বৈশ্বিক স্বাধীনতা সূচকে ২৫ ধাপ পিছিয়েছে বাংলাদেশ। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ভিত্তিক গবেষণা সংস্থা ও থিঙ্কট্যাঙ্ক আটলান্টিক কাউন্সিলের চলতি বছরের রিপোর্টে বিশ্বের ১৬৪টি দেশের মধ্যে বাংলাদেশের অবস্থান ১৪১তম। এর আগের রিপোর্টে বাংলাদেশের অবস্থান ছিল ১১৬তম। দেড় দশক ধরে বৈশ্বিক স্বাধীনতা সূচকে বাংলাদেশের ক্রমাবনমন ঘটলেও এক লাফে ২৫ ধাপ নিচে নেমে যাওয়া বাংলাদেশের নাগরিকদের জন্য বড় ধরণের বিপর্যয় হিসেবে চিহ্নিত হচ্ছে। ‘গ্লোবাল ফ্রিডম অ্যান্ড প্রায়োরিটি’ শিরোনামে প্রকাশিত আটলান্টিক কাউন্সিলের রিপোর্টকে রাজনৈতিক-অর্থনৈতিক বিশ্লেষকরা নানাভাবে মূল্যায়ণ করছেন। বাংলাদেশে অবাধ গণতন্ত্র ও প্রতিযোগিতামূলক রাজনীতির ধারা না থাকাকে স্বাধীনতা সূচকে এমন অবনমনের জন্য দায়ী করছেন বিশ্লেষকরা। আলোচনার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিক হচ্ছে, বাংলাদেশে প্রতিযোগিতামূলক রাজনীতি না থাকায় দেশের অর্থনৈতিক অগ্রগতি বাঁধাগ্রস্ত হচ্ছে। আর মানুষের ন্যুনতম অর্থনৈতিক নিরাপত্তা না থাকলে সাধারণ মানুষের কাছে অন্য সব উন্নয়ন প্রকল্প অর্থহীন হয়ে পড়তে বাধ্য। বছরের পর বছর ধরে স্বাধীনতা সূচকসহ সামাজিক-রাজনৈতিক-অর্থনৈতিক বিষয় সংশ্লিষ্ট বৈশ্বিক বিভিন্ন সূচকে বাংলাদেশের ক্রমাবনতির পেছনে গণতান্ত্রিক ব্যবস্থার অনুপস্থিতি, রাজনৈতিক অনিশ্চয়তা এবং সুশাসনের অভাবকে দায়ী করা হলেও এ থেকে উত্তরণে সরকারের পক্ষ থেকে কোনো আশাব্যঞ্জক উদ্যোগ দেখা যায়নি। গত দেড় দশকে দেশে কোটিপতির সংখ্যা যেমন বেড়েছে তার চেয়ে বেশি বেড়েছে হতদরিদ্র মানুষের সংখ্যা। ঢাকার রাস্তায় অসংখ্য ভিক্ষুকের ভীড় সেই বাস্তবতার সাক্ষ্য বহন করছে।
গত দেড় দশক ধরে সরকারি প্রচারযন্ত্রে উন্নয়নের গল্প শুনছে দেশের মানুষ। গণতান্ত্রিক ব্যবস্থাকে পাশ কাটিয়ে একদলীয় রাজনৈতিক ব্যবস্থা কায়েম ও লুটপাটতন্ত্র জারি রাখতে ‘বেশি উন্নয়ন কম গণতন্ত্র’ ফর্মূলাও জনগণকে গেলানোর চেষ্টা করা হয়েছে। অবকাঠামোগত উন্নয়ন সামগ্রিক অর্থে উন্নয়নের মাপকাঠি হতে পারে না। উন্নয়নের রোল মডেল হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করতে গিয়ে শত শত কোটি ডলার ব্যয়ে বাস্তবায়িত মেগা প্রকল্পগুলো মেগা দুর্নীতির রোল মডেলে পরিনত হয়েছে। দেশের জাতীয় বাজেটে বৈদেশিক ঋণের সুদের চাপ ক্রমবর্ধমান হারে বেড়ে চলেছে। গত দেড় দশকে সরকারের মাধ্যমে সাধারণ মানুষের উপর ঋণের চাপ ৭গুণ বেড়েছে। ডিজিটালাইজেশন ও স্মার্ট বাংলাদেশের কথা বলা হলেও ইন্টারনেটের গতি ও পরিষেবার ক্ষেত্রে বাংলাদেশ দক্ষিণ এশিয়ার