আগামী বছর ছেলেদের ফুটবল বিশ্বকাপের যৌথ আয়োজক যুক্তরাষ্ট্র আরেকটি বিশ্বকাপ আয়োজন করবে পাঁচ বছর পরই। ২০৩১ ফিফা উইমেন’স বিশ্বকাপের স্বাগতিক দেশ তারা। নারী বিশ্বকাপের পরের আসর ২০৩৫ সালে হবে যুক্তরাজ্যে। গতপরশু এই দুই বিশ্বকাপের স্বাগতিকের নাম ঘোষণা করেন ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো। সার্বিয়ার বেলগ্রেডে উয়েফা কংগ্রেসে ইনফান্তিনো জানান, ২০৩১ আসরের জন্য যুক্তরাষ্ট্র ছাড়া অন্য কোনো দেশ প্রস্তাব করেনি। ২০৩৫ বিশ্বকাপের জন্যও একমাত্র বৈধ বিড যুক্তরাজ্যের। যদিও আগামী বছর ফিফা কংগ্রেসে অবশ্য অনুমোদনের ব্যাপার আছে দুই স্বাগতিকের। তবে সেটা এখন কেবলই আনুষ্ঠানিকতা। ইংল্যান্ড, স্কটল্যান্ড, ওয়েলস ও নর্দান আয়ারল্যান্ড মিলে যুক্তরাজ্য গঠিত। খেলা হবে এই চার দেশেই। ২০৩১ বিশ্বকাপে যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে কনক্যাকাফ অঞ্চলের অন্য কোনো দেশ যুক্ত হতে পারে।
প্রথম দেশ হিসেবে তৃতীয়বার নারী বিশ্বকাপের স্বাগতিক হতে যাচ্ছে যুক্তরাষ্ট্র। আগে ১৯৯৯ ও ২০০৩ আসর তারা আয়োজন করেছিল পরপর। টুর্নামেন্টে সর্বোচ্চ চারবার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার রেকর্ডও তাদের। যুক্তরাজ্য নারী বিশ্বকাপ আয়োজন করবে প্রথমবার। ছেলেমেয়ে মিলিয়ে সেখানে বিশ্বকাপ হবে ৬৯ বছর পর। সবশেষ ১৯৬৬ সালে ছেলেদের বিশ্বকাপ আয়োজন করেছিল ইংল্যান্ড। নারী বিশ্বকাপের আগামী আসরের স্বাগতিক ব্রাজিল। ২০২৭ সালের ২৪ জুন থেকে ২৫ জুলাই পর্যন্ত ৩২ দলের আসরে ম্যাচ হবে ৬৪টি। ২০৩১ আসর থেকেই ৩২ দল থেকে বেড়ে বিশ্বকাপ হবে ৪৮ দলের। নারী বিশ্বকাপের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন স্পেন। ২০২৩ সালে যৌথভাবে অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ডে অনুষ্ঠেয় বিশ্বকাপের ফাইনালে সিডনিতে প্রায় ৭৬ হাজার দর্শকের সামনে ইংল্যান্ডকে হারিয়ে প্রথমবার শিরোপার স্বাদ পায় স্প্যানিশরা।
এদিকে, ৬৪ দলের ফুটবল বিশ্বকাপ আয়োজনের পক্ষে নন উয়েফা সভাপতি আলেকসান্দের চেফেরিন। বিশ্বকাপে দল সংখ্যা বাড়ানো মোটেও ভালো কিছু হবে না বলে সাফ জানিয়ে দিলেন ইউরোপিয়ান ফুটবলের নিয়ন্তা সংস্থার প্রধান, যিনি ফিফার একজন সহ-সভাপতিও। গত ৬ মার্চ ফিফার যে অনলাইন সভায় ৬৪ দলের বিশ্বকাপ আয়োজনের প্রস্তাব করা হয়, সেই সভায় ছিলেন চেফেরিনও। ২০৩০ বিশ্বকাপের মূল আয়োজক যৌথভাবে স্পেন, পর্তুগাল ও মরক্কো। তবে বিশ্বকাপের শতবর্ষ পূর্তি উপলক্ষে একটি করে ম্যাচ হবে দক্ষিণ আমেরিকার তিন দেশ উরুগুয়ে, আর্জেন্টিনা ও প্যারাগুয়েতে। ১৯৩০ সালে প্রথম বিশ্বকাপের আয়োজক ছিল উরুগুয়ে।
