বরিশাল সিটি করপোরেশনের আসন্ন নির্বাচনে ভোটারদের কেন্দ্রে নেয়াই নির্বাচন কমিশন ও প্রার্থীদের কাছে এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে উঠেছে। অতি সম্প্রতি গাজীপুুর সিটি নির্বাচনে ভোটারের উপস্থিতি বিষয়টিকে নির্বাচন কমিশনের দায়িত্বশীলদের মনে নানা প্রশ্নে জন্ম দিতে শুরু করেছে। তবে যেহেতু ২০১৮ সালে বরিশাল সিটি নির্বাচন পরিস্থিতি ছিল গাজীপুরের চেয়েও বেশি ন্যক্কারজনক, তাই এ নগর পরিষদ নির্বাচনে ভোটারদের কেন্দ্রে নেয়াটা এখন প্রার্থীদের কাছেও বড় দুশ্চিন্তার। এ অবস্থাতেই গত শনিবার প্রধান নির্বাচন কমিশনার কাজী হাবিবুল আউয়াল পেশী শক্তিসহ যারা বেপথে ভোটকে প্রভাবিত করতে চান, তাদের জন্য কঠোর বার্তা দিয়ে গেছেন।

ইতোমধ্যে ১২ জুনের বরিশাল সিটি নির্বাচনে ১২৬টি কেন্দ্রের মধ্যে ১০৬টিকেই পুলিশসহ আইনশৃঙ্খলা বাহিনী ঝুঁকিপূর্ণ বিবেচনা করে বাড়তি আইনশৃঙ্খলা বাহিনী মোতায়েনের কথা বলেছে। এমনকি গত শনিবার মতো বিনিময় সভায় নির্বাচন কমিশনার আহসান হাবিব খান কোনো ধরনের অনিয়মকে প্রশ্রয় না দেয়ার কথা জানিয়ে অনেক কেন্দ্রেই ভোটারের চেয়ে আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর সংখ্যা বেশি থাকবে বলে জানিয়েছেন। তারমতে বিচলিত হবার কিছু নেই। প্রধান নির্বাচন কমিশনার ও নির্বাচন কমিশনারসহ কমিশনের সচিব পর্যন্ত আসন্ন এ নির্বাচনে কঠোর অবস্থানের কথা বলে গেছেন।

তবে এরপরেও নগর পরিষদের আসন্ন নির্বাচনে ভোটারদের উপস্থিতি নিয়ে শঙ্কিত বেশিরভাগ প্রার্থী। এমনকি প্রথমবারের মতো বরিশাল সিটির সবগুলো কেন্দ্রে ইভিএম-এ ভোট হওয়ায় ভোটারদের মধ্যে, বিশেষ করে নারী ভোটরদের মধ্যে এক ধরনের ভীতি থেকে উপস্থিতি হ্রাস পেতে পাড়ে বলেও মনে করছেন অনেক প্রার্থী।
আগামী ১২ জুন বরিশাল সিটি করপোরেশনের নির্বাচনে ২ লাখ ৭৫ হাজার ২৬৭ জন ভোটার ১২৪টি কেন্দ্রের ৯৫৩টি কক্ষে ভোট দেয়ার কথা। ২০১৮ সালে ভোটার সংখ্যা ছিল ২ লাখ ৪২ হাজার ১৬৬।

তবে নগরীর ৩০টি ওয়ার্ডের ১১৬ জন সাধারন কাউন্সিলর, ৪২ জন সংরক্ষিত নারী কাউন্সিলর ও ৭ জন মেয়রপ্রার্থীর প্রায় সকলেই ইতোমধ্যে ভোটারদের কেন্দ্রে আনার ব্যাপরে মনযোগী হতে শুরু করেছেন বলে জানা গেছে। এক্ষেত্রে আগামী কয়েক দিনে ভোটারদের মনোভাব আরো স্পষ্ট হবে বলে আশা করছেন নির্বাচনী পর্যবেক্ষকগন।

এদিকে সপ্তাহের প্রথম কর্মদিবস, রোববার পুরো বরিশাল মহানগরী জুুড়ে মূল মেয়র প্রার্থীগণসহ বেশিরভাগ কাউন্সিলর প্রার্থীরা পুরো নগরী চষে বেরিয়েছেন। আওয়ামী লীগের আবুল খায়ের আবদুল্লাহ, জাতীয় পার্টির ইকবাল হোসেন তাপস ও ইসলামী আন্দোলনের মুফতি ফয়জুল করিনমসহ জাকের পার্টির মিজানুর রহমান বাচ্চু নগরীর বিভিন্ন ওয়ার্ডে ভোটারেদের দ্বারে দ্বারে ঘুরে শুভেচ্ছা বিনিময় ও দোয়া কামনা করেছেন। সবাই নারী ও শিশু বান্ধব নগরীসহ পরিবেশবান্ধব বরিশাল গড়ারও অঙ্গীকার করছেন। তবে আওয়ামী লীগ প্রার্থী আবুল খায়েরকে বেশি বিব্রতকর অবস্থায় পড়তে হচ্ছে নগর করসহ বর্তমান নগর পরিষদের নানা অনিয়ম, স্বেচ্চারিতা ও অব্যবস্থার প্রশ্নের জবাব দিতে গিয়ে। ফলে তিনি যেখানেই যাচ্ছেন, নাগরিকবান্ধব নগর কর সহ পরিবেশবান্ধব নগরী গড়ে তোলার অঙ্গীকার করছেন। এমনকি তিনি নির্বাচিত হলে ‘পুরো নগর ভবন নগরবাসী ও করদাতাদের পারামর্শ অনুযায়ী চলবে’ বলেও অঙ্গীকার করছেন।
জাতীয় পার্টির ইকবাল হোসেন তাপস বর্তমান নগর পরিষদের নানা সমালোচনা করে সব অনিয়ম অব্যবস্থা দুর করাসহ নগর ভবনকে দুর্নীতিমুক্ত করার কথা বলছেন। এমনকি এখন ৫ মিনিট ভারি বর্ষণ হলে পুরো নগরী পানির তলায় চলে যায় বলে সমালোচনা করে এ পরিস্থিতি উত্তরনে সবকিছু করবেন বলেও জানিয়েছেন।
ইসলামী আন্দোলনের মুফতি ফয়জুল করিম ছাহেবও নানামুখি অঙ্গীকারসহ প্রতিশ্রুতি দিচ্ছেন। গতকাল রোববার তিনি নগরীর বিভিন্ন এলাকা ঘুরে নির্বাচিত হলে বরিশাল মহানগরীকে মশকমুক্ত করার কথাও বলছেন।

এদিকে সাবেক মেয়র ও অধুনালুপ্ত পৌর চেয়ারম্যান মরহুম আহসান হাবীব কামালের পুত্র কামরুল আহসান রুপন স্বতন্ত্রপ্রার্থী হিসেবে মনোনয়নপত্র দাখিল করে ঘড়ি প্রতীকে নির্বাচন করলেও এখনো তিনি বিএনপি বা সমমনা কোনো দলের ন্যূনতম সহানুভূতিও লাভ করেন নি। ফলে অনেকটা ‘একলা চলো নীতি’ নিয়েই ভোটের মাঠে প্রচারণায় রয়েছেন রূপন। জাকের পার্টির প্রার্থী মিজানুর রহমান বাচ্চু দলীয় কর্মীদের সাথে নিয়ে গণসংযোগ করছেন।