বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২০ দলের পর এবার ভুটানের মাটি থেকে সাফল্য কুড়িয়ে আনার পালা লাল-সবুজের অনূর্ধ্ব-১৭ দলের। অনূর্ধ্ব-১৭ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল খেলার লক্ষ্য নিয়ে বুধবার ভুটান যাচ্ছে বাংলাদেশ কিশোর দল। টুর্নামেন্টের ‘এ’ গ্রুপে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ ভারত ও মালদ্বীপ। অন্যদিকে ‘বি’ গ্রুপে রয়েছে পাকিস্তান, নেপাল, শ্রীলঙ্কা ও স্বাগতিক ভুটান।

গত বছর ভুটানে অনুষ্ঠিত সাফ অনূর্ধ্ব-১৬ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ভারতের কাছে হেরে শিরোপা হাতছাড়া হয়েছিল বাংলাদেশের। এবার গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচেই বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ ভারত। আগামী শুক্রবার মুখোমুখি হবে এ দুই দল। ভারতকে হারিয়ে সেমিফাইনালের পথে এগিয়ে থাকতে চান বাংলাদেশ দলের অধিনায়ক নাজমুল হুদা ফয়সাল। ভুটানের উদ্দেশ্যে ঢাকা ছাড়ার আগে মঙ্গলবার মতিঝিলস্থ বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে) ভবনে আয়োজিত এক সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন,‘আমরা দীর্ঘ এক মাস কোচদের সঙ্গে কাজ করেছি। নিজেদের দূর্বলতাগুলো কাটিয়ে এগিয়ে যাওয়ার প্রাণপন চেষ্টা করছি। অনূর্ধ্ব-১৬ সাফে আমরা ভারতের কাছে হেরে রানার্সআপ হয়েছিলাম। এরপর থেকে নিজেদের শক্তি ও দূবর্লতাগুলো নিয়ে কাজ করেছি। এবার গ্রুপে ভারতের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে ভাল করলে এগিয়ে থাকব। দ্বিতীয় ম্যাচে আমাদের প্রতিপক্ষ মালদ্বীপ। প্রথম ম্যাচে জয় পেলে সেমিফাইনালের পথে এগিয়ে যাব।’

বুধবার ভুটান পৌছে একদিন পরেই (শুক্রবার) ম্যাচ খেলতে হবে বাংলাদেশ দলকে। এটাকে চ্যালেঞ্জ বলে মনে করছেন দলের প্রধান কোচ সাইফুল বারী টিটু। তিনি বলেন, ‘আমরা চার সপ্তাহ অনুশীলন করেছি। গ্রুপের প্রথম ম্যাচটা আমাদের কাছে খুবই গুরুত্বপূর্ণ। আগামী শুক্রবার ভারত ও রোববার মালদ্বীপের বিপক্ষে খেলবো। গ্রুপের দু’টো ম্যাচই আমাদের খুব অল্প সময়ের মধ্যে খেলতে হবে। এটা আমাদের জন্য একটি চ্যালেঞ্জ। আমরা চেষ্টা করেছি ছেলেরা যেন শারীরিকভাবে সর্বোচ্চ ফিটনেসের মধ্যেই থাকে।’ টিটু যোগ করেন,‘অনূর্ধ্ব-১৬ সাফের ফাইনালে আমরা ভারতের কাছে হেরে শিরোপা হাতছাড়া করেছিলাম। এবার গ্রুপেই পাচ্ছি তাদেরকে। তাই এই দলটির বিপক্ষে আগের দলকে মাথায় রেখেই আমরা প্রস্তুতি নিয়েছি। কারণ ওই দলটিই এখন অনূর্ধ্ব-১৭ সাফে খেলবে।’ গ্রুপ পর্বে এক ম্যাচে জয় পেলেই সাফের সেমিফাইনাল অনেকটা নিশ্চিত হয়ে যাবে বাংলাদেশের। আগামী ৩০ সেপ্টেম্বর ফাইনালের মধ্য দিয়ে পর্দা নামবে অনূর্ধ্ব-১৭ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের।