৫৪ কোটি টাকার সরকারি দাবি (ভ্যাট) রফা হয়েছে মাত্র দুই কোটি টাকায়। এর পেছনে ‘খরচাপাতি’ হয়েছে অন্তত: ৩ কোটি টাকা। অর্থাৎ, সরকারের পাওনা ৫৪ কোটি দাবি নামিয়ে আনা হয়েছে দুই কোটি টাকায়। এর ফলে জাতীয় রাজস্ব বোর্ড (এনবিআর) তথা সরকার রাজস্ব হারিয়েছে অর্ধশত কোটি টাকা। ‘এসকেবি স্টেইনলেস মিলস লি:’ ৪ টি মামলায় ফাঁকি দিয়েছে এই অর্থ। তবে এনবিআর’র সেন্ট্রাল ইন্টেলিজেন্স সেল (সিআইসি) সূত্র জানায়, ২০০৫ সাল থেকে এসকেবি স্টিল মিলস লিমিটেড একই পদ্ধতিতে ভ্যাট বাবদ শত শত কোটি টাকা সরকারের অর্থ (রাজস্ব) আত্মসাৎ করে। টাকার হিসেবে যা ৩শ’ কোটি টাকার কম নয়। কাস্টমস,এক্সসাইজ ও ভ্যাট কমিশনারেট,ঢাকা (উত্তর)র দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তা-কর্মচারিরা প্রতিষ্ঠানটির রাজস্ব ফাঁকিতে কেস টু কেস ‘চুক্তিভিত্তিক’ সহযোগিতা করেন-মর্মে জানায় সূত্রটি।

