নেপালের মাটিতে ইতিহাস গড়ে প্রথমবারের মতো বয়সভিত্তিক সাফ চ্যাম্পিয়ন হলো বাংলাদেশের যুবারা। গতকাল বিকালে কাঠমান্ডুর আনফা কমপ্লেক্সে অনূর্ধ্ব-২০ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে স্বাগতিক নেপালকে ৪-১ গোলে উড়িয়ে দিয়ে শিরোপা তুললো বাংলাদেশ যুব দল। বিজয়ী দলের হয়ে ফরোয়ার্ড মিরাজুল ইসলাম দু’টি এবং মিডফিল্ডার রাব্বি হোসেন রাহুল ও ফরোয়ার্ড পিয়াস আহমেদ নোভা একটি করে গোল করেন। নেপালের হয়ে মিডফিল্ডার সামির তামাং একমাত্র গোলটি শোধ দেন। ফাইনাল জিতে এই টুর্নামেন্টে স্বাগতিকদের বিপক্ষে প্রথম জয় ও গ্রুপপর্বে হারের প্রতিশোধ নেয়ার পাশাপাশি প্রথমবার সাফ অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিতল লাল-সবুজরা। এটা নিয়ে নেপালের মাটিতে তিন আসরে সেরা হয়ে ইতিহাস গড়লো বাংলাদেশ। এর আগে নেপালের মাঠে ১৯৯৯ সালে সাউথ এশিয়ান গেমস ফুটবলে প্রথম স্বর্ণ, ২০২২ সালে নারী সাফের একমাত্র শিরোপা জয় আর এবার অনূর্ধ্ব-২০ সাফে চ্যাম্পিয়ন হলো লাল-সবুজরা।

অনূর্ধ্ব-২০ সাফের শিরোপা জেতার লক্ষ্য নিয়েই এবার নেপালে পা রাখে দেশের অভিজ্ঞ কোচ মারুফুল হকের দল। টুর্নামেন্টের তিন দলের গ্রুপপর্বে শ্রীলঙ্কাকে ২-০ ব্যবধানে হারিয়ে আসর শুরু করলেও পরের ম্যাচে স্বাগতিক নেপালের কাছে ২-১ গোলে হেরে যান মিরাজুল ইসলামরা। ফলে ‘এ’ গ্রুপ রানার্সআপ হয়ে সেমিফাইনালে খেলার সুযোগ পান তারা। শেষ চারে শক্তিশালী ভারতকে টাইব্রেকারে ৪-৩ গোলে হারিয়ে ফাইনালে নেপালকে পায় বাংলাদেশ। ফুটবলপ্রেমীদের ধারণা ছিল নেপালের বিপক্ষে গ্রুপ ম্যাচ হারের প্রতিশোধে ফাইনালে নেবে মারুফুল হকে শিষ্যরা। ফাইনালের আগের দিন মঙ্গলবার বাংলাদেশ কোচ মারুফুল হক বলেছিলেন,‘আমার ছেলেরা নিজেদের সেরাটাই মাঠে ঢেলে দিয়ে ম্যাচ জিতে শিরোপা জয় করবে আশা করি।’ ফাইনালে কোচের আস্থার প্রতিদান ঠিকই দিলেন বাংলাদেশ যুব দলের ফুটবলাররা। নেপাল যাওয়ার আগে শিরোপা জেতার স্বপ্নের কথা বলেছিলেন কোচ মারুফুল। তার কঠোর পরিশ্রমে সেই স্বপ্নপূরণ করেছেন যুবারা।

