পানি সঙ্কটের কারণে ফরিদপুরের সালথা উপজেলায় চরম বিপাকে পড়েছে সোনালি আঁশ খ্যাত পাট চাষিরা। কোথাও নেই পাট জাগ দেয়ার মতো তেমন পানি। খাল-বিল, পুকুর, নিচু জমি ও জলাশয়গুলোতে পানি সঙ্কট। যে কারণে সময় মতো পাট জাগ দিতে পারছে না চাষিরা।

এমন অবস্থায় বিকল্প হিসেবে বসত-বাড়ির আঙ্গিনায়, পতিত জমি ও বাগানের ভেতর কবরের মতো মাটি খুঁড়ে গর্ত করে পাট জাগ দিচ্ছে কৃষক। এতে কাঁদা-মাটি আর নোংরা পানির কবলে পড়ে নষ্ট হয়ে যাচ্ছে পাটের আসল রূপ। কৃষকের সোনালি স্বপ্নের পাট যেন এখন তাদের গলার কাটা হয়ে দাঁড়িয়েছে। অনেকে কোনো দিক-দিশা না পেয়ে অসহ্য হয়ে পাট কাটা বন্ধ রেখেছেন। ফলে ক্ষেতেই শুকিয়ে মরে যাচ্ছে পাট।

কৃষকরা বলছেন, মাটি খুঁড়ে গর্ত করে তার মধ্যে সেলো মেশিন দিয়ে পানি ভরে পাট জাগ দিতে দ্বিগুণ টাকা খরচ হচ্ছে। আবার দ্বিগুণ টাকা দিয়ে শ্রমিক পাওয়া যাচ্ছে না। দেশের বিভিন্ন এলাকা থেকে শ্রমিক কিনে এনে পাট কাটতে হচ্ছে। কিন্তু জাগ দেয়ার মতো প্রয়োজনীয় জায়গা ও পানি না থাকায় পাট কেটে রাস্তা-ঘাটে ফেলে রাখা হয়েছে। সেগুলো রীতিমতো শুকিয়ে যাচ্ছে। একদিকে শ্রমিক সঙ্কট, অন্যদিকে পানি সঙ্কট। চাষিরা যেন এবার পাট চাষ করে পাপ করেছেন।

সরেজমিনে তেলিসালথা গ্রামে দেখা যায়, একটি মেহগনি বাগানের ভেতর মাটি খুঁড়ে কবরের মতো ছোট ছোট গর্ত করে অভিনব কায়দায় পাট জাগ দিচ্ছেন সুজন লস্কর নামে এক পাটচাষি। দূর থেকে যে কেউ দেখলে প্রথমে মনে করবে এটা কোনো কবরস্থান। সুজন লস্কর বলেন, পানি সঙ্কটের কারণে বাধ্য হয়ে নিজের বাগানে কবর খুঁড়ে পাট জাগ দিচ্ছি। শুধু আমি একা নয়, আমার মতো অনেকে এভাবে পাট জাগ দিচ্ছে। কারণ যেসব পুকুর বা জলাশয়ে সেলো মেশিন পানি ভরে কৃষকরা পাট জাগ দিচ্ছেন, তার বেশির পুকুর ও জলাশয়ের পানি নোংরা হয়ে গেছে। পানি এতোটাই অপরিষ্কার যে, সেখানে কেউ নামলেই তার গা চুলকাবে। বিভিন্ন রোগেও আক্রান্ত হবে। অনেকে চুলকানির ওষুধ খেয়ে পানি এসব পুকুর ও জলাশয়ে নামে।

ইয়াদ আলী লস্কর নামে আরেক পাটচাষি বলেন, এবার মাঝে মাঝে বৃষ্টি হলেও জলাশয়গুলোতে একফোঁটা পানিও জমেনি। আমাদের পুকুরেও নেই পর্যাপ্ত পানি। এমন অবস্থায় কিছু কৃষক কুমার নদের পানিতে পাট জাগ দিচ্ছে। তবে তবে বেশিরভাগ পাটচাষির পানির জন্য হাহাকার করছে। কেউ মাটি খুঁড়ে গর্ত করে আবার কেউ নিচু জমির চারপাশে বাঁধ দিয়ে তার ভেতরে সেলো মেশিন দিয়ে পানি ভরে পাট জাগ দিচ্ছে। আবার কেউ কেউ রাগ করে ক্ষেতেই পাট রেখে দিয়েছে। সেগুলো বর্তমানে শুকিয়ে মরে যাচ্ছে। এমন অবস্থায় পাট এখন আমাদের গলার কাঁটা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

