দেশের প্রধান বিশেষায়িত আর্থিক প্রতিষ্ঠান বাংলাদেশ কৃষি ব্যাংক গত অর্থ বছরে বরিশাল অঞ্চলে সোয়া ১১শ’ কোটি টাকা কৃষি এবং শষ্য ও এসএমই ঋন বিতরণ করেছে। যা আগের অর্থ বছরে ছিল ১ হাজার ৮৫ কোটি টাকা। একই সাথে গত অর্থ বছরে ব্যাংকটি বরিশাল অঞ্চলে প্রায় ৯৭৫ কোটি টাকা বকেয়া ও চলতি ঋণ আদায় করেছে, যা আগের অর্থ বছরের চেয়ে প্রায় ২শ’ কোটি টাকা বেশী। মাঠ পর্যায়ে বর্তমানে বরিশাল অঞ্চলে কৃষি ব্যাংকের প্রায় ৩ হাজার কোটি টাকা ঋণ কৃষক থেকে মধ্যবিত্ত ও নিম্ন-মধ্যবিত্ত মানুষের কাছে রয়েছে। তবে খেলাপী ঋণের পরিমান মাত্র ৯২ কোটি টাকার মতো। যা মাঠ পর্যায়ে প্রদত্ত মোট ঋণের মাত্র ৩% বলে জানা গেছে।

দক্ষিণাঞ্চলে কৃষিঋণ ও শষ্যঋণ খেলাপীদের একটি বড় অংশই নদী ভাঙনের শিকার। নদ-নদী বেষ্টিত দক্ষিণাঞ্চলে প্রতি বছরই বিপুল পরিমান জমি নদী ভাঙনে হারিয়ে যায়। ফলে এসব ভূমি মালিকদের মধ্যে যারা ঋণগ্রহিতা তারা বাস্তচ্যুত হয়ে ব্যাংকের অর্থ পরিশোধ করতে পারেন না। তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ভোলা ও পটুয়াখালীর বাস্তুচ্যুত ঋণগ্রহিতাদের কাছ থেকে বিপুল অর্থ আদায় সম্ভব হয়েছে। এমনকি যারা ঋণ পরিশোধ করেছেন, তাদের নতুন করে ঋণ প্রদানের মাধ্যমে পূণর্বাসন করেছে ব্যাংকটি।

গত অর্থ বছরে বিশেষায়িত এ ব্যাংকটির বরিশাল অঞ্চলের ১৩০টি শাখার মধ্যে ৪২টি মুনাফা অর্জন করলেও চলতি অর্থ বছরের প্রথম মাসেই লাভজনক শাখার সংখ্যা ৪৯টিতে উন্নীত হয়েছে বলে জানা গেছে। বর্তমানে এ অঞ্চলে কৃষি ব্যাংকের মোট আমানতের পরিমাণ আড়াই হাজার কোটি টাকার ওপরে। যা আগের অর্থ বছরের চেয়ে প্রায় ৬০ কোটি টাকা বেশি বলে জানা গেছে। চলতি অর্থ বছরে আমানতের পরিমাণ আরো বৃদ্ধির লক্ষে কাজ করছে ব্যাংকটি।
সারা দেশের মত বরিশাল অঞ্চলেও কৃষি ব্যাংক সাধারণ দরিদ্র জনগোষ্ঠীসহ প্রন্তিক জনগোষ্ঠীর জীবনমান উন্নয়নে এককভাবে বড় অবদান রাখলেও এখনো সমাজের একটি বড় অংশ ঋণ সুবিধার বাইরে রয়েছে।

