নিজ জন্মভূমি অস্ট্রেলিয়ায় পৌঁছেছেন গোপন নথি ফাঁসকারী ওয়েবসাইট উইকিলিকসের প্রতিষ্ঠাতা জুলিয়ান অ্যাসাঞ্জ। তাকে বহনকারী চার্টার্ড বিমানটি গতকাল অস্ট্রেলিয়ার ক্যানবেরায় পৌঁছায়। অ্যাসাঞ্জকে বিমানবন্দরে স্বাগত জানাতে আসেন তার স্ত্রী স্টেলা অ্যাসাঞ্জ এবং তার বাবা জন শিপটন।

অস্ট্রেলিয়ায় আসার আগে অ্যাসাঞ্জ যান যুক্তরাষ্ট্রের নর্দান মারিয়ানা দ্বীপের সাইপানে। সেখানে একটি আদালতে একটি অভিযোগ স্বীকার করে নেন। এরপর তাকে মুক্তি দেওয়া হয়।

এরমাধ্যমে উইকিলিকসের প্রতিষ্ঠাতা অ্যাসাঞ্জ দীর্ঘ ১২ বছর পর মুক্ত জীবনে ফিরেছেন। গত ৫ বছর ধরে যুক্তরাজ্যের একটি কারাগারে বন্দি ছিলেন তিনি। এর আগের ৭ বছর যুক্তরাজ্যে অবস্থিত ইকুয়েডরের দূতাবাসে রাজনৈতিক আশ্রয় নিয়ে অবস্থান করেছেন তিনি।

অস্ট্রেলিয়ায় জন্ম নেওয়া জুলিয়ান অ্যাসাঞ্জের বিরুদ্ধে যুক্তরাষ্ট্র গোপন নথি ফাঁসের অভিযোগ এনেছিল। দেশটি দাবি করেছে, অ্যাসাঞ্জ উইকিলিকসে গোপন নথি ফাঁস করে মার্কিন সেনাদের জীবনকে ঝুঁকিতে ফেলেছেন।

আর এ অভিযোগ এনে তারা অ্যাসাঞ্জকে যুক্তরাষ্ট্রে নিয়ে গিয়ে বিচার করতে চেয়েছিল। তবে মার্কিনিরা যেন তাকে যুক্তরাষ্ট্রে না নিতে পারে সেজন্য তিনি ইকুয়েডরের দূতাবাসে সাত বছর ছিলেন। কিন্তু ইকুয়েডরের নতুন প্রেসিডেন্ট পাঁচ বছর আগে যখন তাকে দেওয়া রাজনৈতিক আশ্রয় প্রত্যাহার করে নেন তখন তাকে গ্রেপ্তার করে যুক্তরাজ্যের পুলিশ। এরপর দীর্ঘ এই সময় ব্রিটিশ কারাগারের ভেতর কাটাতে হয়েছে তাকে।প্রসঙ্গত ২০১০ সালে ইরাক ও আফগানিস্তানে যুদ্ধের বিষয়ে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের গোপন নথি ফাঁস করে বিশ্বজুড়ে ব্যাপক হৈচৈ ফেলে দেয় জুলিয়ান অ্যাসাঞ্জ প্রতিষ্ঠিত ওয়েবসাইট উইকিলিকস। এরপর যুক্তরাষ্ট্রের মামলায় গ্রেফতার এড়াতে এক পর্যায়ে তিনি লন্ডনের ইকুয়েডর দূতাবাসে আশ্রয়ে নেন এবং সেখানেই প্রায় সাত বছর কাটান।