সম্প্রতি নিষ্পত্তিকৃত ৪টি ভ্যাট মামলার রেকর্ড সূত্রে জানাযায়, ২০২০ সালের ৮ ডিসেম্বর ঢাকা (উত্তর)ও কাস্টমস,এক্সসাইজ ও ভ্যাট কমিশনারেট’র কমিশনার ফারজানা আফরোজ ‘এসকেবি স্টেইনলেস স্টিল মিলস লি:’র ব্যবস্থাপনা পরিচালককে ২৬ কোটি ৫০ লাখ ৫৮ হাজার ৭৫ পয়সা আদায়ের লক্ষ্যে কারণ দর্শানোর নোটিশ [নথি নং-ঢাকা উত্তর/আ: ও বি:/মূসক ফাঁকি.এস.কে.বি./১০(২৯৬)/২০২০/৩১১৫] দেন। মূল্য সংযোজন কর আইন,১৯৯১ এর ধারা-৫৫ এর উপধারা (১) অনুযায়ী দেয়া হয় এ নোটিশগুলো। ২৭ পৃষ্ঠার একটি নোটিশের ৫ নম্বর অনুচ্ছেদে বলা হয়, পরিহারকৃত মূসক সরকারি কোষাগারে জমা প্রদান না করায় সরকার তার প্রাপ্য রাজস্ব হতে বঞ্চিত হয়েছে। আপনার (এসকেবি) প্রতিষ্ঠানের এরূপ কার্যকলাপ আইনসঙ্গত নয় এবং সরকারি রাজস্বহানির কারণ। এ অবস্থায় পরিহারকৃত মূসক বাবদ ২৬,৫০,৫৮,০৭৫ টাকা আদায়ের লক্ষ্যে মূসক আইন,১৯৯১ এর ধারা ৫৫ এর উপ-ধারা (১) মোতাবেক গণপ্রজাতন্ত্রী বাংলাদেশ সরকারের পক্ষে দাবিনামা সম্বলিত নোটিশ জারি করা হলো। এভাবে ভ্যাট ফাঁকির পৃথক ৪টি অভিযোগের প্রেক্ষিতে এসকেবিকে কারণদর্শানো হয়। নোটিশের একটিতে ৯ কোটি ২৬ লাখ ৩৯ হাজার ৯৫৬ টাকা,একটিতে ৪ কোটি ১৫ লাখ ১৪ হাজার ৬৯৭ টাকা এবং একটিতে ১ কোটি ৭৭ লাখ ৮৮ হাজার ২৫৬ টাকা কর পরিহারের কথা উল্লেখ করা হয়।
এস নোটিশের প্রেক্ষিতে এসকেবি কমিশনে লিখিত জবাব দাখিল করে। জবাবে প্রতিষ্ঠানটি নিজেদের অনুকূলে নানা তথ্য তুলে ধরে এবং নিজেদের ‘নির্দোষ’ দাবি করে। করোনা মহামারীর প্রাদুর্ভাবে উৎপাদন মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার দাবি করে সহমর্মিতা আদায়ের চেষ্টাও চলে। আনীত অভিযোগ থেকে অব্যাহতি দানের বিশেষ অনুরোধ জানানো হয়। আনুষ্ঠানিকতা রক্ষায় প্রতিষ্ঠানটি অভিযোগ থেকে অব্যাহতি চাইলেও ভেতরে শুরু হয় ভিন্ন এক ‘মেকানিজম’। এসকেবি’র শুনানি নিয়ে এ বিষয়ে কাস্টমস, এক্সসাইজ ও ভ্যাট কমিশনার ফারজানা আফরোজ প্রতিবেদন চেয়ে পাঠান গাজীপুরের ডেপুটি কমিশনার সুশান্ত পালের কাছে। চিঠি পাওয়ামাত্র সুশান্ত পালের সঙ্গে যোগাযোগ করিয়ে দেন ভ্যাট কমিশন অফিস আইন শাখার উচ্চমান সহকারি আশরাফুল ইসলাম। তখন এসকেবি’র সঙ্গে অফিসের বাইরে সুশান্ত পালের সঙ্গে একটি অলিখিত বোঝাপড়া হয়। সে অনুযায়ী এসকেবি থেকে ভ্যাট কমিশনের দাবিকৃত ৫৪ কোটি টাকা কমিয়ে ন্যূনতম ২ কোটি টাকা সাব্যস্ত করে প্রধান কার্যালয়ে প্রতিবেদন দেন গাজীপুরের উপ-কমিশনার সুশান্ত। প্রেরিত প্রতিবেদন বিনা বাক্য ব্যয়ে কর কমিশনার (ঢাকা উত্তর)র টেবিলে ফরোয়ার্ড করেন ডেপুটি কমিশনার (আইন) ফেরদৌসি মাহবুব। প্রতিবেদনটি অত্যন্ত নিখুঁতভাবে উপস্থাপন উপযোগী করে দেন রাজস্ব কর্মকর্তা (আর.ও.) মো: সাকের, বেলালউদ্দিন। এ ক্ষেত্রে ঘুষ লেনদেন হয় অন্তত: ৩ কোটি টাকা। নেগোসিয়েশন এবং ঘুষের টাকা ভাগবাটোয়ারা হয় উচ্চমান সহকারি আশরাফুল ইসলামের হাত দিয়ে।

প্রাপ্ত তথ্য মতে, এসকেবি স্টিল মিলস লি:কে ৫৪ কোটি টাকা ভ্যাট ফাঁকির অভিযোগে নোটিশকারী কমিশনার ফারজানা আফরোজ কিছু দিন পর বদলি হয়ে যান। তার চেয়ারে আসেন ওয়াহিদা রহমান চৌধুরী। ওয়াহিদা মামলাগুলোর উৎপত্তির কারণ এবং নেপথ্যে থাকা আশরাফুল ইসলাম সিন্ডিকেট সম্পর্কে ততো ওয়াকিবহাল ছিলেন না। এটিকে সুযোগ হিসেবে ব্যবহার করেন ইউডি আশরাফুল ইসলাম । ফলে তেমন কোনো ‘কয়েরিজ’ না দিয়ে ঢাকা উত্তরের কাস্টমস,এক্সাইজ ও ভ্যাট কমিশনার ওয়াহিদা রহমান চৌধুরী মামলাগুলো নিষ্পত্তি করে দেন। সুশান্ত পালও এমন কৌশলে প্রতিবেদন প্রণয়ন করেন যাতে আপাত: দৃষ্টিতে কোনো ত্রুটি নেই। তিনি এসকেবি’র পক্ষে দেয়া আত্মপক্ষ সমর্থনমূলক তথ্যগুলো গ্রহণ করে প্রতিবেদন তৈরি করেন। তিনি দাবিকৃত ৫৪ কোটি টাকাকে মাত্র (সুদবিহীন) ২ কোটি টাকায় নামিয়ে আনেন। সুশান্ত পালের প্রতিবেদনের ভিত্তিতে ভ্যাট কমিশনার ওয়াহিদা রহমান চৌধুরী সরল বিশ্বাসে মামলাটি নিষ্পত্তির আদেশ দেন। এতে এনবিআর তথা সরকার অর্ধশত কোটি টাকা বঞ্চিত হলেও বিশাল অর্থদ- থেকে বেঁচে যায় এসকেবি।

