মাঠে পর্যাপ্ত লবণ মওজুদ থাকা সত্বেও মৌসুমের শেষে এসে লবণ আমদানী সিদ্ধান্ত আত্মঘাতি বলে মনে করেন কক্সবাজারের লবণ চাষিরা। দুই লাখ মেট্রিক টন লবণ আমদানী করার সীদ্ধান্তে ক্ষুব্ধ কক্সবাজার অঞ্চলের লবন চাষিরা। তাদের মতে এই সীদ্ধান্ত আত্মঘাতি এবং দেশের স্বনির্ভর লবণ খাত ধ্বংস করার পাঁয়তারা।

কক্সবাজার বিসিক সূত্রমতে মাঠে এখন সাড়ে ৪লাখ মেট্রিকটন লবণ মওজুদ আছে। খবর নিয়ে জানা গেছে, লবণ মিলগুলোতে জমা আছে দুই থেকে আড়াই লাখ মেট্রিকটন লবণ। এছাড়াও পাইপ লাইনে আছে ৫০ থেকে এক লাখ মেট্রিকটন লবণ। সব মিলে প্রায় ৭লাখ মেট্রিকটন লবণ এখন মওজুদ আছে। এদিকে আগামী নভেম্বর থেকে শুরু হচ্ছে নতুন লবণ মৌসুম। অভিজ্ঞজনদের মতে এখন থেকে নতুন লবণ উৎপাদন পর্যন্ত দেশে সর্বোচ্চ ৫লাখ মেট্রিকটন লবণের প্রয়োজন হতে পারে। এতে করে লবণ ঘাটতির কোন শঙ্কা নেই। চাষিদের প্রশ্ন, তাহলে দুই লাখ মেট্রিকটন লবণ আমদানীর সিদ্ধান্ত কার স্বার্থে?

কক্সবাজার বিসিক সূত্রমতে চলতি লবণ উৎপাদন মৌসুমে রেকর্ড পরিমাণ লবন উৎপাদন হয়েছে।
লবণের উৎপাদন লক্ষমাত্রা ছিল ২৩ লাখ ৮৫ হাজার মেট্রিকটন। তার বিপরিতে উৎপাদন হয়েছে ২২ লাখ ৩৩ হাজার মেট্রিকটন। দেড় লাখ মেট্রিকটন কম উৎপাদনের কথা বলে মধ্যসত্বভোগীরা এখন আমদানীর সুযোগ নিতে চায়। সংশ্লিষ্টদের মতে চাষিদের সুযোগ সুবিধা দিয়ে নার্সিং করা হলে লক্ষমাত্রার চেয়ে বেশি লবণ উৎপাদন করা সম্ভব। এমনকি অতিরিক্ত লবণ রপ্তানী করাও সম্ভব।

এপ্রসঙ্গে মহেশখালীর কয়েকজন লবণ চাষি বলেন, লবণ আমদানীর সিদ্ধান্ত আত্মঘাতি ও দেশের স্বনির্ভর লবণ খাত ধংস করার পাঁয়তারা। লবণ আমদানীর সিদ্ধান্তে তারা ক্ষুব্ধ। সাবেক চেয়ারম্যান লবণ চাষি রুহুল কাদের বাবুল বলেন, এমন সিদ্ধান্ত নেয়া হলে তা হবে আত্মঘাতি। অসন্তোষ বাড়বে লবণ চাষিদের মাঝে।
মহেশখালী উপজেলা চেয়ারম্যান আলহাজ্ব মোহাম্মদ শরীফ বাদশা বলেন, মাঠে যথেষ্ট লবণ আছে। আমদানীর কোন প্রয়োজন নেই। বরং মিল মালিকরা চড়া দামে বিক্রির জন্য প্রচুর লবণ জমা রেখেছে। ওই লবণ বাজারে বিক্রির ব্যবস্থা করা হলে লবণের দামও বাড়বেনা, শঙ্কটও হবেনা।

এপ্রসঙ্গে বিসিক লবণ সেল প্রধান সরওয়ার হোসেন বলেন, বিসিক কক্সবাজার অফিসের দেয়া মাঠে চার লাখ মেট্রিকটন লবণ জমা থাকার রির্পোটটি ভূয়া। তখন মাঠ পর্যায়ের রিপোর্ট ভূয়া না ঢাকা অফিসের রিপোর্ট ভূয়া এই প্রতিবেদক জানতে চাইলে সরওয়ার হোসেন বলেন, মধ্যসত্বভোগীরা লবণ মওজুদ করে শঙ্কট সৃষ্টি করে এবং চড়া দামে লবণ বিক্রি করে।

তিনি আরো বলেন, এই কারণে এখন লবণের মূল্য প্রতিমন ৫০০ টাকার উপরে বিক্রি হচ্ছে। এটি ৪০০ টাকার মধ্য হলে সহনীয় হয়। মধ্যসত্বভোগীরা আরো মূল্য বাড়াতে না পারে মত লবণ মূল্য সহনীয় পর্যায়ে রেখে আপদকাল মোকাবেলার জন্য সরকার দুই লাখ মেট্রিকটন লবণ আমাদনীর কথা ভাবছে। তবে এটি এখনো খুবই প্রাথমিক পর্যায়ে, চুড়ান্ত কিছু নয় বলে জানান তিনি।

কক্সবাজার বিসিক সূত্রে জানা গেছে, চলতি লবণ মৌসুমে ৬৬ হাজার ৪২৪ একর জমিতে লবণ চাষ হয়েছে। লবণ সংশ্লিষ্ট চাষি ও শ্রমিক ছিল দেড় লাখের মত।

কক্সবাজার বিসিকের ডিজিএম জাফর ইকবাল ভূইয়া বলেন, লবণের লক্ষমাত্রা পূরণে চাষিদের প্রশিক্ষণ দেয়া ও আগভাগে উৎপাদনে মাঠে নামানোর কোন বিকল্প নেই। তিনি আরো বলেন, অক্টোবরেই তিনি কুতুবদিয়ার লবণ চাষিদের আগাম মাঠে নামাতে নার্সিং কর্মসূচী গ্রহণ করেছেন।