নবম জাতীয় সংসদ নির্বাচনে আওয়ামী লীগের অন্যতম নির্বাচনী প্রতিশ্রুতি ছিল, দেশকে ডিজিটালে রূপান্তরিত করা। গত দেড় দশকে দেশ ডিজিটালে রূপান্তরিত হলেও আধুনিক যোগাযোগ ব্যবস্থার অন্যতম মাধ্যম ইন্টারনেটের গতিবৃদ্ধিতে অনেক পিছিয়ে রয়েছে। বিশ্বমানের দূরের কথা, উপমহাদেশের অনেক দেশের চেয়েও পিছিয়ে। এটি অত্যন্ত দুঃখজনক ও লজ্জার বিষয়। সর্বশেষ নির্বাচনী ইশতেহারে আওয়ামী লীগ ‘স্মার্ট বাংলাদেশ’ গড়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। অথচ ডিজিটাল বা স্মার্ট বাংলাদেশ গড়ার ক্ষেত্রে সবার আগে ইন্টারনেটের গতির উন্নয়ন করা জরুরি। বাস্তবতা হচ্ছে, এ কাজটি এখনও স্ট্যান্ডার্ড পর্যায়ে উন্নীত হয়নি। গত মাসে প্রকাশিত বিশ্বব্যাংকের ‘ডিজিটাল অগ্রগতি ও প্রবণতা প্রতিবেদন-২০২৩’ প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ইন্টারনেট ব্যবহার ও গতির ক্ষেত্রে আঞ্চলিক ও আন্তর্জাতিক পরিমন্ডলে অর্থনৈতিকভাবে সম পর্যায়ের দেশগুলো থেকে বাংলাদেশ পিছিয়ে আছে। ভারত, শ্রীলঙ্কা, নোপাল এমনকি গৃহযুদ্ধে জর্জরিত মিয়ানমারের চেয়েও পিছিয়ে। উল্লেখ্য, করোনা মহামারিতে লকডাউনের বাস্তবতায় বাংলাদেশসহ সারাবিশ্বে অনলাইন মার্কেটিং, ই-ব্যাংকিং এবং টেলিমেডিসিন, ই-লার্নিংসহ সব ধরণের ইন্টারনেট পরিষেবা যুগান্তকারি প্রবৃদ্ধি লাভ করে করে। কোনো কোনো ক্ষেত্রে ইন্টারনেট ব্যবহারের লক্ষ্য মাত্রা ২০২৪ সাল পর্যন্ত নির্ধারণ করা হলেও ২০২১ সালের মধ্যেই তা অর্জিত হয়েছে। অথচ ইন্টারনেটের ব্যবহার এবং গতির দিক থেকে দেশ অনেক পিছিয়ে রয়েছে। ইন্টারনেট অ্যাকসেস ও পারফর্মমেন্স বিশ্লেষণ ও পর্যবেক্ষণে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক কোম্পানি ওকলা থেকে ২০২১ সালে প্রকাশিত প্রতিবেদনে দেখা যায়, ইন্টারনেটের গতির ক্ষেত্রে বাংলাদেশ দক্ষিণ এশিয়া তো বটেই আফ্রিকার দরিদ্র দেশ সোমালিয়া, ইথিওপিয়া ও উগান্ডা থেকেও পিছিয়ে।

ডিজিটাল ও স্মার্ট বাংলাদেশ গড়ার রূপকল্পের পেছনে সরকার হাজার হাজার কোটি টাকা বিনিয়োগ করেছে। মোবাইল ফোন অপারেটর কোম্পানিগুলো প্রতিবছর হাজার হাজার কোটি টাকা আয় করছে। কোনো কোনো কোম্পানির বিরুদ্ধে শত শত কোটি টাকার রাজস্ব ফাঁকি দেয়ার অভিযোগও রয়েছে। অথচ সেবা বৃদ্ধির ক্ষেত্রে সেই শুরুর দিকেই রয়ে গেছে। কম সেবায় বেশি লাভের নীতি অবলম্বন করে চলেছে। বলার অপেক্ষা রাখে না, ইন্টারনেটের গতি ও পরিষেবা এখন অত্যাবশ্যকীয় বিষয়। শিক্ষা, বিনিয়োগ ব্যবসায়-বাণিজ্য