কদিন আগে টেস্ট ম্যাচে আফগানিস্তানকে রেকর্ড ব্যবধানে বিধ্বস্ত করেছে বাংলাদেশ। ২০১৯ সালে বাংলাদেশকে চট্টগ্রাম টেস্টে হারিয়ে দেওয়া দলটি এবার মিরপুরে সিরিজের একমাত্র টেস্টে কোনো প্রতিরোধই গড়তে পারেনি। ম্যাচটি তারা হেরে যায় ৫৪৬ রানে। টেস্টের পর আফগানরা ফিরে গেছে। ঈদের পর সীমিত ওভারের সিরিজ। তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ ৫ জুলাই শুরু চট্টগ্রামে। এরপর সিলেটে ২ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। এই দুই সিরিজকে সামনে রেখে বসে নেই আফগানরা। সংযুক্ত আর আমিরাতে কঠোর অনুশীলনে দিন কাটছে রশিদ খান, মোহাম্মদ নবিদের। তাইতো দলটির বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ ভীষণ কঠিন হবে বলে মনে করেন বাংলাদেশের সহকারী কোচ নিক পোথাস। তার মতে, এই সংস্করণে আফগানরা ভিন্ন এক দল। আগামী এশিয়া কাপ ও বিশ্বকাপের দিকে তাকিয়ে এই সিরিজকে বাংলাদেশের জন্য আদর্শ প্রস্তুতি হিসেবে দেখছেন দক্ষিণ আফ্রিকান এই কোচ।
সীমিত ওভারের লড়াইয়ের জন্য বাংলাদেশ দলের তিন দিনের প্রাক-সিরিজ প্রস্তুতি ক্যাম্প শেষ হলো গতকাল। ঈদের পর শুরু হবে পরের ধাপের প্রস্তুতি পর্ব। আফগানিস্তানের বিপক্ষে এই সিরিজকেও বড় আসরগুলোর প্রস্তুতি হিসেবেই নিচ্ছে বাংলাদেশ দল। এই সিরিজের পর যদিও এশিয়া কাপ শুরু হতে বাকি থাকবে আরও দুই মাস, বিশ্বকাপের বাকি থাকবে তিন মাস। তবে দলের দৃষ্টি সেদিকেই থাকবে বলে এদিন সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে বললেন নিক পোথাস, ‘দেখুন, এই সবকিছুই একটি বৃহত্তর পরিকল্পনার অংশ। মূল লক্ষ্য অবশ্যই বিশ্বকাপ ও এশিয়া কাপ। আফগানিস্তান সিরিজের চেয়ে ভালো কোনো প্রস্তুতি আমরা আর চাইতে পারতাম না। তারা খুবই, খুবই ভালো ওয়ানডে দল।’

আফগানিস্তানের সীমিত ওভারের তারকাদের মধ্যে মুজিব-উর-রহমানকে টেস্টে নেওয়া হয় না, ফজলহক ফারুকি এখনও টেস্ট খেলেননি। রশিদ খান এবার ছিলেন বিশ্রামে, মোহাম্মদ নবি তো টেস্ট থেকে অবসরে। তারা সবাই আছেন ওয়ানডে স্কোয়াডে। এছাড়াও রহমানউল্লাহ গুরবাজ, নাজিবউল্লাহ জাদরানের মতো পারফরমাররা আছেন ওয়ানডে দলে। বিরতি পেয়ে তারা চনমনে ও উজ্জীবিত হয়ে ওয়ানডে সিরিজে মাঠে নামবেন বলে ধারণা পোথাসের। বাংলাদেশের চ্যালেঞ্জটা তাই হবে শক্ত। তবে এটিকে দারুণ সুযোগ হিসেবেই দেখছেন সহকারী কোচ, ‘তাদের মূল ক্রিকেটারদের অনেকেই এখন বেশ তরতাজা থাকবে। তারা দেশে ফিরে গেছে, বিরতি পেয়েছে। এরপর আবার ফিরবে। নিজেদের নিয়ে তারা দারুণ গর্ব খুঁজে নেয়। টেস্ট ম্যাচের পরাজয় তাদের অনুপ্রাণিত করবে ওয়ানডেতে ফেরার সময়। আমাদের জন্যও এটি দারুণ রোমাঞ্চকর, কারণ আমরা বুঝতে পারব যে কোন অবস্থানে আছি এবং কোথায় আমাদের কাজ করতে হবে, কোনটি আমরা ভালো করছি, এসব নিয়ে গভীরভাবে ধারণা পাব। এটা তাই দারুণ ব্যাপার। তবে সিরিজটি খুবই, খুবই কঠিন হবে।’

ওয়ানডে সংস্করণে দেশের মাঠে বাংলাদেশ দলের কাছে এমনিতে জয়ের প্রত্যাশা থাকে সব দলের বিপক্ষেই। আফগানদের বিপক্ষেও সেই চাওয়া থাকবে। তবে দলের ভেতর থেকে কোনো চাপ নেই বলে জানালেন পোথাস। তার মতে, চাপের সবটুকু বাইরে থেকেই ধেয়ে আসে, ‘তারা ভীষণ কঠিন প্রতিপক্ষ। তবে চাপের কথা যদি বলে, সেটা কেবলমাত্র... একটি দিক থেকেই আসে। সংবাদমাধ্যম ও সমর্থকদের কাছ থেকে আসে চাপ, আমাদের দিক থেকে নয়। এটা তাই আপনাদের ওপর, কতটা চাপ আপনারা দিতে চান।’