বরিশাল অঞ্চলে সূর্যমুখীর আবাদ ক্রমে বাণিজ্যিক রূপলাভ করছে। সারা দেশের সাথে কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তর তেল বীজের বিকল্প উৎস সূর্যমুখীর আবাদ সম্প্রসারনে বাংলাদেশ কৃষি গবেষণা ইন্সটিটিউট-বারী ও কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তর-ডিএই মাঠ পর্যায়ে প্রদর্শনী সহ কৃষকদের উদ্বুদ্ধ করছে বলে জানা গেছে। মানবদেহের জন্য উপকারী এ তেল বীজ উৎপাদনে কারিগরি সহায়তা প্রদানের পাশাপাশি বীজ থেকে তেল উৎপাদনে কৃষক পর্যায়ে সহযোগীতা সম্প্রসারনের ফলে সূর্যমুখীর আবাদে কৃষকদের আগ্রহ বাড়ছে বলে ডিএই জানিয়েছে। গত বছর রবি মৌসুমে বরিশাল অঞ্চলে প্রায় ৮ হাজার হেক্টরে সূর্যমুখী আবাদের লক্ষ্যমাত্রা অর্জনের পরে চলতি মৌসুমে আগের বছরের চেয়ে কিছুটা বেশী জমিতে এর আবাদ হয়েছে।

‘বাংলাদেশ কৃষি গবেষণা ইন্সটিটিউট-বারি’ এ পর্যন্ত ‘কেরানী-ডিএস-১’ , ‘বারি সূর্যমুখী-২’, ‘বারি সূর্যমুখী-৩’ ও ‘হাইসান-৩৩’ নামের উন্নত জাতের উচ্চ ফলনশীল সূর্যমুখী ফুলের একাধিক নতুন জাত উদ্ভাবন করেছে। তবে এসব সূর্যমুখীর বীজ ও আবাদ প্রযুক্তি কৃষক পর্যায়ে এখনো কাঙ্ক্ষিত মাত্রায় পৌছেনি।

চিকিৎসা বিজ্ঞানীদের মতে, সূর্যমুখী তেল জনস্বাস্থ্যের জন্য যেমনি যথেষ্ট উপকারী ও পুষ্টিকর, তেমনি নিরাপদ। কৃষি বিজ্ঞানীদের মতে বারি উদ্ভাবিত সূর্যমুখীতে ৪০-৪৫% পর্যন্ত তেল পাওয়া যায়। ক্যালসিয়াম, কপার, আয়রন, জিঙ্ক ও ম্যাগনেসিয়াম সমৃদ্ধ সূর্যমুখী তেলে ভিটামিন-ই ও ভিটামিন-কে রয়েছে। বনস্পতি এ তেল ভেষজগুণেও সমৃদ্ধ। সেলেনিয়াম সমৃদ্ধ সূর্যমুখী তেল ক্যান্সার প্রতিরোধী। পাশাপাশি রক্তের ক্ষতিকর কোলেস্টরেল, উচ্চ রক্তচাপ ও ডায়াবেটিস নিয়ন্ত্রণে সূর্যমুখী তেলে ‘ওমেগা-৬’ এবং ওমেগা-৯’ রয়েছে। এ তেল শারীরিক দুর্বলতা সহ মানসিক চাপ হ্রাসেও সহায়তা করে। এমনকি মাইগ্রেন সমস্যা ছাড়াও হাঁপানি, গ্যাস্ট্রিক, আলসার ও হাড়ের জোড়া ব্যথা নিরাময়েও সূর্যমুখী তেল সহায়ক ভূমিকা পালন করে থাকে।

সূর্যমুখী তেল শিশুদের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বৃদ্ধিতেও সহায়ক। এছাড়া সব বয়সী মানুষের ত্বকের যতেœও সূর্যমুখী তেলের বিশেষ গুন রয়েছে। এ তেলে অ্যান্টি ব্যাকটেরিয়াল ও এবং অ্যান্টি ইনফ্লামেটরি থাকায় মুখের ব্রন দুর করে থাকে। পাশাপাশি এ তেল ত্বককে অল্ট্রা-ভায়েলেট রশ্মি থেকে রক্ষা করে।

এছাড়া সূর্যমুখীর বীজে ৪০-৪৫% পর্যন্ত লিনোলিক এসিড রয়েছে, অথচ এ তেলে কোন ক্ষতিকারক ইরোসিক এসিড নেই। বারি উদ্ভাবিত বীজ থেকে সূর্যমুখীর ফলন হেক্টর প্রতি ১.৭ থেকে ৩টন পর্যন্ত হয়ে থাকে বলে ডিএই’র বরিশাল অঞ্চলের অতিরিক্ত পরিচালক জানিয়েছেন। সূর্যমুখী উৎপাদনে এর জীবনকাল জাত ভেদে ৯০ থেকে ১২০ দিন। তবে উন্নত বীজ, পরিমিত সার প্রয়োগ সহ আবাদ পরবর্তী সুষ্ঠু পরিচর্যা এ তেল ফসল উৎপাদনের অন্যতম পূর্বশর্ত বলে জানিয়েছেন ডিএই’র কারিগরি বিশেষজ্ঞগন।
উৎপাদিত সূর্যমুখী বীজ থেকে তেল উৎপাদনের লক্ষ্যে কৃষক গ্রুপের কাছে গতবছরই ১২টি তেল মড়াই মেশিন সরবরাহ করেছিল ডিএই। চলতি বছরও আরো কিছু মেশিন সরবারহ করা হবে বলে ডিএই’র অতিরিক্ত পরিচালক জানিয়েছেন। ২০২২-২৩ রবি মৌসুমে এ অঞ্চলে প্রায় সাড়ে ৭ হাজার হেক্টর জমিতে ১৪ হাজার টনেরও বেশী সূর্যমুখী উৎপাদনের পরে গত বছর প্রায় ১৬ হাজার টন লক্ষ্য নির্ধারন করে কৃষি মন্ত্রণালয়। চলতি মৌসুমে প্রায় ৯স হাজার হেক্টাওে পায় ১৭ হাজার টন সূর্যমুখী তেলবীজ উৎপাদনে আশাবাদী ডিএই।

