অমর একুশের বইমেলা জ্ঞানপিপাসু মানুষদের মিলনমেলা। এখানে জ্ঞানের বিনিময় ঘটে বইয়ের মাধ্যমে। কবি, লেখক, পাঠক এবং সাধারণ দর্শনার্থীর পদচারণায় মুখর হয়ে উঠে প্রাণের মেলা। নতুন বইয়ের ঘ্রানে এনে দেয় একরাশ মুগ্ধতা। স্টলে-স্টলে গিয়ে বই কেনা, অটোগ্রাফ নেয়া, মোড়ক উন্মোচনসহ নানান আয়োজনে উপস্থিত সকলের মন-প্রাণ অনন্য আনন্দে ভরে উঠে। ফেব্রুয়ারি মাসজুড়ে এই বইমেলা আমাদের বই পড়ার প্রতি যেমন আগ্রহী করে তোলে তেমনি করে মাতৃভাষার প্রতি আমাদের ত্যাগ ও ভবিষ্যৎ করণীয় সম্পর্কেও সচেতন করে তোলে। বাংলা একাডেমির এই বইমেলা আমাদের আর্থ-সামাজিক উন্নয়ন, সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য, কৃষ্টি ও সভ্যতার এক বহুমাত্রিক মিলনস্থল বলা চলে। বইমেলার আনন্দঘন পরিবেশ বড়দের সাথে সাথে ছোটদেরও বইয়ের প্রতি আকৃষ্ট করে এবং শিশু-কিশোরদের কল্পনার জগতকেও আন্দোলিত করে। বইমেলায় লেখক, প্রকাশক, পাঠক, মিডিয়াকর্মী, সাংস্কৃতিক ব্যক্তিবর্গসহ সমাজের নানান পেশা ও বয়সের মানুষের সৌহার্দ্যপূর্ণ আচরণ ও মেলামেশায় একটি পবিত্র আবহ সৃষ্টি হয় এবং গড়ে উঠে নতুন এক বন্ধন। একুশের বইমেলায় বাংলা একাডেমির বিভিন্ন অনুষ্ঠান মাসব্যাপী চললেও বছরের অন্যান্য সময় বাংলা একাডেমির ভূমিকা কিন্তু সেভাবে পরিলক্ষিত হয় না এবং এসব সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান ও আলোচনা সভায় দর্শনার্থীর যে উপস্থিতি লক্ষ করা যায় সেভাবে কবি, লেখক, গবেষক ও প্রকাশকদের উপস্থিতি দেখা যায় না। এ বিষয়ে সকলের আরো দায়িত্বশীল ভূমিকা থাকা দরকার বলে মনে করি। যে কোনো জাতির মেধা ও মননের সুতিকাগার হলো বইয়ের জগৎ। কিন্তু জ্ঞান অন্বেষণের উদ্দেশ্যে পাঠাগারে গিয়ে বই পড়া বা সংগ্রহ করার সুযোগ সবার হয় না। তাই বইমেলা উপলক্ষে সব শ্রেণি-পেশার মানুষ মেলায় জড়ো হয়ে বই কিনতে পারে। বইমেলায় যেসব দুর্লভ বই পাওয়া যায় তা কিন্তু অন্য সময় পাওয়া খুবই কঠিন। বইমেলায় পাঠক তার প্রিয় কবি-লেখকের সান্নিধ্যে আসতে পারে এবং ভাববিনিময় করতে পারে, যা একজন লেখক ও পাঠকের মধ্যে সুন্দর সেতুবন্ধন তৈরি করে। আমাদের প্রিন্ট ও ইলেকট্রনিক মিডিয়া যদি বইপড়া নিয়ে বিশেষ-বিশেষ আয়োজন ও অনুষ্ঠানমালার ব্যবস্থা করে তাহলে কিন্তু বইয়ের প্রতি মানুষের আগ্রহ বাড়বে। বিশেষ করে টেলিভিশনে যদি সপ্তাহে অন্তত আধা ঘণ্টা/ এক ঘণ্টার একটি অনুষ্ঠানের ব্যবস্থা করা হয় যেখানে উঠে আসবে কবি, লেখক ও গবেষকদের