প্রথমবারের মতো দেশে উত্তোলিত গ্যাস সিলিন্ডারে করে সরবরাহ শুরু করা হয়েছে। গত বৃহস্পতিবার সিলিন্ডারে গ্যাস সরবরাহের কাজ উদ্বোধন করেছেন বিদ্যুৎ, জ্বালানি ও খনিজসম্পদ মন্ত্রী নসরুল হামিদ। ধামরাইয়ের একটি বস্ত্র কারখানায় সিলিন্ডারে গ্যাস সরবরাহের মাধ্যমে এ কাজ শুরু হয়েছে। সিলিন্ডারের মাধ্যমে সরবরাহকৃত গ্যাসের দাম পাইপ লাইনে সরবরাহের চেয়ে কিছুটা বেশি পড়ছে। সিলিন্ডারের মাধ্যমে প্রতি ঘনফুট গ্যাসের দাম নির্ধারণ করা হয়েছে ৪৭ টাকা ৬০ পয়সা। অন্যদিকে, পাইপ লাইনে এর দাম পড়ে ৩০ টাকা। সিলিন্ডারে গ্যাস থাকবে সাড়ে তিন হাজার ঘনমিটার। তবে দাম বেশি পড়লেও সিলিন্ডারের মাধ্যমে তা দ্রুত সরবরাহ করা সম্ভব হচ্ছে। এতে গ্যাস সংকট কিছুটা হলেও সহনীয় পর্যায়ে আসবে। পাইপ লাইনে ভোলার গ্যাস সরবরাহ করতে দীর্ঘ সময় লাগবে। ইতোমধ্যে পাইপ লাইনের কাজ শুরু হয়েছে। ভোলা থেকে বরিশাল পর্যন্ত পাইপ লাইনের কাজ চলছে। সেখান থেকে খুলনা শিল্পাঞ্চলে সরবরাহ করা হবে। পর্যায়ক্রমে তা রংপুর পর্যন্ত বিস্তৃত করা হবে। এখন ভোলা থেকে সিলিন্ডারের মাধ্যমে দিনে ৫০ লাখ ঘনফুট গ্যাস সরবরাহ করা হবে।

দেশে দীর্ঘদিন ধরেই শিল্প ও আবাসিক খাতে গ্যাস সংকট চলছে। এই সংকটের কারণে উৎপাদন যেমন ব্যাঘাত ঘটছে, তেমনি আবাসিক গ্রাহকরাও সমস্যার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। ভোলার গ্যাস সরবরাহ শুরু হওয়ায় তা কিছুটা হলেও লাঘব হবে। বিগত দেড় দশকে গ্যাসের চাহিদা মিটাতে সরকার গ্যাস আমদানি শুরু করেছে। এলএনজি আমদানি করা হচ্ছে এবং একটি স্টেশনও প্রতিষ্ঠা করা হয়েছে, যার মাধ্যমে গ্যাস সরবরাহ শুরু হয়েছে। তবে সরকার যতটা গ্যাস আমদানির ওপর জোর দিয়েছে, দেশের অভ্যন্তরে গ্যাস অনুসন্ধান ও উত্তোলনের ওপর ততটা জোর দেয়নি। এ নিয়ে বিভিন্ন সময়ে খনিজ সম্পদ বিশেষজ্ঞরা সমালোচনা করেছেন। তারা বলেছেন, দেশের অভ্যন্তরে গ্যাস উত্তোলন না করে সরকার একটি ব্যবসায়ী গোষ্ঠীর স্বার্থ হাসিলে আমদানির ওপর বেশি জোর দিয়েছে। গ্যাস উত্তোলনকারী সরকারি প্রতিষ্ঠান বাপেক্সকে অকার্যকর করে রাখা হয়েছে। অথচ বাপেক্স দেশের গ্যাস উত্তোলনে অনেক সাফল্যের স্বাক্ষর রেখেছে। প্রতিষ্ঠানটিকে অধিক শক্তিশালী ও কার্যকর করা হলে বেশি দামে গ্যাস আমদানি করা লাগত না। বিলম্বে হলেও বাপেক্স গ্যাস উত্তোলনে