সম্প্রতি ব্যাংকটির শাখা ব্যাবস্থাপকদের এক সভায় পরিচালনা পরিষদের চেয়ারম্যান ও সাবেক সচিব মো. নাসিরুজ্জামান বলেছেন, এসডিজি অর্জনে আমাদের ‘ক্ষুধামুক্ত ও দারিদ্রমুক্ত বাংলাদেশ’এর মতো দুটি বিষয়ে প্রাধান্য দেয়া হচ্ছে।’ জিডিপি’তে কৃষি সেক্টরের অবদান ১২-১৩% বলে অবহিত করে তিনি বলেন, ‘কর্মসংস্থানে কৃষি সেক্টরের অবদান ৪১%। কিন্তু এখনো কৃষকের ঋণ চাহিদার মাত্র ২৪% ব্যাংক পূরণ করে, অবশিষ্ট ৭৪% মহাজনের কাছ থেকে চড়া সুদে কৃষকরা সংগ্রহ করে থাকে। ফলে কৃষকের দারিদ্রতা আরো বেড়ে যায়’ বলে উল্লেখ করে কৃষি ব্যাংকের চেয়ারম্যান ‘এসব কৃষকের পাশে দাঁড়াতে কৃষি ব্যাংক ছাড়া কেউ নেই’ বলেও জানান।

বছরে প্রায় ১২ লাখ টন খাদ্য উদ্বৃত্ত কৃষি নির্ভর বরিশাল অঞ্চলে এখনো কৃষক ও কৃষির কাঙ্খিত উন্নয়ন না হলেও কৃষি ব্যাংক সরকারি সব সহায়তা নিয়ে কাজ করছে। রাষ্ট্রয়ত্ব বিশেষায়িত এ ব্যাংকটি কৃষি ও শষ্য ঋণের বাইরে সরকারের করোনা প্রণোদনা প্যাকেজের আওতায় মাত্র ৪% থেকে ৭% সুদে গত অর্থ বছরে প্রায় ২০ হাজার উদ্যোক্তার মাঝে প্রায় ২শ’ কোটি টাকা ঋণ বিতরণ করেছে। গ্রাম বাংলার এ ব্যাংকটি গত অর্থ বছরে ১৪০ কোটি টাকার এসএমই ঋণ বিতরণ লক্ষ্যমাত্রার বিপরীতে ১৭৮ কোটি টাকারও বেশি ঋণ বিতরণ করেছে। চলতি অর্থ বছরে আরো ১১ কোটি টাকা এসএমই ঋণ বিতরণ করা হবে বলে জানা গেছে। এমনকি গত অর্থ বছরের নতুন প্রায় ২১ হাজারসহ দক্ষিণাঞ্চলে কৃষি ব্যাংকের একক ঋণ গ্রহিতার সংখ্যা এখন প্রায় পৌনে ৫ লাখের কাছে। এসময়ে দক্ষিণাঞ্চলে ব্যাংকটির ১৩০টি শাখায় বিভিন্ন শ্রেণী ও পেশার প্রায় ৫০ হাজার মানুষ নতুন সঞ্চয়ী ও চলতি হিসেব খুলেছেন বলেও জানা গেছে।

দক্ষিণাঞ্চলের ৪২টি উপজেলার সুদুর পল্লী এলাকাতেও কৃষি ব্যাংক-এর সবগুলো শাখাই ইতোমধ্যে অন-লাইন সুবিধার আওতায় আনা হয়েছে। ফলে এ অঞ্চলের সবগুলো শাখা এখন বিশে^র যেকোন প্রান্তের ব্যাংকিং সুবিধা প্রদান করছে। এমনকি গত অর্থ বছরে রাষ্ট্রয়াত্ব এ বিশেষায়িত ব্যাংকটির মাধ্যমে বিশে^র বিভিন্ন প্রান্ত থেকে ১৩২ কোটি টাকারও বেশি বৈেিদশিক মুদ্রা দেশে এসেছে। কৃষি ব্যাংক সারা দেশের মত দক্ষিণাঞ্চলেও করোনায় ক্ষতিগ্রস্থ মানুষকে ‘ঘরে ফেরা’ কর্মসূচীর আওতায় ৫ লাখ টাকা পর্যন্ত জামানতবিহীন ঋণ প্রদান কর্মসূচীর আওতায় প্রায় ১ হাজার জনকে প্রায় ৮ কোটি টাকা ঋণ বিতরণ করেছে। ব্যাংকটি স্বল্প সুদে শষ্য ঋণ বিতরণের পাশাপাশি মাত্র ৪% সুদে মসলা জাতীয় ফসল আবাদে প্রায় ৩ কোটি টাকা ঋণ বিতরণ করেছে। করোনা মহামারীতে ক্ষতিগ্রস্থ ঘরে ফেরাদের জন্য প্রধানমন্ত্রীর বিশেষ ঋণদান কর্মসূচীর আওতায় দক্ষিণাঞ্চলের বিপুল সংখ্যক মানুষের মাঝে কৃষি ব্যাংক মাত্র ৬% সুদে ঋণ বিতরণের পাশাপাশি বিশেষ এসএমই কর্মসূচীর আওতায়ও ৪% সুদেও আরো বিপুল সংখ্যক উদ্যোক্তার মাঝে ১শ’ কোটি টাকা ঋণ বিতরণ করেছে।