নতুন নতুন বই এবং পাঠকদের বিভিন্ন মতামত, তাহলে কিন্তু বইয়ের জগত সম্পর্কে নতুন প্রজন্ম ভালো করে জানতে পারবে এবং বই পড়ার প্রতি আগ্রহ বাড়বে। সাথে সাথে আমাদের বই উপহার দেয়ার প্রবণতা বাড়াতে হবে। বিশেষ করে শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানগুলোতে বিভিন্ন সাংস্কৃতিক ও ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় অন্যান্য উপহার না দিয়ে বই উপহার দিতে হবে বশি করে এবং সরকারি-বেসরকারি পর্যায়ে গড়ে তুলতে হবে উন্মুক্ত পাঠাগার।

বিশ্বায়নের এই যুগে দেশের মানুষের পাঠাভ্যাস বৃদ্ধিতে একুশের বইমেলা সত্যিই বিরাট ভূমিকা পালন করে যাচ্ছে। বিশেষ করে তথ্যপ্রযুক্তির প্রতি অতিরিক্ত আসক্তির ফলে মানুষ একটু অবসর পেলেই সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমের নামে প্রযুক্তির বিছানো জালে আটকে যায়। বইয়ের প্রতি আকর্ষণ হারিয়ে মানুষ এখন ডিভাইসবন্দি। তা ছাড়াও আমাদের তরুণ প্রজন্ম নানাবিধ অপরাধমূলক কর্মকা- ও নেশায় জড়িত। এসব অনৈতিক কর্মকা- ও ডিভাইসমুখিতা থেকে প্রজন্মের মন-মগজকে বইমুখী করা বা বই পড়ার প্রতি আকর্ষণ সৃষ্টির ক্ষেত্রে বইমেলা কার্যকর ভূমিকা পালন করে। দেশের লক্ষ লক্ষ শিক্ষার্থী নির্দিষ্ট পাঠ্যবইয়ে মজে থাকে সারাবছর। বেশির ভাগ ছাত্র-ছাত্রী তাদের পাঠ্যবই ব্যতীত অন্য বই পড়ার সুযোগ পায় না নানাবিধ কারণে। কিন্তু বইমেলায় গিয়ে তারা নতুন নতুন বইয়ের সাথে পরিচিত হওয়া এবং বই কেনার সুযোগ পায়। জ্ঞানভিত্তিক ও বুদ্ধিদ্বিপ্ত সমাজ গঠন করতে হলে আমাদের বইমুখী হতে হবে। মানবজীবনে বই পড়ার গুরুত্ব বর্ণনাতীত। মহান সৃষ্টিকর্তার প্রথম ঐশীবাণী হলো-‘পড়ো’। আমরা গভীরভাবে চিন্তা করলে বুঝতে পারব, এই অনুজ্ঞাসূচক ক্রিয়াটি-ই মানবজাতির মূল জ্ঞানতাত্ত্বিক বুনিয়াদ। আর বই হলো জ্ঞানার্জন ও সংরক্ষণের প্রাথমিক ও মূল কেন্দ্রস্থল। পৃথিবীতে মানুষকে যেসব উপাদান স্মরণীয়-বরণীয় করে তোলে বই তার ভিত্তি স্থাপন করে দেয়। বই হলো জ্ঞানাহরণের চারণভূমি। এখানে যে যত বেশি বিচরণ করবে তার জ্ঞানের পরিধি তত ব্যাপৃত হবে। মানুষের মনোবৈকল্য দূর করে এক প্রশান্তিময় সুন্দর পৃথিবীর স্বপ্ন দেখায়। অতীতের সাথে বর্তমানের যোগসূত্র স্থাপন করে ভবিষ্যতের পথ দেখায় বই। পারস্যের কিংবদন্তি কবি ওমর খৈয়ামের ভাষায়, ‘রুটি মদ ফুরিয়ে যাবে, প্রিয়ার কালো চোখ ঘোলাটে হয়ে আসবে কিন্তু বইখানা অনন্ত যৌবনা- যদি তেমন বই হয়।’

লেখক: কবি ও প্রাবন্ধিক।