প্যারিস অলিম্পিক গেমস ফুটবলের বাছাই পর্ব খেলতে গত বছর জাতীয় নারী দলকে মিয়ানমার পাঠায়নি বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে)। ওই সময়ে বিষয়টা নিয়ে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) সভাপতি যিনি বর্তমান যুব ও ক্রীড়া মন্ত্রী নাজমুল হাসান পাপন ও বাফুফের সভাপতি কাজী মো. সালাউদ্দিনের কথার লড়াই হয়েছিল। তবে সেই স্নায়ুযুদ্ধ এখন আর নেই। কারণ বর্তমানে অসুস্থ কাজী সালাউদ্দিন। প্রায় দেড় মাস আগে হৃদযন্ত্রে অস্ত্রোপচার করিয়েছেন তিনি। সেই থেকে চিকিৎসকের পরামর্শে নিজ বাসাতেই আছেন বাফুফের সভাপতি। মাঝের সময়ে দেশের রাজনীতিতে বেশ পরিবর্তন এসেছে। চতুর্থবারের মতো সংসদ সদস্য নির্বাচিত হয়ে দায়িত্ব নিয়েছেন যুব ও ক্রীড়া মন্ত্রণালয়ের পূর্ণ মন্ত্রী হিসেবে। নতুন দায়িত্ব নেয়ার পর অসুস্থ সালাউদ্দিনকে দেখতে গতকাল তার বাসায় যান যুব ও ক্রীড়া মন্ত্রী নাজমুল হাসান পাপন। দু’জন প্রায় ২০ মিনিট একান্তে কথা বলেছেন। তাদের আলোচনায় ব্যক্তিগত বিষয়ের পাশাপাশি দেশের ফুটবলে সংকটের কথাও উঠে এসেছে। পরে গণমাধ্যমের মুখোমুখি হলে এসময় সাংবাদিকরা গত বছরের সেই কথার লড়াইয়ের প্রসঙ্গে প্রশ্ন করলে ক্রীড়া মন্ত্রী উত্তর দেন এভাবে, ‘এত দিনের সম্পর্ক এক দিনে নষ্ট হয় না।’ ফুটবলার সালাউদ্দিনকে যথেষ্ট শ্রদ্ধা করেন নাজমুল হাসান পাপন। তার কথায়, ‘ছোটবেলা মাঠেই যেতাম উনার খেলা দেখতে। উনার মতো কিংবদন্তি ফুটবলার তো দেশে আর নেই।’ পাপন যোগ করেন, ‘অনেক কথায় উনি কষ্ট পেতে পারেন, আমিও পেতে পারি। একটা প্রতিক্রিয়া দিলাম। সেটা ওখানেই শেষ, কিন্তু সম্পর্ক তো শেষ হবে না।’
ফুটবল নিয়ে সালাউদ্দিনের সঙ্গে আলোচনা সম্পর্কে পাপন বলেন, ‘কিছু সমস্যা নিয়ে আমাদের মধ্যে আলোচনা হয়েছে। উনি সুস্থ হয়ে একেবারে ফিরলে দেখব, এর মধ্যেও বলেছি কিছু কাগজপত্র পাঠাতে। বিশেষ করে বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে যেন আর সময় ক্ষেপণ না হয় এবং বিকল্প খেলার জায়গা করা যায় কিনা সেটাও আমার বিবেচনায় রয়েছে। বৃহস্পতিবার যাচ্ছি বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়াম দেখতে। দেরি যেন না হয়, সেটা দেখবো। আপ্রাণ চেষ্টা করবো যেন সূচি অনুযায়ী দ্রুত কাজ হয়।’ বাফুফের সভাপতি দ্রুতই সুস্থ হয়ে উঠবেন বলে আশাবাদি বিসিবি সভাপতি, ‘তাকে (সালাউদ্দিন) অনেক আগেই দেখতে চেয়েছিলাম। মাঝে এর মধ্যে বাইরে চলে গেলাম। গত পরশু দিন এসে ওখান থেকে বললো যে কোন দিন আসতে পারেন। আজ (গতকাল) এসেছি। আমি তো ডাক্তার না। তবে তাকে দেখে ভালো লাগছে, সুস্থ লাগছে। নিজেই হাঁটাচলা করছেন। এত বড় সার্জারির পর রিহ্যাব করতে হবে। আমার মনে হয় কিছু দিন পর আবার তাকে সব জায়গায় দেখা যাবে।’
নারী ফুটবলের প্রসঙ্গ উদাহরণ টেনে পাপন বলেন, ‘মেয়েরা তো ফুটবলে ভালো খেলছে। আমি যদি বলি ওদেরকে স্পন্সর করার কথা তাহলে কেউ না করবে না। আসলে বেসিক না দিতে পারলে কথা বলে লাভ কী? খেলার টার্ফ কিংবা মাঠের কথা উনারা বলেছেন। আমি বলেছি আপনাদেরটা (প্রস্তাব বা পরিকল্পনা) পাঠান।’ ক্রীড়া মন্ত্রী যোগ করেন, ‘ক্রিকেট ছাড়া ৫৫ টা ফেডারেশন আছে। অনেক ফেডারেশন আছে বাংলাদেশে। জিজ্ঞেস করেন, ৯৫ পারসেন্ট লোক তাদের কথা শোনেনি। ওগুলো নিয়ে যতই যা চেষ্টা করি না কেন আহামরি কিছু করতে পারবো না। তাই আমাদের অগ্রাধিকার দিয়ে কাজ করতে হবে। ফুটবল অবশ্যই সবার আগে আসবে। এর চেয়ে জনপ্রিয় খেলা তো আর নেই। ফুটবলে কিছু একটা করা যায় কিনা। আমি বলছি না সব সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে। তবে যা যৌক্তিক তা করার চেষ্টা করবো। আমার ইচ্ছা হলো যা কমিট করতে পারবো তাই করবো। কমিট করে যদি করতে না পারি তা করে লাভ নেই।’