উপজেলার তেলি সালথা গ্রামের পাটচাষি নূর ইসলাম বলেন, ‘গত দুই বছর ধইরা আমাগো এলাকায় বন্যার পানি নাই। খাল-বিল সব শুকায় রইছে। আমরা পাট নিয়ে ভারি এটা অসুবিধায় আছি। পাট জাগ দেয়ার কায়দা না থাকায় মাটি খুইচ্যা (খুঁড়ে) আড়া বানাইয়া (গর্ত করে) মেশিন দিয়া পানি ভইর‌্যা তারপর আমরা পাট জাগ দিতেছি। এইভাবে ক্যাদা-মাটির ভেতরে পাট জাগ দেয়ার জন্যি পাটের আঁশের কালার কালা হয়ে যাচ্ছে। এই জন্যি দামও ভাল পাই না। আবার একজন কৃষানের দাম প্রতিদিন ৮শ’ টাহা। এতো কষ্ট হইরা পাট চাষ করছি। কিন্তু ঠিকমতো দাম পাইতেছি না। একমণ পাট এহন বিককিরি (বিক্রি) করছি ১৫০০ থেকে ১৮০০ টাহা কইরা। এতে আমাগো পুষাবা নাগেনাই।’

এদিকে পাটচাষিরা অভিযোগ করে বলেছেন, কৃষক অফিস ও পাট অধিদফতর থেকে মাঝে মাঝে মেশিনের (রেবন রেটিং মেশিন) মাধ্যমে কাঁচা পাটের আঁশ ছাড়িয়ে তা পঁচানোর যে পদ্ধতি আমাদের শেখানো হয়েছে, তাতে আমাদের দশ পয়সার কাজে আসবে না। খামখা সরকারের পেছনে টাকা খরচ করছে। এতে কৃষকের কোনো উপকার হবে না।

তবে সালথা উপজেলা উপ-সহকারী পাট উন্নয়ন কর্মকর্তা মো. আব্দুল বারী বলেন, রেবন রেটিং মেশিন মাধ্যমে ছাড়াও সালথায় অন্তত ৮টি জায়গায় মাটি খুঁড়ে গর্ত করে অল্প পানিতে পাটের আটি পলিথিনের দিয়ে পেঁচিয়ে পাট পঁচানোর উদ্যোগ নেয়া হয়েছে। এতে এই মুহূর্তে কৃষকদের অনেক উপকার হচ্ছে।

সালথা উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা সুদর্শন শিকদার বলেন, সালথায় ১২ হাজার ৩৩০ হেক্টর জমিতে পাটের আবাদ হচ্ছে। তবে পানির অভাবে বেশিরভাগ চাষিরা দুশ্চিন্তায় থাকলেও আমাদের কিছু করার নেই। কারণ পানি সঙ্কটের বিষয়টি ডিসি ও ইউএনও স্যার পদক্ষেপ নিবেন।

সালথা উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা মো. আক্তার হোসেন শাহিন বলেন, পানি সঙ্কটের বিষয়টি সালথা ও ফরিদপুরের জন্য একটি জনগুরুত্বপূর্ণ বিষয়। পানির পরিমাণ কম হওয়ায় পাট চাষিরা নিঃসন্দেহে দুর্ভোগের মধ্যে আছেন। যে বিষয়টি প্রত্যেক মহল থেকে আমাদের জানানো হয়েছে। আমরা সরেজমিনে গিয়েও দেখেছি। পানি সঙ্কটের বিষয়টি ইতোমধ্যে আমরা পানি উন্নয়ন বোর্ডের নির্বাহী প্রকৌশলীর সঙ্গে কথা বলে ফরিদপুর সিঅ্যান্ডবি খাটের সুইচ গেটটি খুলে দেয়ার ব্যবস্থা করেছি।