অস্ট্রেলিয়া ও ফিলিপাইন দক্ষিণ চীন সাগরে যৌথ সমুদ্র ও বিমান টহল শুরু করেছে। প্রশান্ত মহাসাগরীয় দেশগুলো ক্রমবর্ধমান আগ্রাসী চীনের প্রতি নজর রাখার অংশ হিসেবে তারা এই অভিযান পরিচালনা করছে।
এই অঞ্চলে সহযোগিতা এবং শৃঙ্খলা জোরদার করার জন্য এ বছরের শুরুতে যৌথ টহলের বিষয়ে আলোচনা হয়। তারই অংশ হিসেবে তিন দিনের এই মহড়া অনুষ্ঠিত হচ্ছে।
অস্ট্রেলিয়ার প্রতিরক্ষামন্ত্রী রিচার্ড মার্লেস বলেছেন, সেপ্টেম্বরে দুই দেশের মধ্যে কৌশলগত অংশীদারিত্ব বাস্তবায়নের জন্য এক চুক্তি সাক্ষরিত হয়।
ফিলিপাইনের জাতীয় প্রতিরক্ষামন্ত্রী গিলবার্তো সি থিওডোর জুনিয়রের সঙ্গে এক যৌথ বিবৃতিতে তিনি বলেন, অস্ট্রেলিয়া ও ফিলিপাইন একটি শান্তিপূর্ণ, সুরক্ষিত, সার্বভৌমত্ব ও সমৃদ্ধ অঞ্চলের জন্য দৃঢ়ভাবে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।
অস্ট্রেলিয়ান প্রতিরক্ষা বাহিনী এবং ফিলিপাইনের সশস্ত্র বাহিনীর মধ্যে এই প্রথম সামুদ্রিক সহযোগিতামূলক কার্যক্রম অনুষ্ঠিত হচ্ছে।
ফিলিপাইনের প্রতিরক্ষা বিভাগের মুখপাত্র আর্সেনিও আন্দলং বলেছেন, দক্ষিণ চীন সাগরের জলসীমা পশ্চিম ফিলিপাইন সাগরে এই টহল চালানো হবে।
ফিলিপাইনের সামরিক বাহিনী জানিয়েছে, তাদের নৌবাহিনীর দুটি জাহাজ এবং পাঁচটি নজরদারি বিমান এতে অংশ নেবে। অস্ট্রেলিয়া জানিয়েছে, তারা ফ্রিগেট এইচএমএএস টুউম্বা এবং পি-৮ সামুদ্রিক নজরদারি বিমান পাঠাবে।
ফিলিপাইনের প্রেসিডেন্ট ফার্দিনান্দ মার্কোস জুনিয়র এই মহড়াকে আন্তর্জাতিক শৃঙ্খলা বজায় রাখার জন্য স্বাগত জানিয়েছেন।
দক্ষিণ চীন সাগর বার্ষিক ৩ ট্রিলিয়ন ডলারের একটি আর্ন্তজাতিক বাণিজ্য রুট। সমগ্র দক্ষিণ চীন সাগরই চীন নিজেদের বলে দাবি করে। ফিলিপাইন, ভিয়েতনাম, ইন্দোনেশিয়া, মালয়েশিয়া এবং ব্রুনাইও এ সাগরের মালিকানা দাবি করে। ২০১৬ সালে স্থায়ী সালিশি আদালত বলেছিল, চীনের দাবির কোনো আইনি ভিত্তি নেই।
ফিলিপাইন দক্ষিণ চীন সাগরে চীনের ‘আগ্রাসী ক্রিয়াকলাপ’ মোকাবেলার প্রচেষ্টা জোরদার করছে। নৌ অভিযান ঘিরে চীন ও মার্কিন উত্তেজনার একটি হুমকি হয়ে উঠেছে।
দক্ষিণ চীন সাগরে টহল পরিচালনার জন্য ফিলিপাইন 'বিদেশি বাহিনী' নিয়োগ করেছে বলে অভিযোগ করেছে চীন। ম্যানিলা জোর দিয়ে বলেছে, সামুদ্রিক যেকোন ক্রিয়াকলাপ তার অধিকারের মধ্যে রয়েছে।
চলতি বছরের শুরুতে অষ্ট্রেলিয়ার প্রধানমন্ত্রী অ্যান্থনি আলবানিজ ফিলিপাইনের সঙ্গে অস্ট্রেলিয়ার সম্পর্ককে পরবর্তী পর্যায়ে নিয়ে যাওয়ার অঙ্গীকার করেছিলেন।