দেশে আট মাস আগে মাঠে গড়িয়েছিল ফ্র্যাঞ্চাইজি হকি লিগ। এরপর পর আর টার্ফে নামা হয়নি রাসেল মাহমুদ জিমিদের। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের পর ছিল না ঘরোয়া বা আন্তর্জাতিক কোনো আসর। তাই দীর্ঘ দিন খেলার বাইরে আছেন জাতীয় হকি দলের খেলোয়াড়রা। ফলে তাদের ফিটনেস ঘাটতি থাকতেই পারে। যা নিয়ে দুর্ভাবনায় আছেন জাতীয় দলের সহকারী কোচ আশিকুজ্জামান। তবে হ্যাংজু এশিয়ান গেমসের অনুশীলনেই সেই ফিটনেস ঘাটতি দূর করতে চান তিনি। বুধবার আশিক বলেন,‘আমরা এখনো জানি না জিমিদের ফিটনেস লেবেল বর্তমানে কোন পর্যায়ে রয়েছে। অনুশীলন শুরু করার পর বুঝতে পারবো। তখন ব্যবস্থা নিতে পারবো।’

হ্যাংজু এশিয়ান গেমসকে সামনে রেখে ইতোমধ্যে ৪০ সদস্যের প্রাথমিক দল ঘোষণা করেছে বাংলাদেশ হকি ফেডারেশন (বাহফে)। বৃহস্পতিবার মওলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামে ডাক পাওয়া খেলোয়াড়দের রিপোর্টিং। স্থানীয় কোচদের অধীনে প্রায় মাসখানেক অনুশীলনের পর আগামী ১০ জুলাই খেলোয়াড়রা পাবেন জাতীয় দলের প্রধান কোচ দক্ষিণ কোরিয়ান ইয়ং কিউ কিমকে। দক্ষিণ কোরিয়ান কোচ আসার আগ পর্যন্ত জিমিদের অনুশীলন করাবেন আশিকুজ্জামান, শহিদুল্লাহ টিটু ও রাসেল খান বাপ্পী। জাকার্তা এশিয়ান গেমসে আট দলের মধ্যে ষষ্ঠ হয়েছিল বাংলাদেশ। এবার প্রত্যাশা কি? ক্যাম্প শুরুর আগে সেই প্রত্যাশা জানাতে চান না স্থানীয় কোচেরা। আশিকুজ্জামান বলেন, ‘জাকার্তায় খেলেনি চীন। এবার নিজেদের দেশে তারা খেলবে। ফলে ভারত, পাকিস্তান, জাপান, মালয়েশিয়া, দক্ষিণ কোরিয়াই থাকবে প্রথম পাঁচে। তাই ষষ্ঠ স্থানের জন্যই আমাদের লড়তে হবে।’ সেই লড়াইটাও যে সহজ হবে না তা মানছেন আশিক, ‘ষষ্ঠস্থানের জন্য আমাদের লড়তে হবে ওমান ও চীনের সঙ্গে। ওমান আমাদের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বি। এবার সেই তালিকায় যুক্ত হচ্ছে চীন। ফলে ষষ্ঠ স্থানের জন্য আমাদের কঠিন লড়াই করতে হবে।’