন্দ্রে ওনানা। পাঁচ মিনিট পর হুলিয়ান আলভারেসের শট অল্পের জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হলে হতাশা বাড়ে সিটির।

৮৭তম মিনিটে অবশেষে জালের দেখা পায় সিটি। ফিল ফোডেনের বাড়ানো বলে লক্ষ্যভেদ করেন দকু। নির্ধারিত সময় শেষে সাত মিনিট যোগ করা হয়। আরেকটি গোলের জন্য যথেষ্ট সময়; কিন্তু সিটি পারেনি কাজে লাগাতে।

অন্যদিকে এই জয়ে আগামী মৌসুমের ইউরোপা লিগে খেলাও নিশ্চিত করল ইউনাইটেড।