গত ৬ মার্চের সভায় উরুগুয়ের প্রতিনিধিই প্রস্তাব করেন ২০৩০ বিশ্বকাপ ৬৪ দল নিয়ে আয়োজনের। এবার সার্বিয়ার বেলগ্রেডে উয়েফা কংগ্রেসে চেফেরিন বললেন, এমন প্রস্তাবে চমকে গেছেন তিনি, ‘আপনাদের চেয়ে আমার কাছেই সম্ভবত প্রস্তাবটি ছিল আরও বেশি বিস্ময়ের। আমার মতে, এটি বাজে একটি ভাবনা। এটা অদ্ভুত ব্যাপার যে, ফিফা কাউন্সিলে প্রস্তাবটি ওঠার আগে আমরা এটি নিয়ে কিছুই জানতাম না। জানি না, এই ভাবনা কোত্থেকে উদয় হলো।’
আর্থিকভাবে আরও বেশি লাভবান হতে এবং খেলাটিকে বিশ্বময় আরও ছড়িয়ে দিতে ও উন্নতি করতে ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো অবশ্য বরাবরই বৈশ্বিক আসরে দল বাড়ানোর পক্ষপাতি। ২০২৬ আসর থেকে বিশ্বকাপের দলসংখ্যা ৩২ থেকে বেড়ে এমনিতেই হয়ে যাচ্ছে ৪৮টি। ৪৮ দলের বিশ্বকাপেই খেলার মান অনেকটা পড়ে যাবে বলে ধারণা করছেন সমালোচকদের অনেকে। সেখানে ৬৪ দল ও ১২৮ ম্যাচের বিশ্বকাপে খেলার মান আরও পতনের পাশাপাশি সূচিসহ সবকিছু প্রবল জটিল হবে নিশ্চিতভাবেই। ইউরোপিয়ান অঞ্চলের বাছাইয়ের জন্যও ৬৪ দলের বিশ্বকাপকে আদর্শ কিছু মনে করেন না উয়েফা সভাপতি, ‘বিশ্বকাপের জন্য এটি ভালো ব্যাপার তো নয়ই, এমনকি আমাদের অঞ্চলে বাছাইয়ের জন্যও এটি ভালো কিছু হবে না।’
৪৮ দলের বিশ্বকাপে ইউরোপ থেকে খেলবে ১৬টি দল। বাছাইয়ে এবার অংশ নিচ্ছে ৫৪টি দল। আগের চেয়ে গ্রুপের সংখ্যা বাড়ানো হয়েছে নতুন ফরম্যাটের সঙ্গে সঙ্গতি রেখে। গ্রুপ আছে এখন ১২টি। এর মধ্যে ছয়টি গ্রুপে দল চারটি করে, বাকি ছয় গ্রুপে দল পাঁচটি করে। বাছাইয়ে কোনো দলের ম্যাচ বেশি বা কম হওয়া খুব আদর্শ কিছু নয় বলেই মনে করা হয়।
উয়েফার কংগ্রেসে এবার মূল বক্তব্য পাঠ করেন ফিফা সভাপতি ইনফান্তিনো। তবে তার বক্তব্যে ৬৪ দলের বিশ্বকাপের কোনো প্রসঙ্গ ছিল না। কবে বা কখন কিংবা কীভাবে ৬৪ দলের বিশ্বকাপ নিয়ে আলোচনা হবে, সেটির কিছুও আনুষ্ঠানিকভাবে জানায়নি ফিফা। ২১১ সদস্য দেশকে নিয়ে ফিফার আগামী কংগ্রেস অনুষ্ঠিত হবে প্যারাগুয়েতে ১৫ মে।