যেভাবে বের হয়ে এলেন অ্যাসাঞ্জ
আদালতের রায় ঘোষণার পর অ্যাসাঞ্জ কোন কথা না বলে ধীরে ধীরে হাস্যোজ্জ্বল মুখে বেরিয়ে আসেন। সেখানে অপেক্ষমাণ লোকজন তাকে অভিনন্দন জানায়। ‘মুক্ত মানুষ হিসেবে কেমন লাগছে’-একজন এমন প্রশ্ন করলেও অ্যাসাঞ্জ কোন জবাব দেননি। এরপর সাদা রংয়ের একটি গাড়ীতে বসেন এবং চলে যাওয়ার আগে হাত নাড়ান। নর্দান ম্যারিয়ানা দ্বীপপুঞ্জের যে আদালত কক্ষে নিজেকে মুক্ত ঘোষণার সিদ্ধান্ত পেলেন তার বাইরে অপেক্ষা করছিলো অনেক সাংবাদিক। তবে তার একজন প্রতিনিধি জানিয়েছিলো যে তিনি কোন প্রশ্নের জবাব বা কোন বিবৃতি দিবেন না।

‘কারাগারে ৬২ মাস যথেষ্ট’
রায় ঘোষণার সময় বিচারক ম্যাংলোনা বলেছে মামলাটি যদি এক দশক আগে তার কাছে আসতো তা হলে তিনি দোষ স্বীকারের আবেদন গ্রহণ করতেন না। কিন্তু ২০২৪ সালের পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন, বলছিলেন তিনি। তিনি যে বিষয়টি ওপর গুরুত্ব দিয়েছেন তা হলো- অ্যাসাঞ্জের কাজে এমন কাউকে পাওয়া যায়নি, যিনি ক্ষতির শিকার হয়েছেন। একই সাথে প্রেসিডেন্ট ওবামার সময়ে চেলসিয়া ম্যানিংয়ের কারাদ-ের ঘটনারও উল্লেখ করেছেন তিনি। ‘৬২ মাস অ্যাসাঞ্জের কারাগারে থাকা যথেষ্ট,’ বলছিলেন তিনি।
আদালতে যুক্তরাষ্ট্রের সরকারি কৌশলীরা নতুন করে কোন কারাদ- বা অর্থ দ-ের জন্য আবেদন করেনি। যুক্তরাষ্ট্র সরকারের সঙ্গে সমঝোতার অংশ হিসাবে যুক্তরাষ্ট্রের নর্দার্ন মারিয়ানা দ্বীপপুঞ্জের আদালতে দোষ স্বীকার করে আবেদন করেছিলেন অ্যাসাঞ্জ। ওই সমঝোতার মধ্যে ছিল যে, অ্যাসাঞ্জ দোষ স্বীকার করলে এতদিন ধরে যে কারাবাস করেছেন, সেটাই শাস্তি হিসাবে গণ্য করে তাকে মুক্তি দেয়া হবে।

কীভাবে সমঝোতা হয়েছিলো
শেষ পর্যন্ত এটি হলো কূটনীতি, রাজনীতি ও আইনের একটি মিশ্রণ, যার ফলে অ্যাসাঞ্জ অস্ট্রেলিয়া যেতে ও মুক্তি পাওয়ার লক্ষ্যে সোমবার যুক্তরাজ্যে লন্ডনের একটি বিমানবন্দরে গিয়ে প্রাইভেট বিমানে উঠতে সক্ষম হন। ইকুয়েডর দূতাবাসে সাত বছরের স্বেচ্ছা বন্দী এবং পাঁচ বছর আটক থাকতে বাধ্য থাকার পর যে সমঝোতায় তার মুক্তি এলো সেটি হতে কয়েক মাস সময় লেগেছে। শেষ মূহুর্ত পর্যন্ত তা নিয়ে অনিশ্চয়তা ছিলো।

এক বিবৃতিতে যুক্তরাজ্যের ক্রাউন প্রসিকিউশন সার্ভিস বা সিপিএস বলেছেন দোষ স্বীকার করে আবেদনের একটি সম্ভাবনা ‘গত মার্চে প্রথমে তাদের নজরে আসে’। এর পর তারা কীভাবে মি. অ্যাসাঞ্জ যুক্তরাষ্ট্রের আদালতে উপস্থাপন এবং মুক্তি পেতে পারেন ‘বিচারক ও যুক্তরাষ্ট্র সরকারের ইচ্ছায়’ সে বিষয়ে যুক্তরাষ্ট্র সরকারকে পরামর্শ দেয়।