প্রাপ্ত তথ্য মতে, শুধু এসকেবি স্টিল মিলস লিমিটেডই নয়। ঢাকা উত্তরের কাস্টমস,এক্সাইজ ও ভ্যাট কমিশনারেট কার্যালয়ের আশরাফুল ইসলাম চাকরির সাইনবোর্ড ব্যবহার করে এ ধরণের বিশেষ সার্ভিস দিয়ে থাকেন শত শত কোটি টাকা ভ্যাট ফাঁকি প্রদানকারী বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানকে। অভিযোগ রয়েছে, আশরাফুল ইসলাম পদবি অনুসারে সরকারি বেতন উত্তোলন করেন ২৫-২৬ টাকার মতো। কিন্তু ভ্যাট কমিশন অফিসে দালালি করে মাসে আয় করেন অন্তত: ২০ লাখ টাকা। চাকরি করছেন ৬/৭ বছর ধরে। এরই মধ্যে তিনি ঢাকায় নামে-বেনামে কিনেছেন বেশ কয়েকটি প্লট। বসবাস করেন উত্তরা অভিজাত এলাকায়। নিজ এলাকা নেত্রকোনা কিনেছেন বহু জমি।
তবে অভিযোগ অস্বীকার করে ইউডি আশরাফুল ইসলাম বলেন,এসকেবিকে যিনি নোটিশ করেছেন তিনি নিষ্পত্তি করেননি। তাই এখানে কোনো প্রকার দুর্নীতি হওয়ার সুযোগ নেই। আপনি (এ প্রতিবেদক) আমার বক্তব্য ‘কোট’ করতে পারেন। যে বা যারা তথ্য দিয়েছেন তারা বিভ্রান্তিকর তথ্য দিয়েছেন।

প্রায় অভিন্ন স্বরে কথা বলেন এসকেবি’র ডেপুটি জেনারেল ম্যানেজার মো: মফিজুল ইসলাম। তিনি বলেন, সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তা বিষয়টি তদন্ত করে প্রতিবেদন দিয়েছেন। সমস্ত ডকুমেন্ট দেখে এবং তদন্ত প্রতিবেদনের ভিত্তিতেই বিষয়টি নিষ্পত্তি হয়েছে। এখানে কোনো ব্যত্যয় ঘটেনি।

তবে ভ্যাট আইন বিশেষজ্ঞরা বলছেন, মামলা নিষ্পত্তির ক্ষেত্রে যদি অনৈতিক পথ অবলম্বনের অভিযোগ ওঠে তাহলে ১৯৯১ সালের ভ্যাট আইনে এ প্রতিকারও রয়েছে। উল্লেখিত অভিযোগটি ১৯৬৯ শুল্ক আইন এবং ২০১২ সালের সম্পূরক শুল্ক আইনে প্রতিকারযোগ্য। এ ক্ষেত্রে ভ্যাট কমিশনার বিষয়টি সরকারের রাজস্ব আদায়ের স্বার্থে পুন:নিরীক্ষায় পাঠাতে পারেন। কমিশনার যে আদেশ দিয়েছেন সেটি সংশোধনের সুযোগ রয়েছে। তিনি এনবিআর’র সেন্ট্রাল ইন্টেলিজেন্স সেল (সিআইসি) এর সহযোগিতায় উচ্চপর্যায়ের কমিটি গঠন করতে পারেন। এনবিআর এ বিষয়ে দ্রুত ব্যবস্থা নিতে পারে। এ বিষয়ে কমিশনার (ভ্যাট) কোনো ব্যবস্থা নিচ্ছে কিনা-জানতে ওয়াহিদা রহমান চৌধুরীকে ফোন করা হয়। এসএমএস পাঠানো হয়। তাতে তার সাড়া মেলেনি।