দেশের বৃহত্তম আলু উৎপাদনকারী জেলা হিসেবে পরিচিত মুন্সীগঞ্জ। আলুর রাজধানী খ্যাত এ জেলার মাঠজুড়ে চলছে এখন আলু উত্তোলনের ধুম। কৃষক-কৃষাণীরা এখন আলু ক্ষেত থেকে তোলার পর বস্তাবন্দী করে হিমাগারে সংরক্ষণে কিংবা বাজারজাত করণে ব্যস্ত সময় পার করছে। জমিতে এক একটা গোল আলু যেনো কৃষকের কাছে এ যেনো গোলাকার সোনা।
এই কর্মযজ্ঞে হাজারো রংপুর, গাইবান্ধা, নীলফামারী, ময়মনসিংহসহ উত্তরবঙ্গের নারী ও পুরুষ শ্রমিকরা আলু উত্তোলনে মাঠে কাজ করছে। আলু উত্তোলন চলবে আগামী এপ্রিলের মাঝামাঝি পর্যন্ত। কৃষকরা গত বছর আলুর দামে লাভবান হয়েছেন, কৃষকরা তাই এ বছর চড়া দামে বীজ আলু, সার নিয়ে আলুর আবাদ করেছেন। গত বছর সাধারণ ভোক্তা ৭০ থেকে ৮০ টাকা কেজি দরে আলু ক্রয় করেছেন। এতে সাধারণ মানুষ আলুর দামে নাভিশ্বাস ফেললেও কৃষকদের মাঝে বেশ স্বস্তি দেখা গেছে। আলুর দাম হওয়ায় মধ্যস্থভোগী ব্যবসায়ীরা অর্থনৈতিকভাবে মোটা অংকে লাভবান হয়েছে। এ বছর কৃষক বেশী দামের আশায় আবাদের পরিমাণ বাড়িয়ে দিয়েছেন। তবে আলুর বর্তমান বাজার মূল্য নিম্নমূখী হওয়ায় হতাশা প্রকাশ করছেন কৃষকরা। বর্তমান বাজারে আলুর কেজি ১৫ থেকে ১৮ টাক দরে বিক্রি হচ্ছে।
প্রান্তিক কৃষকরা জানান, গত মৌসুমে আলুর বাজার মূল্যে লাভবান হওয়ায় এ অঞ্চলের কৃষকরা এবার চড়া দামে বীজ আলু, সার ও জমি ভাড়া নিয়ে এবং ব্যাংক থেকে ঋণ নিয়ে আলু আবাদ করছেন। তাদের উৎপাদন খরচ পরেছে ১৮ থেকে ২০ টাকা কেজি। কিন্তু বর্তমান বাজারে আলু বিক্রি হচ্ছে কেজি ১৫ থোকে ১৮ টাকা দরে। বর্তমান বাজারে আলুর মূল্য কম তাই এ বছর আর্থিক ক্ষতির মুখে পরবেন বলে মনে করছেন জেলার কৃষকরা। গত মাসের মাঝামাঝি জমি থেকে আগাম আলু উত্তোলন শুরু হয়। জেলাজুড়ে মার্চ মাসের শুরু থেকে পুরো দমে আলু উত্তোলন শুরু হয়েছে।
সরেজমিনে দেখা যায়, জেলার মাঠজুড়ে কৃষকরা আলু তোলায় ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছেন। কৃষক মাটি খুঁড়ে তোলে আনছে আলু। আবার উত্তোলন শেষে মাঠেই স্তূপ করে রাখছে। পরে বাছাই করে আলু বস্তাবন্দি করে বিক্রির জন্য বাজারজাত করা হচ্ছে। আবার বস্তাবন্দি সংরক্ষণের জন্য হিমাগারে নিয়ে যাচ্ছে।
