কোপার প্রথম রাউন্ড থেকে মেক্সিকোকে বিদায় করে দিয়ে শেষ আটে পৌছে গেছে ইকুয়েডর। সোমবার বাংলাদেশ সময় সকালে যুক্তরাষ্ট্রের অ্যারিজোনায় অনুষ্ঠিত ‘বি’ গ্রæপের ম্যাচে মেক্সিকোর সাথে গোলশ‚ন্য ড্র করে গ্রæপ রানার্স আপ হয়েই কোয়ার্টারে উঠলো তারা। টেক্সাসে এই গ্রæপের আরেক ম্যাচে জ্যামাইকাকে ৩-০ গোলে হারিয়ে গ্রæপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ভেনেজুয়েলা। গ্রæপের তিন ম্যাচ শেষে মেক্সিকো আর ইকুয়েডর দুদলেরই সমান তিন পয়েন্ট। তবে গোল ব্যবধানে এগিয়ে থেকে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত হয়েছে ইকুয়েডরের। অ্যারিজোনায় প্রথমার্ধে আক্রমণে কিছুটা এগিয়ে ছিল মেক্সিকো। বল দখলে ছিল ৫৪ শতাংশ। শটও নিয়েছে ৭টি। কিন্তু ফিনিশিংয়ের অভাবে ভুগতে হয়েছে তাদের।
প্রথমার্ধের শেষ দিকেই সেরা সুযোগ আসে মেক্সিকো। সান্তিয়াগো জিমিনেজ হেড করলেও সেটা চলে যায় বারের ওপর দিয়ে। ইকুয়েডরের সেরা সুযোগটি ছিল ১৯ মিনিটে। ফ্রি কিক থেকে কেন্দ্রি পায়েজ কাছের জালে শট নিলেও সেটা সেভ করেছেন হুলিও গঞ্জালেস। প্রথমার্ধে দুই দলের লড়াইটা ছিল কিছুটা পেশী নির্ভর। আক্রমণে ধার বাড়িয়ে মেক্সিকো কাঙ্খিত জয়ের খোঁজেই ছিল। কিন্তু ফরোয়ার্ডদের ব্যর্থতায় বার বার খেই হারাতে হয়েছে। বিরতির পর শেষ দিকে তো আক্রমণের ঢেউ তুলে খেলেছে তারা। যদিও লাভ হয়নি তাতে। ৭১ মিনিটে জোহান ভেসকেস ইকুয়েডর গোলকিপারের পরীক্ষা নিলেও সেটা সেভ করেছেন অ্যাক্সোন্ডার ডমিঙ্গেজ। ৬ মিনিট পর সান্তিয়াগো জিমিনেজও ক্লোজ রেঞ্জের শটে চেষ্টা করেছিলেন। দুর্ভাগ্য শট গিয়ে আঘাত করেছে পোস্টে। যোগ করা সময়ের অষ্টম মিনিটেও দেখে মেলে নাটকীয়তার। বিপজ্জনক অঞ্চলে ইকুয়েডরের ফেলিক্স তোরেস গুইলের্মো মার্টিনেজকে ফাউল করেছেন ভেবে পেনাল্টির সিদ্ধান্ত দেন রেফারি মারিও এসকোবার। সম্ভাব্য জয়ের কথা ভেবে মেক্সিকান দর্শকরা মুহ‚র্তেই আনন্দে ফেটে পড়েছিলেন। কিন্তু রিভিউতে দেখা যায় চ্যালেঞ্জের সময় বলে স্পর্শ ছিল তোরেসের। তাই পেনাল্টির সিদ্ধান্ত বাতিল করেন রেফারি। শেষ পর্যন্ত গোলশ‚ন্যভাবেই শেষ হয় ম্যাচটি। আর তাতে লাভ হয়েছে ইকুয়েডরের। সেই সাথে প্রথম পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছে মেক্সিকো। এই গ্রæপের আরেক ম্যাচে ভেনেজুয়েলার কাছে পাত্তাই পায়নি জ্যামাইকা। ক্যারিবিয়ান দলটির বিপক্ষে ৩-০ গোরের জয়ে গ্রæপ সেরা হয়েই কোয়ার্টারে পৌছে গেলে ভেনেজুয়েলা। আগামী ৫ জুলাই টেক্সাসে প্রথম কোয়ার্টার ফাইনালে আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হবে ইকুয়েডর। পরের দিন একই ভেন্যুতে ভেনেজুয়েলার প্রতিপক্ষ কানাডা।