এক সময় যে হাতে করতেন ভিক্ষা এখন সেই হাতেই তৈরি করছে উন্নত মানের ফুলের ঝাড়ু। দৌলতদিয়া ঘাটের প্রতিবন্ধী ভিক্ষুকেরা এক সময় ঘাটে ভিক্ষা করে সংসার চালাতেন বর্তমানে তারা নিজের প্রচেষ্টায় ফুল ঝাড়ু তৈরি করে। দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে বিক্রি করে হচ্ছে স্বাবলম্বী। কেউ হাঁটতে-চলতে পারেন না, কেউ কেউ ঠিকমত কথা বলতেও পারেন না, আবার কারো শরীরের কোন অঙ্গও নেই। একসময় ওরা সবাই দৌলতদিয়া ঘাটে ভিক্ষা বৃত্তি করত। কিন্তু সেই কাজ ছেড়ে ওরা এখন গর্বিত কর্মী। নিজেদের প্রচেষ্টায় তৈরী করছেন অতি প্রয়োজনীয় ফুলঝাড়ু।

সরেজমিন ঘুরে জানা গেছে, দক্ষিণবঙ্গের ব্যস্ততম দৌলতদিয়া ঘাটে প্রতিবন্ধী ভিক্ষুকেরা ভিক্ষা করে জীবিকা নির্বাহ করতেন। এই ঘাটে প্রতিবন্ধী ভিক্ষুক রয়েছে ৪৭৪ জন।তাদের নিয়ে গঠিত হয়েছে গোয়ালন্দ উপজেলা প্রতিবন্ধী উন্নয়ন সংস্থা। এই সংস্থার সকল সদস্যরা ভিক্ষা করে সংসার চালাতে একসময়। পদ্মা সেতু উদ্বোধন হওয়ার পর থেকেই ঘাটে যানবাহন ও যাত্রী চাপ কমে যাওয়ায় তাদের সংসার নিয়ে পড়তে হয় বিপাকে। এমন অবস্থায় সোশ্যাল মিডিয়ায় ইউটিভি দেখে ফুল ঝাড়ু বানানোর কাজ শুরু করেন সকল প্রতিবন্ধী মিলে।তাদের ফুল ঝাড়ু তৈরিতে দেশে বিভিন্ন অঞ্চলে ব্যাপক সাড়া পড়ে। বর্তমানে ফুল ঝাড়ু তৈরি করে প্রতিবন্ধীদের ভাগ্য পরিবর্তন ও নতুন দিগন্তের স্বপ্ন দেখছেন তারা।

প্রতিবন্ধীরা নিজস্ব উদ্যোগে তৈরি করছেন ফুলঝাড়ু। প্রতিদিনই সকাল থেকে রাত পর্যন্ত ঝাড়ু তৈরিতে ব্যস্ত সময় পার করছেন এখানকার প্রতিবন্ধী জনগোষ্ঠী। এখন অল্প কয়েকজন এ কাজে সম্পৃক্ত থাকলেও আগামীতে সকল প্রতিবন্ধী সদস্যকে ভিক্ষার মত অভিশপ্ত জীবন থেকে মুক্তি দেয়ার লক্ষ্যে কাজ করছেন তারা। ভিক্ষাবৃত্তি ছেড়ে নিজের পায়ে দাঁড়ানোর লক্ষ্যে কাজ করে যাচ্ছেন সমাজের এই অসহায় মানুষগুলো। দৌলতদিয়া ফেরিঘাট সড়কে গোয়ালন্দ উপজেলা প্রতিবন্ধী উন্নয়ন সংস্থার কার্যালয়কেই তারা ফুলঝাড়ুর কারখানা হিসেবে কাজ করছেন।