ফাইনালকে ঘিরে কাল আনফা কমপ্লেক্সের পুরো স্টেডিয়ামজুড়েই ছিল নেপালের সমর্থন। ঘরের মাঠের সুবিধা নিয়ে ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দেয় নেপাল। প্রথমার্ধে বল পজেশন ও আক্রমণে স্বাগতিকরাই এগিয়ে ছিল। এসময় তারা বেশ ক’টি গোলের সুযোগও নষ্ট করে। তবে বেশ কয়েকবার পাল্টা আক্রমণে গিয়ে শেষ পর্যন্ত নেপালকে বধ করতে সক্ষম হয় লাল-সবুজরা। প্রথমার্ধের নির্ধারিত ৪৫ মিনিট শেষে রেফারি এক মিনিট ইনজুরি সময় দেন। সেই যোগকরা সময়েই (৪৫+১ মিনিট) প্রথম গোল পেয়ে যায় বাংলাদেশ দল। এসময় বক্সের বাইরে বাংলাদেশি ফরোয়ার্ড মিরাজুল ইসলামকে ফাউল করেন নেপালের ডিফেন্ডার। রেফারি ফ্রি কিকের বাঁশি বাজান। বক্সের বাইরে থেকেই দুর্দান্ত শট নেন মিরাজুল। তার বাঁকানো শটে নেপালী গোলরক্ষক জিয়ারত শেখ সম্পূর্ণ পরাস্ত হন। সাইড পোস্টে লেগে বল বিপরীত দিকের জালে জড়ায় (১-০)। এগিয়ে থেকেই বিরতি গেলেও দ্বিতীয়ার্ধে আরও তিনটি গোল আদায় করে নেয় বাংলাদেশ। ম্যাচের ৫৫ মিনিটে বাঁ দিক থেকে আসাদুলের ক্রসে আসাদ মোল্লার হেড নেপাল গোলরক্ষকের সামনে ড্রপ খেয়ে বলে যায় ফাঁকায় দাঁড়ানো মিরাজুলের সামনে। এবারও তিনি ভুল করেননি, হেডে বল জড়িয়ে দেন জালে (২-০)। এই ব্যবধানে এগিয়ে যাওয়ার পর যেন গোলক্ষুধা আরও বেড়ে যায় বাংলাদেশ দলের। ধারাবাহিক আক্রমণে ম্যাচের ৭১ মিনিটে তৃতীয় গোল পায় বিজয়ীরা। এই গোলেও মিরাজুলের অবদান ছিল। তার বাড়ানো বলে রাব্বি হোসেন রাহুল শটে গোল করলে বাংলাদেশ এগিয়ে যায় ৩-০ ব্যবধানে। অবশ্য ম্যাচের ৮০ মিনিটে বাংলাদেশের ডিফেন্ডার ও গোলরক্ষক মোহাম্মদ আসিফের ভুলে সামির তামাং গোল করলে ব্যবধান কমায় স্বাগতিক নেপাল (১-৩)। তবে যোগকরা সময়ের ছয় মিনিটে (৯০+৬) গোলের হালি পূর্ণ করে বাংলাদেশ। এসময় বাঁ দিক থেকে রাব্বি হোসেন রাহুলের ক্রসে বল পেয়ে শটে গোল করে দলের বড় জয় নিশ্চিতের পাশাপাশি শিরোপাও নিশ্চিত করেন পিয়াস আহমেদ নোভা (৪-১)। রেফারি জাফরান মোহাম্মদ ম্যাচের শেষ বাঁশি বাজানোর পরেই ডাগআউট থেকে বাংলাদেশের ফুটবলাররা মাঠে ঢুকে পড়েন। আনফা কমপ্লেক্সের মাঠে লাল-সবুজ পতাকা বিছিয়ে কুর্ণিশ করেন মিরাজুল, পিয়াস, সিয়ামরা। পতাকা গায়ে জড়িয়ে স্টেডিয়ামে লেপ অব অনার দেন তারা।

টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় ও সর্বোচ্চ গোলদাতা নির্বাচিত হন বাংলাদেশের ফরোয়ার্ড মিরাজুল ইসলাম। ফাইনালের দুইটিসহ টুর্নামেন্টে মোট ৪ গোল করেন তিনি। আর সেরা গোলরক্ষকের পুরস্কার জিতে নেন একই দলের মোহাম্মদ আসিফ। তিনি সেমিফাইনালে জয়ের নায়ক। টাইব্রেকারে আসিফ ভারতের দুইটি শট রুখে দিয়ে দলকে জয়ের পথে রেখেছিলেন। ফাইনালেও বেশ কয়েকবার নেপালের গোল করার প্রচেষ্টা নস্যাৎ করেন মারুফুলের দলের দ্বিতীয় গোলরক্ষক।