নকআউট পর্ব নিশ্চিত হয়েছিলো আগেই। তারপরও গ্রুপ পর্বে শতভাগ জয়ের ধারা অব্যাহত রেখেই গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে শেষ ষোলোতে জায়গা করে নিলো স্পেন। সোমবার রাতে ডুসেলডর্ফে ‘বি’ গ্রুপে নিজেদের শেষ ম্যাচে আলবেনিয়াকে ১-০ গোলে হারিয়েছে তিনবারের ইউরো চ্যাম্পিয়নরা। প্রথম দুই ম্যাচ জিতে নকআউট পর্ব আগেই নিশ্চিত হওয়ায় চাপমুক্ত থেকেই মাঠে নামে স্প্যানিশরা। নিজেদের প্রথম ম্যাচে ইতালির বিপক্ষে ইউরোর ইতিহাসের দ্রুততম গোল করে এগিয়ে গিয়েছিল আলবেনিয়া। যদিও সেই ম্যাচে হেরেছে তারা। দ্বিতীয় ম্যাচে ইনজুরি টাইমে গোল করে ক্রোয়েশিয়ার সঙ্গে পয়েন্ট ভাগাভাগি করেছিল আলবেনিয়া। উজ্জীবিত পারফরম্যান্স করে স্পেনের সামনে দাঁড়ালেও এবার চমক দেখাতে পারেনি আলবেনিয়ানরা। খেলার শুরু থেকেই বলের দখলে এগিয়ে থাকা স্পেন গোল পেয়ে যায় প্রথমার্ধেই। ম্যাচের ১৩ মিনিটের সময় দলকে লিড এনে দেন ফেরান তোরেস। দানি ওলমার বাড়ানো বলে কোনাকুনি শটে বল জালে জড়ান বার্সেলোনার এই স্ট্রাইকার। প্রথমার্ধে আর গোলের দেখা পায়নি স্পেন। দ্বিতীয়ার্ধে গোল বাড়াতে চাপ সৃষ্টি করে খেলে তারা। তবে তোরেস, জোসেলু আর দানি ওলমোরা ব্যবধান বাড়াতে পারেনি। গোল শোধ করে খেলায় ফিরতে শেস পর্যন্ত লড়াই করে গেছে আলবেনিয়া। ক্রিস্টান আসলানি ও বদলি নামা আরমান্ডো ব্রোহার প্রচেষ্টা ব্যর্থ করে দেন স্প্যানিশ কিপার ডেভিড রায়া। ২০০৮ সালের পর প্রথমবার ইউরোতে গ্রুপ পর্বের সবগুলো ম্যাচ জিতলো স্পেন। এই জয়ে প্রথম পর্বের তিন ম্যাচ জিতে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েই নকআউট পর্বে উঠলো তারা।

এদিকে, শেষ মুহুর্তে এসে কপাল পুড়েছে ক্রোয়েশিয়ার। ম্যাচ জিতলে নকআউট পর্ব নিশ্চিত হতো তাদের। সব কিছু সেভাবেই চলছিলো। খেলার শেষ বাঁশি বাজার আগ মুহুর্ত পর্যন্ত এক গোলে এগিয়েও ছিলো লুকা মদ্রিচরা। অন্যদিকে হারলেই শঙ্কায় পড়ে যেতো বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইতালি। ঠিক সেই সময় দলকে বাঁচালেন ম্যাতিয়া জাকাগনি। জার্মানির লিপজিগে সোমবার রাতে বি গ্রুপের ম্যাচটিতে ১-১ গোলে ড্র করে গ্রুপ রানার্স আপ হয়ে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে ইতালি। প্রথমার্ধে আধিপত্য বিস্তার করে খেলেছে ইতালি। মাতেও রেতেগুই কয়েক মিনিটের ব্যবধানে তিনবার গোলের জন্য শট নিয়েছিলেন। কিন্তু গোলপোস্টের দিকে বল মারতে পারেননি একবারও।

ইতালি সুবর্ণ সুযোগ পায় ২৭ মিনিটে। ক্রোয়াট গোলকিপার ডোমিনিক লিভাকোভিচ ক্ষিপ্রতা না দেখালে এগিয়ে যেতো আজ্জুরিরা। কর্নার থেকে বারেল্লার ক্রসে আলেজান্দ্রো বাস্তোনির হেড দারুণ দক্ষতায় ঠেকিয়ে দেন লিভাকোভিচ। গোলশূন্য থেকে হাফটাইমে যায় দুই দল। বিরতি থেকে ফিরে সেভাবে সুযোগ তৈরি করতে পারছিল না কেউ। ৫২ মিনিটে ক্রামারিচের শটে পেনাল্টি বক্সের মধ্যে ইতালির ফ্রাত্তেসির বাঁহাতে বল লাগলে পেনাল্টি পায় ক্রোয়েশিয়া। মদ্রিচের স্পট কিকের বল প্রথমে ঠেকিয়ে দিলেও ফিরতি টোকায় বল জালে জড়ান এই রিয়াল মাদ্রিদ তারকা। এই গোলের সাথে সাথে ইউরোর সবচেয়ে বেশী বয়সী গোলদাতার তালিকায় সবার ওপরে নিজের নাম লেখান তিনি। মদ্রিচের ঐ গোলেই জয়ের স্বপ্ন দেখছিলো ক্রোয়েশিয়া। কিন্তু খেলা শেষের ইনজুরি সময়ের শেষ মুহূর্তে বদলি নামা জাক্কাগনির গোলে ক্রোয়েশিয়ার জয় ছিনিয়ে নিলো ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ইতালি। হতাশা সঙ্গী করেই মাঠ ছাড়ে ক্রোয়েশিয়া। তিন ম্যাচে ২ পয়েন্ট পাওয়া ক্রোয়েশিয়ার নকআউট পর্বে যাওয়া এখন ভাগ্যের ওপর নির্ভরশীল।