আলাপকালে এ সকল শারীরিক ভাবে অক্ষম মানুষগুলো জানায়, ভিক্ষাবৃত্তি করেই জীবন চলত তাদের। কিন্তু পদ্মা সেতু উদ্বোধনের পর থেকেই ঘাটের যানবাহন ও যাত্রীর সংখ্যা অনেক কমে যায়। আর তখনই চরম বিপাকে পড়েছিলেন এখানকার প্রতিবন্ধীরা। সংসারে নেমে এসেছিল চরম হতাশার ছায়া। পরিবার পরিজন নিয়ে তাদের দিন পার করাই কষ্টকর হয়ে উঠেছিল। কারণ দৌলতদিয়া ঘাটে যাত্রী কম থাকায় তারা ভিক্ষার পরিমান একেবারেই কমে এসেছিল। যে কারণে তারা বিকল্প কর্মের চিন্তা শুরু করে। এ অবস্থায় প্রতিবন্ধীদের সংগঠন তাদের কিছু সদস্যদের নিয়ে ফুলঝাড়ু তৈরীর উদ্যোগ গ্রহন করে। আর এ ফুলঝাড়ু তৈরি করে নতুন করে বাঁচার স্বপ্ন দেখছেন তারা। এখন ভিক্ষা ছেড়ে নিজের পায়ে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছেন এসব প্রতিবন্ধীরা।
প্রতিবন্ধী হালিম শেখ জানান, একসময় তারা ভিক্ষা করতেন। এখন তারা ভিক্ষাবৃত্তি ছেড়ে ফুলঝাড়ু তৈরি করছেন। এখন অনেক ভালো আছেন। ফুলঝাড়ু তৈরি করতে তারা যে যেমন কাজ পারেন, তেমনি ভাবে করার চেষ্টা করেন। তাদের এ উদ্যোগকে সফল করতে সমাজের সকলের সহযোগিতা কামনা করেন তারা।

স্থানীয়রা জানান, এখানকার প্রতিবন্ধীরা এক সময় অন্যের হাতের টাকার দিকে তাকিয়ে থাকত। ঘাটের বিভিন্ন জায়গায় তারা ভিক্ষা করে চলত। কিন্তু এখন তারা কাজ করে খাচ্ছে। এটা অনেক খুশির বিষয়।
গোয়ালন্দ উপজেলা প্রতিবন্ধী উন্নয়ন সংস্থার সাধারণ সম্পাদক মো. মোন্নাফ শেখ জানান, ফুলঝাড়ু তৈরির কাচামাল বান্দারবান অথবা খাগড়াছড়ি থেকে আনতে হয়। আমরা যারা প্রতিবন্ধী আছি তারাই সেখানে গিয়ে প্রয়োজনীয় কাচামালগুলো এনে থাকি। প্রতিবন্ধী ছাড়া এখানে কোনো স্বাভাবিক মানুষ কাজ করে না।

গোয়ালন্দ উপজেলা প্রতিবন্ধী উন্নয়ন সংস্থার সভাপতি মো. রতন শেখ জানান, আমাদের প্রতিবন্ধী সংস্থার সদস্যরা অটোরিকশা নিয়ে বিভিন্ন বাজারে ফুলঝাড়ু গুলো বিক্রি করে থাকে। এই প্রতিবন্ধীদের কথা বিবেচনা করে সকলকে তাদের তৈরী ফুলঝাড়ু ক্রয় করার অনুরোধ করেন তিনি। এছাড়া তাদের বিক্রিত ফুলঝাড়ুর জন্য বাজারের খাজনা মওকুফের দাবি জানান তিনি।

গোয়ালন্দ উপজেলা সমাজ সেবা কর্মকর্তা মো. রুহুল আমীন জানান, উপজেলা প্রশাসন থেকে প্রতিবন্ধী উন্নয়ন সংস্থাকে এক লক্ষ টাকা অনুদান দেয়া হয়েছে। আর ওদের কাছে ছিল এক লক্ষ বিশ হাজার টাকা। আমরা সুদ মুক্ত লোন দিয়েছি ২ লক্ষ টাকা। মোট ৪লক্ষ বিশ হাজার টাকা দিয়ে ওরা ফুল ঝাড়ু বানানোর কাজ শুরু করে । বর্তমানে প্রতিবন্ধীরা ফুল ঝাড়ু তৈরি করে বিভিন্ন অঞ্চলে বিক্রি করে সংসার চালাচ্ছে। এতে করে সবাই ভালো আছে।