ইউএস ওপেনের দ্বিতীয় রাউন্ডেই হেরে গেছেন ফেভারিট হিসেবে খেলতে আসা তৃতীয় বাছাই কার্লোস আলকারাজ। স্পেনের টেনিস তারকা সরাসরি সেটে হারলেন নেদারল্যান্ডের বোটিক ফন ডি জ্যান্ডসচাল্পের কাছে।

আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে পুরুষদের সিঙ্গলসে বাংলাদেশ সময় শুক্রবার সকালে আলকারাজকে ৬-১, ৭-৫, ৬-৪ গেমে হারান র‌্যাঙ্কিংয়ের ৭৪ নম্বরে থাকা রোটিক।

প্রতিযোগিতায় অবাছাই হিসেবে খেলতে আসা অখ্যাত এক প্রতিপক্ষের বিপক্ষে হেরে গেলেন অলিম্পিকে রুপার পদক পাওয়া আলকারাজ। এই বছর ফরাসি ওপেন ও উইম্বলডন জিতে ইউএস ওপেনে খেলতে নেমেছিলেন তিনি। এই ম্যাচের আগে গ্র্যান্ড স্ল্যামে জিতেছেন তিনি টানা ১৫ ম্যাচ। কিন্তু সময়ের সেরা খেলোয়াড় মনে করা হয় যাকে, সেই ২১ বছর বয়সী তারকা এখানে খেই হারালেন বাজেভাবে।

চমকপ্রদ পারফরম্যান্স উপহার দেওয়া ফন বোটিক টেনিসের শীর্ষ পর্যায়ে খেলছেন অনেক দিন ধরেই। গ্র্যান্ড স্ল্যামে সেরা সাফল্য তার এই ইউএস ওপেনেই। ২০২১ আসরে পৌঁছতে পেরেছিলেন কোয়ার্টার-ফাইনালে। পরের বছর অস্ট্রেলিয়ান ও ফ্রেঞ্চ ওপেনে তৃতীয় রাউন্ড পর্যন্ত যেতে পারেন তিনি, উইম্বলডনে পা রাখেন চতুর্থ রাউন্ডে। এই আসরগুলোয় তার সেরা সাফল্য এই পর্যন্তই। ডাবলসে কখনও দ্বিতীয় রাউন্ড উতরাতে পারেননি কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যামেই। ২৮ বছর বয়সী ডাচ খেলোয়াড় এবার আলকারাসকে উড়িয়ে আলোড়ন তুললেন টেনিসবিশ্বে।

আলকারাজকে হারানো অবিশ্বাস্য ঠেকছে বোটিকের কাছে। তিনি বলেন, ‘আমি ভাষা হারিয়ে ফেলেছি। অসাধারণ এক রাত। এই স্টেডিয়ামে প্রথমবার খেলতে নেমেছিলাম। দুর্দান্ত আবহ।’

গত ম্যাচে ডেনিস শাপোভালভকে হারিয়ে দিয়েছিলেন বোটিক। তিনি বলেন, ‘আগের ম্যাচের জয় আমাকে প্রচুর আত্মবিশ্বাস দিয়েছিল। প্রথম পয়েন্ট থেকেই আমি লড়ছিলাম। বুঝতে পারছিলাম যে এই ম্যাচ আমি জিততে পারি।’

২০২১ সালের উইম্বলডনে দ্বিতীয় রাউন্ডে হেরে গিয়েছিলেন আলকারাজ। তারপর থেকে এই প্রথম কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যামের দ্বিতীয় রাউন্ডে হারলেন তিনি। হতাশাজনক পারফরম্যান্সের পর নিজেকেই কাঠগড়ায় তুললেন তিনি।

“আমার মনে হয়, ম্যাচজু্ড়েই আমার খেলার মান একইরকম ছিল। ম্যাচ জেতার মতো যথেষ্ট ছিল না তা বা ম্যাচে ফিরে আসার মতো কিংবা ফিরে আসার চেষ্টা করার মতো তা ছিল না।”

“তো, আর কী বলতে পারি! অনুভব করছিলাম, ভালোভাবে শট খেলতে পারছি না। অনেক অনেক ভুল করেছি। যখন ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করেছি বা মনে করেছি যে, ফিরতে পারি এখন, ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।”