তবে কয়েক বছরের অচলাবস্থার পর সমঝোতার সূত্রপাত সম্ভবত হয়েছিলো ২০২২ সালের মে মাসে অস্ট্রেলিয়ার নতুন সরকারের নির্বাচনের সময়। তারা বিদেশে আটক থাকা নাগরিকদের দেশে ফিরিয়ে ফিরিয়ে আনতে অঙ্গীকারাবদ্ধ ছিলো।

জুলিয়ান অ্যাসাঞ্জ অস্ট্রেলিয়ার নাগরিক। প্রধানমন্ত্রী অ্যান্থনি আলবানিজ বলেছেন অ্যাসাঞ্জ যা করেছেন তার সব তিনি সমর্থন করেন না। তবে ‘যথেষ্ট হয়েছে’ এবং এখন তার মুক্তির সময় এসেছে। তিনি এ মামলাকে অগ্রাধিকার দেন, যার বেশীরভাগ তৎপরতা ছিলো পর্দার অন্তরালে। তিনি পার্লামেন্টেও সব দলের সমর্থন পান এ বিষয়ে।

এমপিদের একটি দল ওয়াশিংটনে গিয়ে সরাসরি যুক্তরাষ্ট্রের কংগ্রেসে এ নিয়ে তদবির করে। পরে প্রধানমন্ত্রী নিজেই সরাসরি বিষয়টি রাষ্ট্রীয় সফরে গিয়ে জো বাইডেনের কাছে উত্থাপন করেন। এরপর পার্লামেন্টে এক ভোটে একটি প্রস্তাবে যুক্তরাষ্ট্র ও যুক্তরাজ্যের কাছে আবেদন জানানো হয় যাতে করে অ্যাসাঞ্জ অস্ট্রেলিয়ায় ফিরতে পারেন। এরপর নানা তৎপরতা শেষে আইনের বিষয়টি আসে। যুক্তরাজ্যের হাইকোর্ট এক নির্দেশনায় বলে যে, অ্যাসাঞ্জ নতুন করে আবেদন করতে পারবেন।

অন্তরালে ছিলো রাজনীতিও
সমঝোতার বিষয়ে ইঙ্গিত আসে আমেরিকানদের দিক থেকেও। এপ্রিলে জো বাইডেন জানান তিনি বিচার প্রক্রিয়া বাতিল করতে অস্ট্রেলিয়ার অনুরোধ বিবেচনা করছেন। যুক্তরাষ্ট্রের কূটনীতিকরা অস্ট্রেলিয়ার সাথে সম্পর্ক সুরক্ষায় আগ্রহী। ধারণা আছে যে বাইডেন প্রশাসন নভেম্বরের নির্বাচনের আগেই বিষয়টির নিষ্পত্তিতে আগ্রহী ছিলেন। আবার অ্যাসাঞ্জ সমর্থকরা অনেকে মনে করেন যুক্তরাজ্যের নির্বাচনে লেবার পার্টি ক্ষমতায় এলে তারা অ্যাসাঞ্জকে যুক্তরাষ্ট্রে প্রত্যর্পণে কম উৎসাহী হতে পারে।

হোয়াইট হাউজ অবশ্য বলেছে সমঝোতা প্রক্রিয়ার বিষয়টি বিচার বিভাগের। শেষ পর্যন্ত সব আইনি ও কূটনৈতিক লড়াই শেষে সব পক্ষ এক জায়গায় এসে পৌঁছাতে সক্ষম হলে জুলিয়ান অ্যাসাঞ্জের মুক্তির বিষয়টি চূড়ান্ত হয়।