আগামী মাসে ওমানে অনুষ্ঠেয় জুনিয়র এশিয়া কাপ হকি টুর্নামেন্টে অংশ নেবে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২১ যুব হকি দল। দশ দেশের অংশগ্রহণে ২৩ মে শুরু হবে এই টুর্নামেন্ট। শেষ হবে ১ জুন। টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণকারী দলগুলো হচ্ছে- বাংলাদেশ, ভারত, পাকিস্তান, মালয়েশিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া, জাপান, ওমান, উজবেকিস্তান, চাইনিজ তাইপে ও থাইল্যান্ড। এই দশ দল থেকে চারটি খেলবে বিশ্বকাপে। জুনিয়র এশিয়া কাপকে সামনে রেখে গত ৬ মার্চ মওলানা ভাসানী জাতীয় হকি স্টেডিয়ামে শুরু হয় বাংলাদেশ যুব হকি দলের ক্যাম্প। প্রায় এক মাস ঘরের মাঠে অনুশীলনের পর এবার কন্ডিশনিং ক্যাম্প করতে ভারত যাচ্ছেন যুব দলের খেলোয়াড়রা। ভারতে ২৫ দিনের কন্ডিশনিং ক্যাম্প চলাকালীন সেখানে বিভিন্ন রাজ্যদলের সঙ্গে ১৫টি প্রস্তুতি ম্যাচও খেলবে বাংলাদেশের যুবারা। এ প্রসঙ্গে যুব দলের কোচ মামুন-উর রশিদ গতকাল বলেন, ‘ছেলেদের ম্যাচ এক্সপোজার দরকার। ভারতে ম্যাচ খেলে সেটা পাবে ওরা। ভারত থেকে ফেরার পর আমরা আরো ১৫-২০ দিন অনুশীলন করবো। তারপর ওমান যাবো।’ তিনি যোগ করেন, ‘জুনিয়র এশিয়া কাপে ভালো ফল করে বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জনের জন্য বাংলাদেশ হকি ফেডারেশন (বাহফে) একটি পরিকল্পনা করেছে। যার অংশ হিসেবে আমরা ভারতের হরিয়ানা ও জলন্ধরে যাচ্ছি ২৫ দিনের কন্ডিশনিং ক্যাম্প করতে। ১২ থেকে ১৫ এপ্রিলের মধ্যে আমরা ভারত যাবো।’
যুব হকি দলের প্রাথমিক স্কোয়াডে ৩৪ খেলোয়াড় ছিলেন। পরে চারজনকে বাদ দেয়া হয়। বাহফে সুত্রে জানা গেছে, ভারত সফরে ২০ থেকে ২১ জন খেলোয়াড় যাবেন। আর ওমানে যাবেন ১৮ জন। মামুন-উর রশিদ বলেন, ‘ওমানে ১০ দেশের মধ্যে আমরা সেরা চারে থাকতে পারবো বলে আমি আশাবাদী। আমাদের ভালো সুযোগ আছে। তবে এখানে ভারত ও মালয়েশিয়া সবচেয়ে শক্তিশালী দুই দল। আমাদের লক্ষ্য পাকিস্তান, দক্ষিণ কোরিয়া ও জাপানের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে বিশ্বকাপে কোয়ালিফাই করা।’