এদিকে গত ২৩ আগস্ট থেকে কৃষি ব্যাংক সারা দেশের মত বরিশাল অঞ্চলেও ১শ’ দিনের একটি কর্মসূচী নিয়ে কাজ করছে। এ কর্মসূচীর আওতায় ব্যাংকটি দক্ষিণাঞ্চলে প্রায় ৫শ’ কোটি টাকার ঋণ বিতরণ ছাড়াও ৪৮৫ কোটি টাকার বকেয়া ঋণ আদায় এবং ১৮৫ কোটি টাকার

আমানত সংগ্রহ করার লক্ষ্য স্থির করেছে। সম্প্রতি বাংলাদেশ ব্যাংকের নির্বাহী পরিচালকের উপস্থিতিতে বরিশালে ২২টি বাণিজ্যিক ব্যাংকের ২৬৩ জনের মাঝে ২ কোটি ১১ লাখ টাকা কৃষি ঋণ বিতরণ করা হয়েছে। যেখানে কৃষি ব্যাংক এককভাবে দেড়শ’ জন গ্রহীতার মাঝে ১.৫০ কোটি টাকা ঋণ বিতরণ করেছে।

তবে দেশের সর্ববৃহত বিশেষায়িত রাষ্ট্রীয় এ ব্যাংকটির সার্বিক কার্যক্রমে এখনো প্রধান অন্তরায় হয়ে আছে জনবল সঙ্কট। এ অঞ্চলের ১৩০টি শাখাসহ বিভাগীয় ও আঞ্চলিক অফিসগুলোর জন্য কৃষি ব্যাংকের ১ হাজার ৬২৮ জনের মঞ্জুরিকৃত জনবলের মধ্যে শূণ্যপদের সংখ্যা ৫০%-এরও বেশি। এমনকি ব্যাংকটির অনেক শাখাই মাত্র ৩জন কর্মকর্তা-কর্মচারী নিয়ে কাজ করছে। উপজেলা পর্যায়ে বেশীরভাগ শাখায়ই জনবল ৩Ñ৫ জনের মধ্যে। ফলে রাষ্ট্রীয় এ ব্যাংকটির সার্বিক কার্যক্রম যথেষ্ঠ ব্যাহত হচ্ছে।

ব্যাংকটির সার্বিক কার্যক্রম নিয়ে কৃষি ব্যাংকের বরিশাল বিভাগের প্রধান নির্বাহী ও মহাব্যবস্থাপক গোলাম মাহবুবের সাথে আলাপ করা হলে তিনি জানান, আমরা অভিষ্ট লক্ষ্য অর্জনে নিরন্তর চেষ্টা করে যাচ্ছি। দেশের প্রধান বিশেষায়িত ব্যাংক হিসেবে কৃষি ব্যাংকের সফলতা অনেক বেশি বলে দাবি করেন তিনি। তবে জনবল সঙ্কটকে একটি প্রধান অন্তরায় মনে করে তা নিরশনেও ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের প্রচেষ্টা অব্যাহত রয়েছে বলেও জানান ব্যাংকটির জিএম গোলাম মাহবুব।