সক্রিয় হয়ে উঠেছে। প্রতিষ্ঠানটি বলেছে, সম্পদ মাটির নিচে না রেখে যথাযথ ব্যবহার নিশ্চিত করতে হবে। আরও বেশি কূপ খনন করে উৎপাদন বাড়ানোর জোর চেষ্টা চলছে। ভোলায় ৫টি কূপ খনন করা হচ্ছে এবং ২০২৬-২০২৮ মহাপরিকল্পনায় আরও কূপ খনন করা হবে। ভোলাকে বলা হয়, গ্যাসের ভা-ার। এখানের গ্যাস উত্তোলন জোরদার করা হলে দেশে গ্যাস সংকট যেমন কমবে, তেমনি বেশি দামে আমদানি নির্ভরতাও কমবে। উল্লেখ করা প্রয়োজন, দেশে বর্তমানে ভোলাসহ ২৯টি কূপ থেকে গ্যাস উত্তোলন করা হচ্ছে। অন্যদিকে, সাঙ্গু বাংলাদেশের একমাত্র সামুদ্রিক গ্যাসকূপ। ১৯৯৭ সালে কেয়ারন এনার্জি নামে একটি বৃটিশ কোম্পানি এই কূপ আবিষ্কার করে। এখানে বিপুল গ্যাস রয়েছে। বঙ্গোপসাগরে এমন আরও অনেক গ্যাসক্ষেত্র রয়েছে, যেগুলো আবিষ্কার ও উত্তোলন করতে পারলে, দেশের গ্যাস সংকট যেমন কেটে যাবে, তেমনি চাহিদা মিটিয়ে রফতানির সম্ভাবনা রয়েছে।

ভোলার গ্যাসকূপগুলো দেশের গ্যাস উৎপাদনে নতুন দিগন্ত খুলেছে। এটি নিঃসন্দেহে সুখবর। তবে দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে এমন আরও অনেক অনাবিষ্কৃত গ্যাসক্ষেত্র রয়েছে বলে বিশেষজ্ঞরা মনে করেন। কোনো কোনো অঞ্চল গ্যাসের উপর ভাসছে বলেও বলা হচ্ছে। গ্যাসক্ষেত্রগুলো অনুসন্ধানের মাধ্যমে আবিষ্কার করে উত্তোলন করা জরুরি। আগামীতে বিশ্বব্যাপী জ্বালানি সংকট তীব্র হয়ে উঠবে বলে এখনই আভাস দেয়া হচ্ছে। উন্নত বিশ্বের দেশগুলো এখন থেকেই জ্বালানি রিজার্ভ গড়ে তুলছে। দেশগুলো ইতোমধ্যে ভূভাগের খনিজ ও জ্বালানি উত্তোনের পাশাপাশি সমুদ্রের দিকে মনোযোগী হয়েছে। সেখান থেকে প্রচুর পরিমান জ্বালানি উত্তোলন করছে। আমরা এখনও ভূভাগের জ্বালানি পুরোপুরি উত্তোলন করতে পারিনি। বিপুল পরিমাণ জ্বালানি অনাবিষ্কৃত রয়েছে। বঙ্গোপসাগরে আরও বেশি জ্বালানি রয়েছে। ভারত ও মিয়ানমার আমাদের সমুদ্রসীমা থেকে জ্বালানি সংগ্রহ করে নিয়ে যাচ্ছে বলে অভিযোগ রয়েছে। অথচ আমরা এখনও সেদিকে মনোযোগ দিতে পারিনি। আমরা মনে করি, ভূভাগের গ্যাস উত্তোলন জোরদার করার পাশাপাশি সমুদ্রের গ্যাস উত্তোলন কার্যক্রম গতিশীল করতে হবে। মহাপরিকল্পনা নিয়ে কীভাবে সমুদ্রের গ্যাসক্ষেত্র আবিষ্কার ও উত্তোলন করা যায়, সেদিকে দৃষ্টি দিতে হবে। আমদানিনির্ভর না হয়ে নিজস্ব সম্পদ উত্তোলন ও আহরণ করে স্বাবলম্বী হওয়া এখন সময়ের দাবি।