২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ ও ২০২৭ এশিয়ান কাপের যৌথ বাছাইয়ের হোম ম্যাচে শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে হারলেও লড়াই করেছে বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দল। গতকাল বিকালে রাজধানীর বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনায় ‘আই’ গ্রুপে নিজেদের পঞ্চম ম্যাচে বাংলাদেশকে ২-০ গোলে হারায় অস্ট্রেলিয়া। বিজয়ী দল প্রথমটি আত্মঘাতি গোল পেলেও অন্যটি করেন ফরোয়ার্ড কুসিনি ইয়েঙ্গি। এর আগে গত বছরের ১৬ নভেম্বর মেলবোর্নের আমি পার্কে অ্যাওয়ে ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৭-০ গোলে বিধ্বস্ত হয়েছিল বাংলাদেশ।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বাংলাদেশের নেই কোনো সুখকর স্মৃতি। বাছাইয়ের ‘আই’ গ্রুপে শক্তিশালী দল হিসেবেই নিজেদের দাপট দেখাচ্ছে সকারুরা। ইতোমধ্যে পাঁচ ম্যাচের সবগুলো জিতে ১৫ পয়েন্ট পেয়ে গ্রুপসেরা হিসেবেই বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে অস্ট্রেলিয়া।
ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে সাবেক এশিয়ান চ্যাম্পিয়নরা রয়েছে ২৪তম স্থানে। বাংলাদেশের অবস্থান ১৮৪। র‌্যাঙ্কিংয়ে ব্যবধান অনেক। ১৬০ ধাপ পিছিয়ে অজিদের বিপক্ষে আগে তিনবার মুখোমুখি হয়েছে লাল-সবুজরা। তবে কোনো বারই প্রতিরোধ গড়তে পারেনি। বাংলাদেশের ফুটবল মূলত দক্ষিণ এশিয়ার গন্ডিতে। মাঝে মধ্যে বিশ্বকাপে অংশ নেয়া দলগুলোর সঙ্গে খেলার সুযোগ পায় তারা। অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে গত আট বছরের মধ্যে চার বার মুখোমুখি হয়েছে লাল-সবুজরা। ২০১৫ বিশ্বকাপ বাছাইয়ের হোমে ৪-০ আর অ্যাওয়েতে ৫-০ গোলে হেরেছিল বাংলাদেশ। আর এবার ২০২৬ বাছাইয়ের অ্যাওয়ে ম্যাচে বড় ব্যবধানে হারলেও হোম ম্যাচে মাত্র দুই গোলে হেরেছে স্প্যানিশ কোচ হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরার দল।
বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ে ২৪তম স্থানে থাকা দলের সঙ্গে এত কম ব্যবধানে হার বাংলাদেশের ফুটবলের জন্য সত্যিই স্বস্তির। তবে কাল পুরোপুরি রক্ষণাত্মক কৌশলে খেলেছে বাংলাদেশ। সেই কৌশলে সফল তারা। সকারুরা ম্যাচটিকে একপেশে করে ফেলবে বলে যে আশঙ্কা ছিল তাও হয়নি। ম্যাচের শুরু থেকেই বাংলাদেশ সমান তালে লড়াই করেছে বলে গোল পেতে অস্ট্রেলিয়াকে ২৯ মিনিট পর্যন্ত অপেক্ষায় থাকতে হয়। তাও দুর্ভাগ্য স্বাগতিকদের। আত্মঘাতি গোলে পিছিয়ে পড়তে হয়েছিল তাদেরকে। অস্ট্রেলিয়ার মিডফিল্ডার আজদিন রাসটিকের নেয়া শট বাংলাদেশের ডিফেন্ডার মেহেদী হাসান মিঠু ফেরাতে গেলে তার পায়ে লেগে দিক পরিবর্তন করে বল আশ্রয় নেয় লাল-সবুজদের জালে (১-০)। ওই এক গোলে পিছিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় বাংলাদেশ। ম্যাচের প্রথম ৪৫ মিনিট বাংলাদেশ অর্ধেই খেলা হয়েছে। রাকিব ও মোরসালিন চেষ্টা করেছেন কাউন্টার অ্যাটাকে যাওয়ার। ভেজা মাঠে তারা সেভাবে পারেননি। প্রথমার্ধে বাংলাদেশের কোনো শট অন টার্গেট ছিলনা। বাংলাদেশের লক্ষ্য ছিল ব্যবধান যাতে না বাড়ে। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে অস্ট্রেলিয়ার আক্রমণের সামনে সেই কৌশল আর টেকেনি। ম্যাচের ৬৩ মিনিটে জর্ডান বসের ক্রসে কুসিনি ইয়েঙ্গি হেডে গোল করে ব্যবধান বাড়ান (২-০)। বাংলাদেশ দলের রক্ষণে ছিল পাঁচজন। সামনে শুধু মোরসালিন আর রাকিবকে রেখেছিলেন কোচ ক্যাবরেরা। পাল্টা আাক্রমণে বার দুয়েক বল পেয়েছিলেন এ দুই ফরোয়ার্ড। তবে ঠিকঠাক শটই নিতে পারেননি তারা।
মাঠ ভেজা থাকার পাশাপাশি ভারীও ছিল কিছুটা। অস্ট্রেলিয়ার খেলোয়াড়দের জন্য স্বাভাবিক খেলা সমস্যাই ছিল। এমনকি বাংলাদেশের খেলোয়াড়রাও মাঝেমধ্যে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে মাঠে আছাড় খেয়েছেন। দ্বিতীয় গোল পাওয়ার পর অস্ট্রেলিয়াকে সেভাবে আগ্রাসী ভূমিকায় দেখা যায়নি। বল দখলে রেখে বাংলাদেশের অর্ধেই ঘুরপাক খায় অজি ফরোয়ার্ডরা। এতেই সন্তুষ্ট ছিল তারা। বাংলাদেশের গোলরক্ষক মিতুল মারমাকে মেলবোর্নের মত বেশি পরীক্ষায় পড়তে হয়নি। শেষ পর্যন্ত আর কোনো গোল না হওয়ায় ২-০ ব্যবধানের জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে অস্ট্রেলিয়া। আগের তিন ম্যাচে বাংলাদেশ দল অস্ট্রেলিয়ার কাছে ১৬ গোল হজম করেছিল। সে তুলনায় এই ম্যাচে ক্যাবরেরার দল অনেকটাই লড়াই করেছে। এ লড়াইয়ের ইতিবাচক ফল পরের ম্যাচে পরলে সেটাই ভালো। আগামী ১১ জুন কাতারে গ্রুপে নিজেদের শেষ ম্যাচ লেবাননের বিপক্ষে খেলবে বাংলাদেশ। আর টানা পাঁচ ম্যাচ জেতা অস্ট্রেলিয়ার শেষ ম্যাচ একই দিন ফিলিস্তিনের বিপক্ষে পার্থে।