জেলার মাঠজুড়ে সদর উপজেলার চরাঞ্চলের চরকেওয়ার, বাংলাবাজার, মোল্লাকান্দি, শিলই, আধারা, মহাকালি, বজ্রযোগিনী, রামপাল ইউনিয়ন, টঙ্গীবাড়ী উপজেলার আড়িয়াল, বালিগাঁও, আলদি, কামারখাড়া, ধামারণ, কাঠাদিয়া, শিমুলিয়া, যশলং, ধীপুরসহ বিভিন্ন গ্রাম এবং সিরাজদিখান, লৌহজং উপজেলার গাঁওদিয়া, কলমা, খিদিরপাড়া, নওপাড়া, গজারিয়া ও শ্রীনগর উপজেলা জুড়েও কৃষকের আলু উত্তোলনে ব্যস্ততার দৃশ্য লক্ষ করা গেছে। তাদের সঙ্গে ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছেন বিভিন্ন জেলার পুরুষ-নারী শ্রমিক ও কৃষকের পরিবারের সদস্যরাও।
কথা হয় হাড়িদিয়া গ্রামের কৃষক কার্তিক দাসের সাথে। তিনি বলেন, গত বছর আলুর বাজার মূল্য বেশি পাওয়ায় এ বছর আলুর জমি ভাড়া-বর্গা চাষের ব্যাপক চাহিদা বেড়েছে। গত বারের চেয়ে দিগুণ-তিনগুণ মূল্যে জমি ভাড়া বীজ আলু ও সার ক্রয় করে এবার তিনি ১২ একর জমিতে আলুর আবাদ করছেন। এ বছর উৎপাদন মূল্য বেশি হয়েছে এবং বর্তমান বাজারে আলুর মূল্য ১৬ থেকে ১৭ টাকা কেজি থাকায় পুঁজি উঠানো নিয়ে শঙ্কা দেখা দিয়েছ। কৃষক জসীম শেখ জানান, এবার বীজ আলু খুব সংকট ছিলো, ৪০ কেজির ১ বস্তা বীজ আলুর মূল্য ৭ থেকে সাড়ে ৭ হাজার টাকা এবং বাক্স আলুর বীজ ১ বক্সের মূল্য ২৮ থেকে ৩০ হাজার টাকায় ক্রয় করে আলু রোপণ করেছি। ৪০ কেজি ১ বস্তা বীজ আলুতে ২০ থেকে ২২ মণ আলু উৎপাদন হয়। এবার এতো টাকা খরচ করে আলু রোপণ করছি। বর্তমান বাজার মূল্য কম। কিভাবে পুঁজি উঠাবো তা নিয়ে চিন্তিত।
আলু চাষি আক্তার হোসেন শেখ ওরফে আল মেরাজ বলেন, এ বছর তিনি ২০ একর জমিতে আলুর আবাদ করেছেন। এ বছর উৎপাদন মূল্য বেশি থাকায় বিক্রয় মূল্য নিয়ে চিন্তিত। সদরের চরাঞ্চলের হোগলাকান্দি এলাকার শামসুদ্দিন মেম্বার বলেন, এবার তিনি ৫১০ শতাংশ জমিতে আলু রোপণ করেছে। খরচ হয়েছে ১১ লাখ টাকা। যেটা গতবারের চেয়ে দ্বিগুণ।
এ বিষয়ে জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের তথ্য মতে চলতি মৌসুমে জেলায় ৩৪ হাজার ৬৫৫ হেক্টর জমিতে আলুর আবাদ হয়েছে। উৎপাদন লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছে প্রায় ১০ লাখ ৪৫ হাজার ১৯৫ টন। এ বছর সবচেয়ে বেশি আলু আবাদ হয়েছে জেলা সদর উপজেলা। মুন্সীগঞ্জ জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের উপ-পরিচালক বিপ্লব কুমার মোহস্ত বলেন, জেলার এবার আলুর লক্ষ্যমাত্রা ভালো হয়েছে। গত ফেব্রুয়ারি মাস থেকে জমি থেকে আগাম আলু উত্তোলন শুরু হয়। মার্চের শুরুতে জেলাজুড়ে পুরো দমে আলু উত্তোলন শুরু হয়েছে। এ বছর আলুর ফলন ভালো হয়েছে। কৃষকেরা আলু এখন বিক্রি না করে সংরক্ষণ করে পরে বিক্রি করলে দাম ভালো পাবে।