এবারের বিশ্বকাপে ভারতের ম্যাচ মানেই যেন গ্যালারিতে ‘নীল সমুদ্র’। ভারতের বিপক্ষে মাঠে নামলে প্রতিপক্ষ দলকে তাই লড়তে হয় গ্যালারির বিপক্ষেও। তবে সেমিফাইনালে এটাকে চাপ নয়, বরং সুযোগ হিসেবে দেখছেন নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন।

আইসিসি ওয়ানডে বিশ্বকাপের ত্রয়োদশ আসরের প্রথম সেমিফাইনালে বুধবার মুখোমুখি হবে ভারত ও নিউজিল্যান্ড। মুম্বাইয়ের ওয়েংখেড়ে স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় দুপুর আড়াইটায়।

এর আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে কেন উইলিয়ামসনকে প্রশ্নের মুখে পড়তে হয় প্রতিপক্ষ দলের সমর্থকদের বিষয়ে। কিউই অধিনায়ক উত্তরটা দিলেন বেশ স্মার্টের সাথেই।

‘আমরা জানি, প্রচুর নীল সমর্থক (ভারতীয়) তাদের দলকে সমর্থন দেবে এবং সেটাও খুব আবেগের সঙ্গেই। কিন্তু একজন খেলোয়াড় হিসেবে আমার কাছে এত বেশি সমর্থকের সামনে খেলার সুযোগ পাওয়াটা বিশেষ কিছু।’

ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামের ধারণক্ষমতা ৩৩ হাজার ১০৮। কেনের আশা গ্যালারিতে তাঁদেরও কিছু সমর্থক থাকবেন। সেই সঙ্গে জানিয়েছেন, তাঁর দলের খেলোয়াড়েরাও ভিন্ন ভিন্ন পরিস্থিতিতে খেলার সামর্থ্য রাখেন, ‘আমাদের দেশটা ছোট, অনেক সময় গ্যালারিও ভরে না। কিন্তু সমর্থকেরা দারুণ পরিবেশ তৈরি করতে পারে। আশা করছি, আগামীকালও এমন একটা সংখ্যা দেখতে পাব, আর আমাদের খেলোয়াড়দেরও ভিন্ন ভিন্ন পরিস্থিতির মধ্যে খেলার অভিজ্ঞতা আছে।’

গত শনিবার আইসিসির সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে জানানো হয়, নকআউট পর্ব শুরুর আগেই গ্যালারিতে উপস্থিতির রেকর্ড গড়েছে এবারের বিশ্বকাপ। লিগ পর্বের ৬ ম্যাচ বাকি থাকতেই ১০ লাখের বেশি দর্শক দেখেছে বিশ্বকাপ গ্যালারি।

স্নায়ুচাপ নয়, বরং রোমাঞ্চ নিয়েই অপেক্ষায় আছেন কেন, ‘ভারতের মাটিতে বিশ্বকাপে ভারতেরই বিপক্ষে সেমিফাইনাল খেলার সুযোগ সবাই পায় না। এ কারণেই এটা (ম্যাচ) বিশেষ কিছু এবং আমরা ভালো ফলই আশা করছি।’