এক সময়কার তারুণ্যের অহংকার খ্যাত গোপীবাগের ব্রাদার্স ইউনিয়ন ক্লাব তাদের অতীত ঐতিহ্য হারাতে বসেছে। সত্তর-আশির দশকে ঘরোয়া ফুটবল, ক্রিকেটসহ বিভিন্ন খেলায় দাপট দেখিয়ে দেশের ক্রীড়াঙ্গণে তৃতীয় শক্তি হিসাবে আবির্ভূত হয়েছিল তারা। কিন্তু তদের সেই শক্তি আজ তলানীতে। আগের জৌলুস তো নেই, উল্টো এখন যেন অস্তিত্বের সংকটে পড়েছে ব্রাদার্স। কারণ যে ফুটবল দিয়ে ব্রাদার্সের মূল পরিচিতি, সেই ফুটবলেই এখন তারা অনুজ্জ্বল। সর্বশেষ তিন বছরের মধ্যে দুইবার ঘরোয়া সর্বোচ্চ আসর ব্ংালাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল) থেকে অবনমনে গেছে গোপীবাগের দলটি। দেশের ফুটবলের পেশাদারিত্ব আসার পর ২০০৭ সাল থেকে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে পথচলা ব্রাদার্স ২০২১ সালে প্রথমবার শীর্ষ স্তরের ফুটবল থেকে অবনমিত হয়। ঘরোয়া শীর্ষ লিগে অংশগ্রহণের ৪৬ বছর পর এমন লজ্জা পেতে হয়েছে ক্লাবটিকে। ২০২০-২১ সালে বিপিএল থেকে অবনমনে গিয়ে পরের মৌসুমে বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়নশিপ লিগে (বিসিএল) খেলার কথা থাকলেও খেলেনি তারা। ২০২২-২৩ মৌসুমে চ্যাম্পিয়নশিপ লিগে চ্যাম্পিয়ন হয়ে ফের বিপিএলে ফিরেছিল গোপীবাগের দলটি। চলতি মৌসুমে বিপিএলে খেললেও এই লিগে স্থায়ী হতে পারেনি ব্রাদার্স। এক ম্যাচ আগে ফের অবনমনে গিয়ে চ্যাম্পিয়নশিপ লিগে নেমে গেল দলটি। এবারের বিপিএলে ১৭ ম্যাচে ব্রাদার্সের জয় মাত্র একটি, ড্র চারটি হলেও তারা হেরেছে ১২ ম্যাচে! ১৭ ম্যাচে ব্রাদার্স ইউনিয়ন গোল হজম করেছে ৬৪। ম্যাচ প্রতি গড়ে প্রায় চারটি করে।
বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) বর্তমান কার্যনির্বাহী কমিটিতে ব্রাদার্স ইউনিয়নের তিনজন কর্মকর্তা রয়েছেন। অথচ তাদের ক্লাবের এমন নাজুক অবস্থা! এ নিয়ে ক্ষোভের অন্ত নেই গোপীবাগ এলাকাবাসী ও সমর্থকদের মধ্যে। ফুটবল দলের বাজে পারফরম্যান্সে দারুণ হতাশ ব্রাদার্সের ডাইরেক্টর ইনচার্জ মহিউদ্দিন আহমেদ মহি। ব্যর্থতার দায়ভার সম্পূর্ণ নিজের কাঁধে নিয়ে ক্লাব থেকে পদত্যাগের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি। একই সিদ্ধান্ত ব্রাদার্স ইউনিয়নের পরিচাল ও ম্যানেজার আমের খানেরও। তিনিও পদত্যাগ করতে চান। এ প্রসঙ্গে মহি বলেন, ‘প্রিমিয়ার ফুটবল থেকে অবনমনের ব্যর্থতা মেনে নিয়ে ডিরেক্টর ইনচার্জ হিসেবে পদত্যাগ করব শিগগিরই। পদত্যাগপত্র প্রস্তুত রয়েছে। দুয়েক দিনের মধ্যে সভাপতি (নজরুল ইসলাম) ও গভর্নিং বডির চেয়ারম্যানকে (আ জ ম নাছিরউদ্দিন) পাঠিয়ে দিব।’ গভর্নিং বডির চেয়ারম্যান আ জ ম নাছির ক্রিকেট দল দেখভাল করেন। ব্রাদার্স ইউনিয়নের ফুটবল দল দেখভালের দায়িত্বে থাকা আমের খান বলেন,‘দুই-একজনের অমানুষিক পরিশ্রম দিয়ে প্রিমিয়ার লিগে দল চালানো যায় না। ভলান্টিয়ারি সার্ভিস অনেক দিন দিয়েছি। আর পারছি না। আমারও আর দায়িত্বে থাকার তেমন ইচ্ছে নেই। অন্য কেউ হাল ধরুক।’