টানা দ্বিতীয়বারের মত কোপা আমেরিকার ফাইনালে উঠলো আর্জেন্টিনা। নিউ জার্সিার মেটলাইফ স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় বুধবার সকালে প্রথম সেমিফাইনালে কানাডাকে সহজেই ২-০ গোলে হারিয়েছে লিওনেল মেসিরা। উড়ন্ত আর্জেন্টিনাকে কোনো পরিক্ষায় ফেলতে পারেনি চমক দেখানো কানাডা। খেলার শুরুর দিকে কিছুটা গোছালো ফুটবল খেললেও পরে আর খুজে পাওয়া যায়নি তাদের। নিজেদের গুছিয়ে নিয়ে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয় আর্জেন্টিনা। গোল আদায় করে নিতেও বেশী সময় নেয়নি লিওনেল স্কালোনির দল। খেলার ২২ মিনিটে মাঝমাঠ থেকে বল বাতাসে ভাসিয়ে আলভারেজের সামনে ফেলেন আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার রদ্রিগো দি পল। ডান পায়ে বলটি দারুনভাবে রিসিভ করে এক ডিফেন্ডারকে পেছনে ফেলে ঠান্ডা মাথায় গোল করেন জুলিয়ান আলভারেজ। গোল হজম করে কানাডা চেষ্টা করেছে আক্রমণে যাওয়ার। কিন্তু ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নদের সামনে অসহায় থেকেছে তারা। সেভাবে সুযোগ তৈরি করতে পেরেছে কমই। তাদের সেরা সুযোগটি আসে প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে। অ্যালিস্টার জনস্টনের লং থ্রো থেকে পাওয়া বলে ডান পোস্টের দুরূহ কোণ থেকে জনাথন ডেভিডের শট কর্নারের বিনিময়ে রক্ষা করেছেন আর্জেন্টাইন গোলকিপার এমিলিয়ানো মার্টিনেজ। যদিও প্রথমার্ধের ৪৪ মিনিটে গোলের সুযোগ পেয়েছিলেন মেসি। কানাডার বক্সে ফেলা দি মারিয়ার পাস আলভারেজ ডামি করলে বল পেয়ে যান মেসি। প্রথম টাচে ডিফেন্ডার জনস্টনকে কাবু করে শট নিলেও সেটি পোস্টের বাইরে দিয়ে যায়। এক গোলের লিড নিয়েই বিরতিতে যায় আর্জেন্টিনা। দ্বিতীয়ার্ধের শুরু থেকেই গোল বাড়াতে পরিকল্পিত ফুটবল খেলে আলবিসেলেস্তেরা। ৫১ মিনিটে দ্বিতীয় গোলের দেখা পায় আর্জেন্টিনা। টুর্নামেন্টে নিজের প্রথম গোল পান অধিনায়ক লিওনেল মেসি। ডি বক্সের বাইরে রদ্রিগোর কাছ থেকে বল পেয়ে এনজোর ফার্নান্দেজের শট গোল মুখে পাঁ ছুঁইয়ে বল জালে জড়ান মেসি। এই গোলের সুবাদে মেসির আন্তর্জাতিক গোল সংখ্যা দাঁড়ালো ১০৯। সর্বোচ্চ গোলের তালিকায় ইরানের আলি দায়ির সঙ্গে যৌথভাবে দ্বিতীয় স্থানে আছেন মেসি। ১৩০ গোল নিয়ে সবার ওপরে অবস্থান করছেন ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। দুই গোলে এগিয়ে থেকে কিছুটা রিল্যাক্স মুডে খেলতে থাকে আর্জেন্টিনা। এই সুযোগে গোল শোধে ব্যর্থ চেষ্টা করে গেছে কানাডা। ৮০ মিনিটে একটা সুযোগ তৈরী করেছিলো তারা তবে তা প্রতিহত করেছেন মার্টিনেজ। এই জয়ে পর পর দ্বিতীয় বারের মত ফাইনাল নিশ্চিত হলো আর্জেন্টিনার। এখন ফাইনালের বাধা পার হতে পারলেই স্পেনের রেকর্ডে ভাগ বসাবে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। ফুটবল ইতিহাসে পর পর তিনটি বড় শিরোপা জেতার যে রেকর্ড করেছে স্পেন এবার যৌথভাবে তাদের পাশে নাম লেখানোর সুযোগটা কাজে লাগানোর অপেক্ষায় মেসি-ডি মারিয়ারা। ২০২১ কোপা আমেরিকা জয়ের পর ২০২২ বিশ্বকাপও জিতেছে আর্জেন্টিনা। এবারও লাতিন আমেরিকান শ্রেষ্ঠত্বের টুর্নামেন্টে শিরোপা ঘরে রেখে দেওয়ার সুযোগ স্কালোনির দলের সামনে।

ম্যাচ শেষে ৩৭ বছর বয়সী আর্জেন্টাইন অধিনায়ক মেসি বলেন, ‘সত্যি বলতে কি এই দলটি যা করে দেখাচ্ছে তা অবিশ^াস্য। পুরো দলই এ জয়ের কৃতিত্বে দাবীদার। আরো একবার ফাইনালে খেলা মোটেই সহজ কাজ নয়। আরো একবার আমরা চ্যাম্পিয়ন হবার জন্য লড়াইয়ে নামবো। শেষ কোপা আমেরিকা, শেষ বিশ^কাপের মতই আরো একবার সেই একই অনুভূতি উপস্থিত হয়েছে। এটাই আমার ওদের সাথে শেষ লড়াই এবং আমি পরিপূর্ণ ভাবে প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করতে চাই।’

এদিকে কোপা আমেরিকায় প্রথমবার খেলতে এসেই শেষ চারে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে সবাইকে হতবাক করে দিয়েছে কানাডা। পুরো টুর্নামেন্টে তারা যেভাবে নিজেদের এগিয়ে নিয়ে গেছে তাতে অবশ্যই কানাডা প্রশংসার দাবীদার। কিন্তু মেসি ও তার দল তাদের থেকে বেশ খানিকটা এগিয়ে থেকেই কাল মাঠে নেমেছিল। কানাডার মার্কিন কোচ মার্শ বলেন, ‘আমি মনে করি এই টুর্নামেন্ট আমাদের একধাপ সামনে এগিয়ে নিয়ে গেছে। আজ (গতকাল) আমরা যেভাবে বিশ^ চ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে লড়াই করেছি তা সত্যিই প্রশংসনীয়। ফিটনেসের দিক থেকেও আমরা মাঝে মাঝে তাদেরকে ছাড়িয়ে গেছি।’