প্রতিবেশি ক্ষুদ্র দেশগুলো থেকে, এমনকি আফ্রিকার অনুন্নত দেশগুলো থেকেও পিছিয়ে থাকার চিত্র বিভিন্ন সময় আন্তর্জাতিক রিপোর্টে বেরিয়ে এসেছে। অপরিকল্পিত ও অপরিনামদর্শী শিল্পায়ণ, নগরায়ণ ও অবকাঠামো উন্নয়ন প্রকল্প দেশকে একটি চরম পরিবেশগত বিপর্যয়ের দিকে ঠেলে দিয়েছে। ঢাকা নগরী বিশ্বে বসবাসের অযোগ্য শহরগুলোর অন্যতম। বাংলাদেশের মানুষ বিশ্বে সবচেয়ে দূষিত বাতাসে শ্বাস গ্রহণ করে। দেশের কোটি কোটি মানুষ নানাবিধ জটিল স্বাস্থ্য সমস্যায় আক্রান্ত। শুধুমাত্র অবকাঠামো উন্নয়ন মানুষের শান্তি ও নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারেনা। রাজনৈতিক-অর্থনৈতিক নিরাপত্তাহীনতার কারণে সামাজিক অবক্ষয় বেড়ে চলেছে। কিশোর-তরুণদের মধ্যে অপরাধ প্রবণতা, মধ্যবিত্ত বয়ষ্কদের মধ্যে হতাশা ও আত্মহত্যা প্রবণতা একটি জটিল সংকটপূর্ণ সামাজিক-অর্থনৈতিক বাস্তবতা নির্দেশ করছে। সাধারণ মানুষের ভাগ্য বদলের চেয়ে সরকারি কর্মকর্তা, আইনশৃঙ্খলা বাহিনী ও নিরাপত্তা বাহিনীর সদস্যদের সুযোগ সুবিধা বৃদ্ধির দিকেই সরকারের সমুহ মনোযোগ লক্ষ্য করা যাচ্ছে।

এতদিন ধরে দেশ এগিয়ে যাওয়ার গল্প চালু থাকলেও স্বাধীনতা সূচকে বাংলাদেশ দক্ষিণ এশিয়ায় ভারত, পাকিস্তান, নেপাল, ভূটান, শ্রীলঙ্কা থেকেও পিছিয়ে। সমৃদ্ধির সূচকে এসব দেশের পাশাপাশি আফগানিস্তান থেকেও পিছিয়ে পড়েছে বাংলাদেশ। আমাদের মুক্তিযুদ্ধ ও স্বাধীনতার অঙ্গিকার ছিল একটি বৈষম্যহীন সমৃদ্ধ, নিরাপদ রাষ্ট্র গঠন করা। স্বাধীনতার অর্ধ শতাব্দী পেরিয়ে আমাদের নাগরিকরা যখন সারাবিশ্বে ছড়িয়ে পড়েছে, নানা ক্ষেত্রে ঈর্ষনীয় সাফল্যের স্বাক্ষর রাখছে, তখন দেশের রাজনৈতিক-অর্থনৈতিক ব্যবস্থা চরম দুর্বৃত্তায়ণের শিকার হয়ে বিপর্যয়ের সম্মুখীন। দেড় দশক ধরে দেশের শাসন ক্ষমতার শীর্ষে থাকা প্রধানমন্ত্রী এখন অভিজ্ঞতায় ঋদ্ধ, বাধর্ক্যে উপনীত। আগামী প্রজন্মের প্রতি তার যে কমিটমেন্ট ও দায়িত্ব তা হচ্ছে, একটি সমৃদ্ধ ও বৈষম্যহীন রাষ্ট্র ও সমাজ গড়তে নতুন দৃষ্টান্ত সৃষ্টি করা। দেশের বিশিষ্ট্য অর্থনীতিবিদ ও উন্নয়ন সহযোগিরা স্বাধীনতা ও সমৃদ্ধির উন্নয়ন ও জনগণের প্রত্যাশার বাস্তবায়নে সব পক্ষকে একটি রাজনৈতিক সমঝোতায় উপনীত হওয়ার তাগিদ দিচ্ছেন। অর্থনৈতিক নিরাপত্তা, বৈষম্যহীন সমৃদ্ধি ও নাগরিকদের সুখ-শান্তি নিশ্চিত করতে হলে রাজনৈতিক স্বাধীনতা, মত প্রকাশের স্বাধীনতা, সুশাসন ও জননিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে। পিছিয়ে পড়া গণতন্ত্র, হারিয়ে যাওয়া ভোটাধিকার ও আইনের শাসন ছাড়া অর্থবহ স্বাধীনতা ও সমৃদ্ধি নিশ্চিত হতে পারে না।