১৯৭৫ সাল থেকে উপকূলীয় বরিশাল ও পটুয়াখালী ছাড়াও দেশের বিভিন্ন এলাকায় সূর্যমূখীর পরীক্ষামূলক আবাদ শুরু হলেও নানা প্রতিকুলতায় দীর্ঘ প্রায় পাঁচ দশকেও এর বড় ধরনের সমপ্রসারন ঘটেনি। তবে গত ৫ বছর ধরে সূর্যমুখীর আবাদ বাড়ছে। দেশে ২০২০-২১ রবি মৌসুমে ১৫,৪০০ হেক্টরে প্রায় ২৬ হাজার টন সূর্যমুখি তেরবীজ উৎপাদন হয়। ২০২১-২২ মৌসুমে আবাদ ৯,২০০ হ্রাসের ফলে উৎপাদন ছিল মাত্র ১৫,৯০০টন। ২০২২-২৩ মৌসুমে আবাদ প্রায় ১৫ হাজার হেক্টরে উন্নীত হবার ফলে উৎপাদনও ২৮ হাজার টনে উন্নীত হয়। গত বছর রবি মৌমুমে প্রায় ১৭ হাজার হেক্টরে প্রায় ৩০ হাজার টন সূর্যমূখীর তেলবীজ উৎপাদন হয়েছিল। চলতি রবি মৌসুমেও প্রায় ১৮ হাজার হেক্টরে ৩৪ হাজার টনের মত সূর্যমুখি তেলবীজ উৎপাদনে আশাবাদী কৃষি সম্প্রসারন অধিদপ্তর। যারমধ্যে শুধু বরিশাল অঞ্চলেই প্রায় ৯ হাজার হেক্টরে প্রায় ১৭ হাজার টন সূর্যমূখি তেলবীজ উৎপাদনে আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন ডিএই’র বরিশাল অঞ্চলের অতিরিক্ত পরিচালক।

তবে এখনো দেশে সূর্যমুখী তেল-এর বড়মাপের বাণিজ্যিক উৎপাদন না হওয়ায় অত্যন্ত সম্ভবনাময় এ তেল বীজের আবাদ ও উৎপাদন কাঙ্খিত মাত্রায় বাড়ছে না বলে মনে করছেন মাঠ পর্যায়ের কৃষিবীদগন। বছর কয়েক আগে কয়েকটি এনজিও উপাক’লীয় এলাকায় সূর্যমূখী আবাদে কৃষকদের মাঝে বীজ সরবরাহ করলেও প্রাকৃতিক বিপর্যয়ে ফলন সংকট সহ বিপনন ব্যবস্থার অভাবে পরবর্তিতে তার কোন স¤প্রসারন ঘটেনি। এনজিও ‘ব্রাক’ কিছু এলাকায় সূর্যমুখির বীজ সরবারহ করছে। বিএডিসি’র বীজ দপ্তরে এখনো এ তেল বীজের সরবারহ কাঙ্খিত নয়।

অপরদিকে গত কয়েক বছর ধরেই রবি মৌসুমে একাধীক ঘূর্ণিঝড় সহ প্রাকৃতিক দূর্যোগে সূর্যমুখির উৎপাদনে বিপর্যয় ঘটে। তবে চলতি রবি মৌসুমে প্রকৃতিক বিপর্যয় থেকে হেফাজতে আছে সূর্যমুখী সহ সব ফসল। এছাড়া প্রতি বছরই আবাদকৃত জমির সূর্যমুখী ফুলের বাগানে টিয়া পাখির আক্রমনে এ তেলবীজ পাখির পেটে চলে যাওয়ায়ও কৃষকরা যথেষ্ঠ হতাশ হয়ে পড়েছিলেন। তবে টিয়া পাখি তাড়াবার প্রযুক্তি সহ ঘূর্ণিঝড় থেকে সূর্যমুখি রক্ষায় নানা কৌশল অবলম্বন সহ কৃষকরা নিজেরাই তেল উৎপাদন করতে পাড়ায় এখন অনেকটাই আস্থা ফিরে এসেছে। ‘বারী’ তাদের নিজস্ব মাঠে জালের সাহায্যে সূর্যমুখী ফুল রক্ষা করতে সক্ষম হচ্ছে।