বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) সভাপতি পদে টানা ৪ মেয়াদ দায়িত্ব পালনের পর আগামী ২৬ অক্টোবরের নির্বাচনে প্রতিদ্বিদ্বতা না করার ঘোষণা দিয়েছেন সাবেক তারকা ফুটবলার কাজী মো. সালাউদ্দিন। ফলে বাফুফেতে অবশেষে সালাউদ্দিন যুগের অবসান ঘটছে! যদিও কয়েক দিন আগে বাফুফের নির্বাচনে অংশগ্রহণের কথা বলেছিলেন সালাউদ্দিন। তবে দেশের বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনায় নিজের আগের অবস্থান থেকে সরে এসেছেন তিনি। শনিবার বিকালে মতিঝিলের বাফুফে ভবনে আয়োজিত দুই মিনিটের এক সংবাদ সম্মেলনে নির্বাচন না করার ঘোষণা দেন সালাউদ্দিন। গত ৫ আগস্ট আওয়ামী লীগ সরকারের পতনের পর কালই প্রথম বাফুফে ভবনে আসেন তিনি। এসেই বাফুফের আসন্ন নির্বাচন থেকে সরে যাওয়ার ঘোষণা দেন। সালাউদ্দিন বলেন, ‘২৬ অক্টোবরের নির্বাচন পেছানোর দাবি ছিল কিছু লোকজনের। আমরা ফিফার কাছে চিঠি দিয়েছিলাম। তারাও আমাদেরকে চিঠির উত্তর দিয়ে দিয়েছে। ফিফা জানিয়েছে, আগের তারিখেই নির্বাচন করতে হবে। কোনোভাবেই নির্বাচন একদিনও পেছানো যাবে না। এটা ফিফার নির্দেশনা। চিঠির কপি আপনাদেরকে (সাংবাদিক) দিয়ে দেবো।’

নির্বাচনে নিজের প্রার্থিতা নিয়ে সালাউদ্দিন বলেন,‘আমার বিষয়ে যেটি বলতে এসেছি তা হলো, আগামী ২৬ অক্টোবরের নির্বাচনে আমি প্রতিদ্বিদ্বতা করবো না। এটাই আমার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত। একথা জানাতে আজ আপনাদের সামনে এসেছি। আমার সঙ্গে ১৬ বছর কাজ করার জন্য আপনাদের সবাইকে ধন্যবাদ জানাই। এই সময়ে আপনাদের সঙ্গে অনেক ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। এটা হতেই পারে। এ নিয়ে কিছু মনে রাখিনি। আশা করি, আপনারাও কিছু মনে রাখবেন না।’ তিনি যোগ করেন, ‘আমাকে সমর্থন দেওয়ার জন্য আপনাদের ধন্যবাদ। আশা করবো ভবিষ্যতে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের যাতে অনেক উন্নতি হয়। এ সময়ে দেশের ফুটবল যেন ভালো থাকে এই কামনা করি। আমার মনে খুশি লাগছে একটা কারণে যে, সর্বশেষ সাফ অনুর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপে আমরা চ্যাম্পিয়ন হয়েছি। এটা আমার ব্যক্তিভাবে একটা শান্তি। সবাইকে আবারও ধন্যবাদ জানাই।’

কেন নির্বাচনে অংশ নেবেন না, সে বিষয়ে কিছু বলেননি সালাউদ্দিন। নির্বাচন না করার জন্য কোনো চাপ আছে কিনা? এমন প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে কাজী সালাউদ্দিন বলেন, ‘আমার যা বলার বলে দিয়েছি। আর কিছুই বলার নেই।’ ভোটে প্রতিদ্ব›িদ্বতা না করলেই তো হতো, এত আগে কেনো ঘোষণা দিলেন? জবাবে তিনি বলেন,‘কোনো কনফিউশন যাতে না থাকে, সে জন্য আগে ঘোষণা।’

দেশের ফুটবলের জীবন্ত কিংবদন্তি কাজী মো. সালাউদ্দিন ২০০৮ সালে প্রথমবার বাফুফে সভাপতি পদে নির্বাচিত হন। তখন মেজর জেনারেল (অব:) আমিন আহমেদ চৌধুরীকে হারিয়ে এই পদে দায়িত্ব নেন তিনি। এরপর রেকর্ড আরও তিনবার (২০১২, ২০১৬ ও ২০২০ সাল) বাফুফের সভাপতি নির্বাচিত হয়ে কাজ চালিয়ে যাচ্ছিলেন তিনি। কিন্তু তার দায়িত্ব-কালে দেশের ফুটবলে বলার মতো তেমন উন্নতি হয়নি। ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে পেছাতে পেছাতে এখন ভুটানেরও নীচে অবস্থান বাংলাদেশের। বর্তমান ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে ভুটান যেখানে ১৮২তম স্থানে আছে সেখানে বাংলাদেশের অবস্থান ১৮৪। শুধু তাই নয়, এই সালাউদ্দিনের দায়িত্বকালেই ২০১৬ সালে এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে ভুটানের কাছে ৩-১ গোলে হারের লজ্জা পেয়ে দেড় বছর আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে নিষিদ্ধ ছিল বাংলাদেশ জাতীয় দল। আর গত ৮ সেপ্টেম্বর ফিফা প্রীতি ম্যাচ সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচে সেই ভুটানের বিপক্ষেই ১-০ ব্যবধানে হেরে র‌্যাঙ্কিংয়ে উন্নতি করার স্বপ্ন-পূরণ হয়নি জামাল ভূঁইয়াদের। সালাউদ্দিনের চার মেয়াদে দেশের ফুটবলের তেমন উন্নতি না হলেও বাফুফের আসন্ন নির্বাচনে পঞ্চমবারের মতো সভাপতি পদে দাঁড়ানোর ঘোষণা আগেই দিয়েছিলেন তিনি। কিন্তু বৈষম্যবিরোধী ছাত্র আন্দোলন শেষ পর্যন্ত গণআন্দোলনে রূপ নেয়ায় সাবেক প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা পদত্যাগ করতে বাধ্য হন। ৫ আগস্ট তিনি পদত্যাগ করে ভারতে পালিয়ে গেলে দেশের শাসনভার নেয় অন্তর্বর্তীকালীন সরকার। আর এই সরকার পরিবর্তন হওয়ায় শেষ পর্যন্ত আগের সিদ্ধান্তে অটল থাকতে পারেননি আওয়ামী লীগের দোসর খ্যাত সালাউদ্দিন। নতুন সরকার আসার পর প্রায় প্রতিনিয়ত সমর্থক ও সংগঠন এবং সাবেক খেলোয়াড়রা তার পদত্যাগ দাবি করে আসছিলেন। কেউ কেউ তো আল্টিমেটামও দিয়ে রেখেছিলেন। এছাড়া সালাউদ্দিনের বিরুদ্ধে মতিঝিল থানায় হত্যা চেষ্টা মামলাও হয়েছে। সব পরিস্থিতি বিবেচনা করেই আগের সিদ্ধান্ত থেকে সরে এসেছেন সাবেক এই তারকা ফুটবলার। তাই বলাই যায় দেরিতে হলেও দেশের ফুটবলে অবসান ঘটছে সালাউদ্দিন যুগের।