ও সামাজিক-অর্থনৈতিক অগ্রগতির সাথে ইন্টারনেটের গতি ও সহজলভ্যতা অপরিহার্য। বর্তমানে ইন্টারনেটের গতির ক্ষেত্রে বৈশ্বিক র‌্যাংকিং এবং বহুমুখী ব্যবহারের অগ্রগতির উপর দেশের আর্থ-সামাজিক উন্নয়ন অগ্রগতির মানদ- অনেকটা নির্ভরশীল। বিশ্বব্যাংকের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, বৈশ্বিক গড় থেকে বাংলাদেশ অনেকটা পিছিয়ে আছে। সরকার কথায় কথায় উন্নয়নের ফিরিস্তি তুলে ধরলেও প্রযুক্তির এ যুগে যে ইন্টারনেটের ব্যবহারের গুরুত্ব যথাযথভাবে উপলব্ধি করতে পারছে বলে প্রতীয়মান হয় না। তা নাহলে, ইন্টারনেটের হাল অতি নি¤œমানের হবে কেন? দেশের অর্থনীতি থেকে ডিজিটালাইজেশন, সবকিছুই যেন এখন মানুষের কাছে ফাঁকা বুলিতে পরিনত হয়েছে। কারণ, মানুষ এখন সচেতন এবং বুঝতে পারে, কোথায় উন্নয়ন হয়েছে এবং কোথায় হয়নি।

বিশ্বব্যাংকের প্রতিবেদনে ইন্টারনেটের গতি এবং স্মার্টফোন ব্যবহারের ক্ষেত্রে বাংলাদেশ পিছিয়ে থাকলেও ইন্টারনেটের আওতা, ডিজিটাল লেনদেন এবং ইন্টারনেটের মূল্যের ক্ষেত্রে বাংলাদেশ কিছুটা এগিয়ে থাকার চিত্র পাওয়া গেছে। তবে ফোরজির কথা বলে টুজি গতির ইন্টারনেট পরিষেবা সামগ্রিক খাতকে অনেকটা আস্থাহীন ও গতিহীন করে তুলেছে। মোবাইল ফোন ও ইন্টারনেট পরিষেবা কোম্পানিগুলো সাধারণ মানুষের পকেট থেকে কার্যত প্রতারণাপূর্ণ বিজ্ঞাপণী প্রতিশ্রুতি দিয়ে প্রতিদিন বিপুল অর্থ হাতিয়ে নিলেও সরকারের সংশ্লিষ্ট মন্ত্রণালয়, বিভাগ ও দফতরগুলো এক্ষেত্রে উদাসীন হয়ে রয়েছে। অথচ ইন্টারনেটের গতির ক্ষেত্রে যুদ্ধবিদ্ধস্ত দেশগুলো থেকেও পিছিয়ে থাকার কোনো কারণ নেই। ধীরগতির ইন্টারনেট সেবার কারণে বিভিন্ন পরিষেবা বিঘœ ও সময়ের অপচয় হওয়ার কারণে শিল্প উদ্যোক্তা, বিনিয়োগকারীদের আগ্রহ কমে যাওয়া স্বাভাবিক। এটা দেশের উন্নয়নের ক্ষেত্রে প্রতিবন্ধক হিসেবে কাজ করছে। উল্লেখ করা প্রয়োজন, ইন্টারনেটের গতি এখন ব্যবসা-বাণিজ্য থেকে শুরু করে ব্যাংকসহ সব কাজের অগ্রগতির অন্যতম মানদ- হয়ে উঠেছে। দেশে ইন্টারনেটের গতিবৃদ্ধি ও উন্নত সেবা নিশ্চিত করতে না পারলে বাণিজ্যিক-অর্থনৈতিক প্রতিযোগিতায় পিছিয়ে পড়তে বাধ্য। দেশকে বিশ্বের সাথে তাল মিলাতে হলে ইন্টারনেট পরিষেবা উন্নয়নের বিকল্প নেই। কেবল মুখে ডিজিটাল ও স্মার্ট বাংলাদেশের কথা বললে হবে না, তার বাস্তব প্রয়োগ থাকতে হবে। আমরা আশা করব, ইন্টারনেট ব্যবহার ও গতিতে পিছিয়ে থাকার মতো লজ্জাকর অবস্থান থেকে বের হয়ে আসতে সরকার দ্রুত কার্যকর পদক্ষেপ নেবে।