গত বছরের সেপ্টেম্বরে গাম্বিয়াতে ইবরিমা সাইদির তিন বছর বয়সী মেয়ে আদামা অসুস্থ হয়ে পড়লে তার ডাক্তার তাকে প্রমেথাজিন নামক একটি ওষুধ লিখে দেন। ওষুধটি সেবনের ৯দিনের মাথায় আদামার মৃত্যু ঘটে। বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা এবং গাম্বিয়ার স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয়ের এসংক্রান্ত একটি যৌথ প্রতিবেদনে বলা হয়েছে যে, গত বছরের জুন থেকে অক্টোবরের মধ্যে প্রমেথাজিন বা অনুরূপ ওষুধ সেবনকারী সাত বছরের কম বয়সী অন্তত ৭০টি গাম্বিয়ান শিশু কিডনিতে গুরুতর ক্ষতের কারণে মারা গেছে। এবং ডিসেম্বরে দেশটির সংসদের স্বাস্থ্য সংক্রান্ত নির্বাচনী কমিটির একটি প্রতিবেদনে দেখা বলা হয়েছে যে, আদামার মতো যেসমস্ত শিশু মারা গেছে, তাদের প্রত্যেককে গাম্বিয়ার আটলান্টিক ফার্মাসি দ্বারা আমদানি করা এবং ভারতের মেইডেন ফার্মাসিউটিক্যালস দ্বারা নির্মিত ৪টি ওষুধের মধ্যে অন্তত একটি সেবন করান হয়েছিল। ঘটনাগুলি ওষুধ সম্পর্কিত বিশ্বের সবচেয়ে ন্যাক্কারজনক কেলেঙ্কারিতে পরিণত হয়েছে, যা বিশে^র সর্ববৃহৎ ঔষাধলয় বলে দাবি করা ভারতের নীতিগত সচ্ছতাকেও প্রশ্নবিদ্ধ করেছে।

এই মাসে ইউএস সেন্টার ফর ডিজিজ কন্ট্রোল অ্যান্ড প্রিভেনশন গাম্বিয়ার শিশু মৃত্যুর সাথে মেডেনকে যুক্ত করে নিশ্চিত করেছে যে, সিরাপগুলি এককভাবে ভারতীয় প্রস্তুতকারটির কাছ থেকে আমদানি করা হয়েছিল। ডব্লুএইচও অক্টোবরে ভারতের মেইডেন ফার্মসিউটিক্যালসের তৈরি ৪টি নিম্নমানের পণ্যের বিষয়ে একটি সতর্কতা জারি করে বলেছিল যে, ওষুধগুলিতে অগ্রহণযোগ্য মাত্রার বিষাক্ত রাসায়নিক রয়েছে। সেগুলি হল প্রমেথাজিন ওরাল সলিউশন, কোফেক্সমালিন বেবি কফ সিরাপ, ম্যাকফ বেবি কফ সিরাপ এবং ম্যাগ্রিপ এন কোল্ড সিরাপ। উজবেকিস্তানি কর্মকর্তাদের জানিয়েছে যে, এই রাসায়নিকগুলি ভারতের মেরিয়ন বায়োটেকের তৈরি ওষুধেও পাওয়া গেছে এবং সেগুলি উজবেকিস্তানে বিক্রি হয়েছে। এগুলি সেবন করায় সেখানে অন্তত ১৮ শিশু মারা গেছে। ভারতীয় ওষুধ সেবনে শিশুদের মৃত্যু ভারতের নিজস্ব শৈলীর ওষুধ শিল্পের মান নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা স্বল্প আয়ের দেশগুলিতে ভারতীয় নিয়ন্ত্রক সংস্থাগুলির বিষয়ে উদ্বেগের সৃষ্টি করেছে।

ভারতের রাষ্ট্রীয় বিনিয়োগের প্রচার ও সুবিধা প্রদান সংস্থা ইনভেস্ট ইন্ডিয়া অনুসারে, ভারত বিশ্ব বাজারে ২০ শতাংশ এবং আফ্রিকায় ৫০ শতাংশেরও বেশি জেনেরিক ওষুধ সরবরাহ করে। তবে, এই প্রথমবার নয় যে, মেইডেন তার ওষুধ নিয়ে সমস্যার সম্মুখীন হয়েছে। সংস্থটিকে ফেব্রুয়ারিতে উত্তর ভারতের রাজ্য হরিয়ানার একটি আদালত নিম্নমানের অ্যান্টাসিড ওষুধ রেনিটিডিন তৈরির জন্য দোষী সাব্যস্ত করেছিল। গত মাসে দেশটির একটি আদালত ২০১৪ সালে ভিয়েতনামের ওষুধ প্রশাসনের কালো তালিকাভুক্ত মেইডেনের দুই নির্বাহীকে ভিয়েতনামে ওষুধ রপ্তানি করায় জন্য তাদের ভূমিকার জন্য আড়াই বছরের কারাদ- দেয়। আইনজীবী ও ভারতের ওষুধ নিয়ন্ত্রণ কাঠামো সংক্রান্ত বই ‘দ্য ট্রুথ পিল’-এর সহ-লেখক প্রশান্ত রেড্ডি প্রশ্ন তোলেন, ‘যদি কোম্পানির এত খারাপ ট্র্যাক রেকর্ড থাকে, তবে কেন এটি এখনও উৎপাদন করছে? ভারতীয় আইনের অধীনে, ওষুধ প্রস্তুতকারীরা জিএমপি (ভাল উৎপাদন অনুশীলন) পর্যবেক্ষণ করছে কিনা, তা দেখার জন্য একটি বার্ষিক পরিদর্শন হওয়ার কথা। তারা এটা কিভাবে ধরতে পারল না?

গাম্বিয়ান দিক থেকে, দেশটির ওষুধ নিয়ন্ত্রক সংস্থা ‘দ্য মেডিসিন কন্ট্রোল এজেন্সি’ সংসদে স্বীকার করেছে যে, দেশটির কোনও মান নিয়ন্ত্রণ পরীক্ষাগার নেই এবং তারা নির্মাতাদের দ্বারা সরবরাহ করা বিশ্লেষণের শংসাপত্রের উপর নির্ভর করে থাকে। ভারতের পক্ষ থেকে, কাশির সিরাপ সম্পর্কে সতর্কতার পর ডব্লুএইচও’র কাছে পাঠানো একটি চিঠিতে ভারতের ওষুধ নিয়ন্ত্রক সংস্থার প্রধান ড. ভিজি সোমানি বলেছেন, বিশ্ব মিডিয়া দ্বারা প্রচারিত একটি বর্ণনা বিশ্বজুড়ে ভারতের ওষুধ পণ্যের চিত্রকে বিরূপভাবে প্রভাবিত করেছে। চিঠিতে তিনি এও বলেছেন যে, গাম্বিয়ার মৃত্যুগুলির জন্য দায়ী ৪টি ওষুধ একটি সরকারি পরীক্ষাগারে পরীক্ষা করা হয়েছিল এবং সেগুলিতে কোনও বিষাক্ত পদার্থ পাওয়া যায়নি। রেড্ডি বলেন, ‹আপনি কীভাবে নিজেকে বিশ্বের ফার্মেসি বলে দাবি করতে পারেন এবং তারপর এই মৃত্যুগুলি ঘটলে কোনও ধরণের দায়িত্ব নিতে অস্বীকার করেন? এই সরকার সবকিছুকে জনস্বাস্থ্য ইস্যু নয়, জনসংযোগের ইস্যু হিসেবে বিবেচনা করে।